“顆粒飽滿，蘭德爾領今年會迎來一場大豐收。”
中年人拿着一根微微泛黃的麥穗，舉手抹下麥粒，送入口中細細咀嚼，迎着少年貴族訝異的目光，笑着解釋道：“對我而言，浪費糧食是犯罪。”
維克多肅然起敬，不是因爲教宗的權勢和地位，不是因爲傳奇牧師的力量與智慧，而是克萊門特知行合一人生境界，以及嚴於律己，寬以待人的人格魅力。
“每一粒麥子都凝聚着農夫的辛勤汗水。”維克多想了想，又誠懇地道：“勤勞是值得尊敬的美德。”
“不止是農夫。”教宗點點頭，丟掉光禿禿的麥穗，拍了拍手，目光轉向碧綠的麥田說道：“七百多年前，斯佩爾特小麥還只是很普通的狗尾草，作爲牧草在南方廣泛種植。那個時期，北方的青麥能夠滿足諸王國的糧食所需，南方貴族主要依靠畜牧牛羊積累財富。隨着北方領地不斷萎縮，青麥的種植面積逐年減少，北方民衆通過巨石山脈的隘口遷入南部領地，糧食成了一個大問題。”
“教會和白塔的學者開始尋找適合南方土地的莊稼，其中就包括培育斯佩爾特小麥。”克萊門特沉吟片刻，轉頭對維克多說道：“你一定想不到斯佩爾特小麥的培育技術源自古代巫師，他們用巫術加速植物的變異過程，培育出一年兩熟，適合在北方種植的青麥。而我們花了三百多年的時間，挑選狗尾草的變異植株，才培育出斯佩爾特小麥。”
維克多沒想到教宗會坦然承認巫師對農業發展的貢獻，他此刻只能保持沉默。
克萊門特不以爲意地笑了笑，負手說道：“斯佩爾特小麥的生長週期長，產量低，南方還需要其他種類的莊稼填補小麥青黃不接的空白期。耐旱的黑麥，高產的刺芸豆都是我們的培育項目，可惜黑麥的產量更低，而刺芸豆太容易腐爛變質，改良這些品種還需要更長的時間和更大的種植規模。但領主們沒有耐心，民衆需要糧食，所有的矛盾都體現在有限的耕地上，貴族學者和修道院都解決不了這個問題，只能把精力花在培育種子上，卻從沒有想過改變種植方式和挖掘土地的潛力。”
“蘭德爾子爵，你做的很好”教宗讚賞地點頭，充分肯定新農牧和水利工程的成就。
維克多暗自欣喜，自從教宗來到人馬丘陵，他就一直在等候克萊門特的召見。蘭德爾領狂歡節落幕的第二天早晨，教宗終於允許他覲見，地點選在鎮外的農田，而不是平湖鎮教堂。但這無關緊要，以克萊門特的身份，非正式場合反而具備更寬鬆的交流環境。
威靈頓家族培育刺芸豆，教會獎勵了一枚延緩衰老的神術指環。蘭德爾家族不僅種植刺芸豆，還有新農牧和水利工程兩大成果，橫看豎看都遠遠超過了威靈頓家族的功勞。所以，教宗才選擇非正式的會面，這是允許他先討價還價，再確定教會對蘭德爾家族的嘉獎。
維克多需要的東西太多了，金錢、神術物品、教會的武技祕法、寬鬆的政策、提升家族地位的大教堂或者更多的神職者，等等。當然，維克多深知自己不可能得到所有的好處，他已經列好了順序表，可以一項一項的爭取。
“吾主一直都眷顧着我們。”克萊門特淡淡一笑，說道：“岡比斯開拓人馬丘陵的初期，農夫砍伐紫蔗林，翻耕土壤。第一年，小麥獲得了大豐收，大家都以爲這是土地肥沃的緣故，於是加快清理紫蔗林，等到了第四年，小麥的產量又恢復了原狀。只有你總結出深耕細作的種植方式，又和埃德文完善了新農牧體系我很好奇，你是怎麼領悟到至高主的指引，把紫蔗林與小麥的種植方式聯繫在一起的”
維克多摸了摸眉心，訕訕地說道：“我當時太窮了，恨不得用一粒種子種出一畝麥子，任何方法我都願意嘗試。試得多了，就發現了深耕細作的種植方法，還有紫蔗酒，地薯、蜥皮車輪，粗糖、咖啡，其實這些都是農夫的發現，他們現在都成了我的封臣。”
“一個扈從都沒有，招募一些傭兵和農夫充當追隨者，就敢跑過來開拓領地，還能取得如今的成就維克多，你確實深受吾主的眷顧。”克萊門特搖頭笑道。
維克多呆了一下，慚愧的道：“現在想想，當初是我魯莽了。幸好西爾維婭派遣祕密騎士是爲了保護我，不過，生死操於他人之手的事情，我是不會再來一次了。”
克萊門特點點頭，嚴肅地說道：“領主、神父、民衆三位一體，凡是教會沒有涉足的領地都屬於野外，即便是騎士也很難保證自己的安全。其中的緣故，你應該有所領悟。”
無法之地實行叢林法則，任何事情都有可能發生。教會一直在扮演監督者的角色，教會武裝是貴族秩序的基石。如果領主被人謀害，只要教會想追究，肯定能查出來。正是因爲有教會的存在，即便國王也不能爲所欲爲。所以，大教堂是領地穩固的標誌，對新生領主家族的意義尤爲重大。
維克多趁機說道：“冕下，蘭德爾領需要一個大教堂。”
克萊門特未置可否，引開話題說道：“教會致力於人口增長，可真到了這一天，我才發現，我們根本沒有準備好。”頓了頓，又進一步解釋道：“我們沒有準備好指的是，領主和神父沒有考慮過人口增長會帶來那些問題。”
“蘭德爾領在吸納流民的問題上表現的很出色。”教宗語氣溫和，眼眸深邃，“維克多，我想聽聽你對人口增長的見解。”
維克多想了想，謹慎地道：“冕下，您的問題有些太籠統了。”
克萊門特暗暗嘆了口氣，蘭德爾領的閱兵式和狂歡節都表露出，這位年輕的領主正準備對流民關閉大門，專心培養下一代子民，而且他已經得到了民衆的支持。雖然，這種做法完全符合蘭德爾領的利益，但他更希望人馬丘陵和納維爾王國的實力迅速膨脹，在大開拓中取得顯著優勢。只有這樣，他才能確保本篤派牧師把持住教務改革的主導權。
西爾維婭和納維爾國王對各自的附庸都有很高的權威，他們可以力排衆議，壓服不同的聲音，配合本篤派的變革計劃。維克多能夠影響西爾維婭的決策，而人馬丘陵的成功將刺激納維爾的領主。可以說，維克多是克萊門特整個佈局中非常關鍵的人物。