不知不覺中，地之季的腳步邁入了布利諾爾城。這座美麗的城市經歷了雨雪的沖刷，變得煥然一新，清新的空氣雖然還帶着絲絲寒意，卻令人精神爽朗，居民們紛紛離開溫暖的住所，走上街頭，重新喚醒了王都的活力。
地之季的到來標誌着一年一度的“假期”已經結束，現在正是王都貴族開始工作的時候，他們的第一項工作就是參加各種聚會，在社交應酬中打探消息，以確定今年發展和鑽營的方向。
一輛輛小型馬車在貴族區的街道上來往穿梭，衣着光鮮的紳士們在街頭或邂逅或偶遇，他們互相寒暄問候，有意無意的談論着如何才能弄到利奧波德侯爵府的宴會邀請函。如果有人矜持的表示自己正要去侯爵府赴會，立刻便會引來羨慕嫉妒的目光。
能夠在王都貴族區定居的家族都是岡比斯上流社會的翹楚，但其中也分三六九等。
王都貴族當中，除去各大領主家族的代表，剩下的都是宮廷貴族，而宮廷貴族其實是王族的封臣，但他們和領主的封臣又有所區別。
領主的封臣是由附庸領主和普通人封臣構成，他們的土地被稱爲封邑，可以世襲。宮廷貴族全部是貴族，他們沒有可以世襲的領地，但可以管理王族的土地，這稱爲采邑。
以岡比斯爲例，某個領主家族的次子，通過王室軍團比武的選拔，向奧古斯特家效忠。王室會立刻冊封他爲宮廷男爵或者子爵，但這種爵位純粹是一種身份的象徵，既不能世襲，也沒有領地。宮廷男爵精心培養後代，讓子嗣繼續爲王族效力，經過幾代人堅持不懈的努力，他的家庭也許會被冊封宮廷伯爵爵位，而宮廷伯爵爵位可以世襲。從此以後這個宮廷伯爵家族搬入王都貴族區，並獲得管理采邑的權利。
與封邑不同的是，采邑的所有權歸王室所有。宮廷伯爵家族只是替主君管理那片領地，他們要用采邑的產出供養王國的士兵，上繳一定數額的物產，剩餘的部分纔是這個家族的收入。如果他們不能完成任務，必須用自己的俸祿補上缺口，否則就會遭到上級的斥責，縮小采邑面積，最嚴重的後果是被降爵。這其實是一種租賃關係。
宮廷貴族總會通過種種交際手段爭取減租，至少不能加租。因此，王都大貴族舉辦的宴會對他們至關重要。
宮廷貴族最大的追求是謀求一塊世襲封邑，成爲新的領主家族，或者徹底融入奧古斯特家族的血系。像戈隆.奧古斯特侯爵就娶了萊恩國王的姑姑，他在王國北部還有一塊世襲的侯爵領，當然他的領地和奧古斯特家族的領地沒有什麼區別。事實上，王族爲了保持血脈的純淨，向來子嗣稀少，萊恩只有一子一女，威廉姆斯只有一個兒子，這算是人丁興旺的王族了，有的王室幾代單傳，甚至會出現斷代的局面。岡比斯王室要是斷代了，戈隆侯爵的子嗣就要擔負起延續王族血脈的重任。
侯爵是宮廷貴族的最高世襲爵位，他們往往在宮廷中擔任重要職務。
利奧波德侯爵身爲岡比斯新任財政大臣，掌握采邑定額，是王都貴族中炙手可熱的大人物。有頭有臉的宮廷貴族都希望能巴結上財相大人，而且獲得利奧波德侯爵府的邀請函本身就是一種能力手腕的體現，那些沒有受到邀請的家族難免要被人看輕，排擠和打壓就會接踵而來。
天色漸玩，華燈初上。
利奧波德侯爵舉辦的晚宴已經結束，貴賓們從客廳轉入侯府的主殿。
800多平米的奢華大廳鋪的是紅桐木地板。以桐木材質的地板非常普通，但每一根桐木都在水中浸泡100年以上，那它的價值就不能用金錢來衡量。兩條紅桐木長形桌放置着大廳左右，上面擺滿了各種美酒佳餚。黃金器皿中盛有30年陳的杜姆酒，銀盤裏裝着青櫻蜜餞、奶油鮭魚餡餅、蜂蜜松子糕點，還有色澤鮮豔的莎愣果和奶油萵苣沙拉。在這個時節，只有王室的水晶暖房才能提供新鮮蔬果。
衣着考究的侍從像雕塑一樣矗立在長條桌旁，隨時準備爲貴賓奉上美食佳釀，可惜偶爾纔有少男少女問津此處，就算取用也是淺嘗輒止，他們很快又回到各自的座位上。品嚐食物也是對主人的尊重，貴族子弟們是不會在這種場合失禮的。
貴賓們分成兩撥。嬌豔動人的貴婦名媛盛裝打扮，坐在左邊的休息區，舉着團扇喁喁私語，時不時發出銀鈴般的笑聲，引得青年貴族頻頻向她們行注目禮。衣冠楚楚的紳士們在右邊的休息區，他們三三兩兩的聚在一起，親切的攀談着什麼。短短的一刻鐘內，也不知道達成了多少共識與默契。
如果仔細觀察就不難發現，無論男女貴賓都有各自的核心。此間的主人利奧波德侯爵就陪着一位中年樣貌的貴族說話，那是宮相巴斯特恩侯爵。而元老院副議長葛瑞華德侯爵的身邊也有內政官路德維希侯爵陪同，還有一名英俊的年輕貴族正被好幾個青年才俊環繞，他是戈隆侯爵的獨子，白銀階的大騎士溫格爾.奧古斯特伯爵。女賓當中也有兩位容貌氣質特別出衆的貴婦受到衆人的逢迎。
相比之下，維克多所在的角落就有些冷清，身邊只有一位氣度英武的青年貴族相伴。不過，從男賓們豎起的耳朵可以看出，維克多這裏纔是衆人關注的焦點。而那些美豔的女眷不需要像男賓那樣矜持，她們火辣辣的目光幾乎要將維克多點燃，輕聲低語的也是和他有關的曖昧話題。
“維克多，沒想到你比我預想中的還要受歡迎。一會，你是先邀請卡洛琳女伯爵跳第一支舞，還是嘉麗侯爵夫人”青年貴族淡淡地調侃道。
維克多擡頭看了一眼對面的貴婦名媛，頭皮一陣發緊。大殿中的女賓他大多不認識，但從她們的神態舉止可以知道卡洛琳女伯爵和嘉麗侯爵夫人就是中間的那兩位。而她們談論的內容都是關於小男爵的宮廷禮儀訓練，儘管她們的聲音細如蚊吶，可誰不知道風行射手連針落地板的聲音都能聽到何況這兩位美豔的夫人時不時投來“幽怨”的目光，就好像被維克多拋棄的情人。雖然她們當初調教小男爵的時
候都帶着黃金面具，可她們的聲音體態維克多還是能辨認出來的。
“威廉姆斯殿下，還請您好人做到底。”