諸葛嫣在二月初的董事會上報告說，從美洲帶來的橡膠，果然性能遠超杜仲樹橡膠，只經過兩個月的實驗，成功生產出堅韌耐用的薄款套套。成立至今長達六年，動用人力上百人，嘗試過上萬個配方，試驗次數萬次，耗資上億錢的套套研究院終於取得了實質性成果。
當然，這個結果是袁耀早就料到了的，數年研究，萬事俱備，只欠橡膠而已。
除了套套，今年即將取得突破的重大成果還包括橡膠輪胎也開始進入量產，火車即將成功應用，石油化工廠可以批量生產汽油、煤油、柴油、潤滑油、石蠟等石油產品，青黴素、鏈黴素、頭孢菌素等抗生素成功提純。
這些原料材料、工具取得突破，帶來大量新產品的量產或者發明。比如石蠟的量產，從此讓性能優良的石蠟蠟燭取代油燈，成爲電力尚未普及時代的主要照明工具，用石蠟紙包裝食品，也能極大延長食品保質期。
青黴素，頭孢等抗生素的重大意義就更不用提了，二三十年後，它們能讓大漢百姓的平均壽命從今天的三十五歲提高到五十五歲以上
還有，諸葛亮和馬鈞團隊的火車研究準備收尾，如今鐵軌已經鋪到梁縣，距離雒陽已經不遠。諸葛亮表示，等到鐵軌鋪到雒陽那天，第一列火車就可以從襄安縣出發，直達京城洛陽。
由於漢代的長江比今日寬得多，袁耀還不具備修建長江大橋的條件，所以火車暫時不能跨過長江，往北行駛的火車只能到長江對岸的的襄安縣出發。
周邊四夷的情況也是好消息不斷。
因爲有袁耀提供的炸藥，沒有任何城堡營寨可以阻止大漢鐵蹄，馬騰、馬超父子率兵平定了西域已經持續數十年的戰亂。
聯邦政府將西域設爲西州，依照聯邦法律關羽海外領地的治理，大漢派出一名總督，西域數十國公選議員、總理，防務收歸聯邦政府。從此西域五十五國六十多萬百姓終於過上安寧的日子。
韓遂數年親自或者派人走訪一百多個羌族部落，將諸羌統一起來，成立羌州，獲得羌人五十多萬人口。
公孫度也帶上大量鐵器，恩威並施，將三韓、高句麗、沃沮、扶余收歸大漢，成立遼州。
馬騰、韓遂、公孫度都因爲這些功績而由小王晉升大王。
其餘鮮卑、北匈奴各部雖然沒有內附，但是已經看清大漢正在強勢崛起，他們早已聽從田豫的斡旋不再相互征戰，更不敢再出兵大漢邊境自討苦喫。
他們通過與大漢開市貿易，用馬匹牛羊獲取大量糧食和鐵器。大漢廉價的糧食和鐵器源源不斷進入大漠草原，換回大量馬匹牛羊，如今大漢家家戶戶幾乎都有馬匹耕牛役使，價格便宜的牛羊肉也充斥市場。
大漢南方揚州、荊州百越之地，也在有條不紊地推進新行政區的設立，把文明的觸角不斷延伸到過去治理不到的地方。
長期鎮撫山越的僮芝三兄弟，也改變了過去武力鎮撫的方式，改用統一的優撫政策，不斷獲得山越歸附，也在豫章郡南部得到數十萬山越人的歸附。益州南部少數民族地區也是如此。
疆域和人口的不斷膨脹，對鐵器的需求也直線上升，加上鐵路正在四處延伸，建築鋼材的大量使用，如今新港鍊鋼廠每日出鐵水已經超過一千五百噸。
此時滾滾集團航運公司近兩百艘內河輪船已經在全國各大河流運營，新港船廠生產的數十艘海洋輪船和麋氏船廠生產的兩百多艘海洋帆船在海上不停向海外領地運送移民，貨物。
