侯爵府的會客室內，索菲婭正親熱地招待着宮廷女官。
宮廷女官其實就是國王的貼身侍女，艾瑞爾女伯爵作爲首席宮廷女官無疑是非常美麗的，但她不得不承認，索菲婭的美貌令她嫉妒，尤其是那一雙紫色的眼眸，就像兩枚純淨無暇的紫水晶，讓人情不自禁地沉迷在她溫柔的眼波中。
“索菲婭，真不知道什麼樣的男人才可以抵擋你的魅力，昨天在茶會上，安德烈閣下對你的維護，已經讓所有人都相信，黃金騎士大人已經拜倒在你地裙下了。”艾瑞爾嘆道，似調侃，似嫉妒，又似恭維。
索菲婭用纖美白皙的手指將一枚蜜餞送入嬌豔的紅脣中，細細地品嚐着其中的滋味。過了片刻，她笑道：“我倒是希望這是真的，可惜，安德烈是來追求羅蘭公主的，而不是來尋花問柳的。”
“你們還不是情人？”艾瑞爾驚疑不定地看着索菲婭。
索菲婭淡淡地笑道：“當然不是！親愛的艾瑞爾，雖然你是一名見習騎士，但你並不瞭解黃金騎士。他們都具有強大的意志，美色對於他們來說僅僅是一種調劑。他們看重的是力量與智慧。安德烈不會在岡比斯找情人，否則就是羞辱了羅蘭殿下，也是羞辱了他自己。”
艾瑞爾眼中有掩飾不住失望，這和她預期的完全不一樣。
“也就是這大半年以來，你們毫無進展？”
宮廷女官有些質問的語氣，並沒有讓索菲婭表現出任何異樣。她抿嘴笑道：“怎麼會沒有進展，安德烈已經邀請我訪問博瑞王國，並答應幫我爭取杜松子酒的經營權。我相信要不了多久，我們就可以開拓一條通往博瑞聯合王國的新商路。”
索菲婭心中有些得意和憧憬，面對一個未婚的黃金騎士，所有的貴族小姐們都像發了情的長尾鳶一樣，拼命的展現着自己的美貌與性感，可最終她們什麼也沒得到。而索菲婭不聲不響地就獲得了黃金騎士的好感和一個開拓商路的機會。索菲婭相信自己一定能從中得到最大利益，她總是能把握機會。
一條新的商路，杜松子酒的經營權，一位黃金騎士情人，還有一個血脈高貴的子嗣，想到這些，索菲婭白皙光滑的臉蛋上飛起兩朵桃紅，眼波流轉間的嫵媚風情讓艾瑞爾看的都微微一呆。
“索菲婭，看來安德烈閣下對你還是有情意的，爲什麼不能將他留下呢？”艾瑞爾垂下眼簾輕輕地說道。
索菲婭瞳孔一縮，正色道：“這是陛下的意思嗎？”
“索菲婭，我們的處境很艱難，戈隆侯爵表示如果羅蘭殿下無意王位，他會選擇支持大公，所以，我們只有拉攏安德烈閣下才能扭轉局面。”
艾瑞爾見索菲婭沒有表態，又繼續說道：“維爾潘男爵來信說，小維克多已經徹底背叛了我們，他的咖啡和雪糖都沒有交給你經營，他還殺了維爾潘家的一名管事，除此之外，他發明了可以媲美杜松子酒的紫蔗酒，並且這種酒他已經以全部交給了約克家，他們的簽署的專營協議也已經進行了神前公證。陛下認爲你必須早做決斷。”
會客室內一片沉寂，索菲婭站起身來，貼身的紫色長裙勾勒出完美的曲線，她輕笑道：“如何決斷？讓我再做一次寡婦嗎？還是說，陛下認爲安德烈會喜歡一位惡毒的女人？就算安德烈娶了我，我們的商會也將瓦解，有了黃金騎士的商業貴族就不再是商業貴族了，這個道理，難道陛下不知道嗎？”
艾瑞爾無言以對，她當然明白商業貴族之所以能四通八達靠的不是武力，而是無害。但陛下的意思她也必須轉達清楚。
“陛下只問你同不同意？其他的一切自然會有人安排好。”
“艾瑞爾，我不能同意。”
索菲婭紫寶石一般的眸子裏幽幽的光芒，讓艾瑞爾心中一窒，隔了一會，她澀聲說道：“索菲婭，陛下讓我轉告你，她能給予你的，她都可以剝奪。”
索菲婭絕美的臉蛋上泛起一個迷人的笑容。
“我明白這一點，請你也轉告凱瑟琳陛下，只要不是把我當成禮物送出去，其他的一切都不會有變化。”
艾瑞爾走後，索菲婭靜靜地坐在象牙靠椅上，沒過一會一名五十多歲的年長女性走了進來。
“女伯爵已經走了，索菲婭，你沒事吧？”
索菲婭轉眸笑道：“海倫阿姨，我沒事。”
海倫是索菲婭的管家，並不是騎士，也沒有高貴的血脈，她只是個普通人，但索菲婭卻信任她，因爲從小到大都是海倫在照顧她。
“小姐，王后到底是要幹什麼？”海倫有憂慮地問道。
“凱瑟琳？她是在向我攤牌，她以爲，我是靠她的支持才掌握了溫布爾頓家的商會，所以，商會是她的，我也是她的。可惜，凱瑟琳的反應太慢了。”索菲婭咯咯地嬌笑着，得意地就像一隻偷了母雞的小狐狸。
看到索菲婭一副狡計得逞的模樣，海倫亦鬆了一口氣，接着說道：“王后會不會在小維克多身上做文章，我們是不是應該派些人手保護他？”
索菲婭搖搖頭：“我們的人手太散漫，派出去反而不安全。如果連西爾維婭也保護不了維克多，我們派人也沒用。”
說着，索菲婭又笑道：“沒想到我的小丈夫也有價值，西爾維婭就更捨不得讓他出事了。”
海倫沉吟了一下，也點頭表示贊同。商會的組織鬆散，人員複雜，不像約克家族那樣組織嚴密，如同鐵板一塊。而且索菲婭掌握商會的時間還短，難免不會被滲透。以其幫倒忙還不如完全信賴西爾維婭。
索菲婭站起身，纖細的手指在紫色的長裙上一割，價值千金的蛛絲長裙立刻從中斷裂，裙角滑落，露出了一雙筆直修長的白皙美腿。她對海倫說道：“海倫阿姨，荊棘走廊準備好了嗎？”
“小姐，已經準備好了。”海倫躬身回答道。
索菲婭面含微笑，穿着剛剛改造而成的短裙，走向了一間密室。
密室非常寬敞，地板上密密麻麻地鋪滿了帶着鋒利長刺的荊棘，索菲婭踢掉腳上的水晶鞋，裸着雙足直接踏上了荊棘從。
索菲婭纖巧的玉足，雪白細嫩，踏在滿是硬刺的黑色荊棘上，給人一種悽美的感覺。
海倫看着這一幕，既感慨又憐惜，誰能想到美麗絕倫的索菲婭侯爵，曾經在這荊棘條上流過多少鮮血。