大漢丞相楊彪新年上班，與衆僚屬看到各地陸繼彙報上來的各種人口、經濟數據，心中熱潮澎湃。他是個熟讀歷史的人，知道自古以來，華夏大地從未有過如此激動人心的大發展。
當然，皇帝劉協也收到了一份貴重的禮物：滾滾集團用鋁合金製造的十根大漢節杖。
所謂節杖，就是代表天子或者朝廷的符節。皇帝或朝廷授予臣工節杖，叫假節，使持節，假節鉞等。臣工手持漢節，就等於皇帝親臨，外可與諸國締結條約，內可以代理皇帝治理軍政。
例如蘇武曾經持節出使西域，馬日磾曾經假持節巡撫關東，袁紹也曾假節治理冀州。呂布誅殺董卓後被授予奮武將軍，假節，儀比三司。
這個奮武將軍沒什麼大不了，不過一個雜號將軍。但是，儀比三司，表明他的地位同等與三公，這是很高的待遇。但是假節，才讓他真正手握實權，可以與王允同掌朝政。
漢代的節杖，杖柄長八尺（約185米），上面束有三重犛牛尾做的節旄。由於節杖很長，如果用金屬來做，根本拿不動，即使是用實木板來做，也很重。所以，節杖只竹製的。
但竹製的問題就是很容易壞，萬一在出使海外時不小心壓壞了，就是一件麻煩事。袁耀請大儒鄭玄、劉洪、劉熙等人重新設計了一種新的節杖給皇帝和朝廷使用。
新節杖杖柄用鋁合金材料製作，下端是堅硬的錳鋼，可以磕在任意石頭、金屬上面不會損壞。上端用黃銅雕塑龍頭，既有裝飾作用，又是最高權力的象徵。
這樣設計，全杖都是金屬，但是重量只比竹節稍重。兩頭重量平衡，也方便持節。上端代表皇權的龍頭，更是精美的藝術品。
劉協拿着節杖從頭到尾摩挲不停，看得如癡如醉，當即同意使用新的節杖，廢除舊的節杖。
憲政改革後，保留陪侍皇帝身邊，提供諮詢的最高職員中散大夫臺崇奏道：“陛下，袁公爵準備前往西方身毒、安息、大秦諸國開闢貿易航道，向聯邦政府申請派遣外交使節，方便一路與各國締約。”
“哦，”劉協奇怪道，“聽說鐵路快要鋪到京城，火車也已經研發成功。兩個月後將要開動首列火車前來京城慶祝火車開通，這麼重大的慶典袁公爵難道不想參加嗎？”
“聽說袁公爵在春節那天發表演講，說過去十年的發展也許離不開他，但是從今往後，大漢的發展可以沒有他。火車研發五六年，主要功勞屬於諸葛公爵和馬德衡。我想，袁公爵大概不想搶二人的風頭，所以在火車首列開通前夕前往海外開闢航路。”
“袁公爵功成不居，實在是難得的聖人。”劉協拿起節杖撫摸了幾下，說道，“你去告訴丞相，就說我要親自去熊貓城送別袁公爵。”
實際上，劉協等人想多了。袁耀不參加火車首列慶典，主要是因爲他在前世多次坐過火車飛機，不覺得有什麼新鮮，不想白白浪費這幾個月時間，希望能夠儘快開通歐洲航道而已。
袁耀之所以遲遲沒有前往歐洲開闢航道，主要原因是因爲缺乏黃金。這一路過去，袁耀註定要在沿途購買土地作爲基地，方便將來大漢商船往來。
通過這幾年開發菲律賓、夷洲、日本和澳洲的黃金，加上國內的幾處金礦，幾年來已經生產了三百多噸黃金，兩千多噸白銀。
如今滾滾集團金庫中，儲備有一百五十噸黃金、八百噸白銀，已經足夠袁耀沿途撒幣了。
三月初，袁耀一邊等待聯邦政府的回覆，一邊整備人馬，裝船貨物，準備出發。這一趟航海，註定成爲東西兩大帝國——大漢帝國和羅馬帝國的第一次碰撞。