按照民間的說法，耳前長這個是“拴馬樁”，主富貴。
杜七的“栓馬樁”不明顯，只是個微微的小鼓包，所以正面看不出，梅氏要不是站在窗前，看的是杜七的側臉，也發現不了這小小不同。
桂遠有“栓馬樁”，桂重陽有“栓馬樁”，父子一脈相承。
沒有幾個人曉得，桂家還有一人有“栓馬樁”，就是桂大。只是小時候桂大淘氣，爬樹摔過一次，蹭破了小半拉臉，“栓馬樁”蹭掉了，只留下一個疤痕。
桂家長房沒有閨女，桂長海夫婦極喜歡梅氏這個親外甥女兼未來小兒媳，梅氏小時候常被接來桂家長房小住，因此桂大長“栓馬樁”的事，梅氏雖沒有見過，卻是聽桂奶奶講過一次。
等到桂奶奶晚年臥病臨終前，人已經糊塗了，更是時常拉着梅氏，翻來覆去嘮叨起丈夫與幾個兒子的往事，桂大這段“栓馬樁”的往事更是說了又說。
“都是我沒有看好孩子，老大明明是極好的面相，那次卻是破了相，斷了‘栓馬樁”，還斷了眉。自那我就懸着心，直到他平安長大，還娶了媳婦，我這懸着的心才放下。老大兩口子結婚幾年兩口子沒孩子，我這心裏真不是滋味，找人偷偷看了兩人八字，說是兒孫上無礙，才又踏實下來。沒想到到底不準，都是命，都是命啊！”老太太說到最後，已是老淚縱橫。
因爲說的次數多了，梅氏記得清楚。
杜里正有沒有“栓馬樁”？杜七的“栓馬樁”到底是怎麼回事？他真的是足月而生嗎？
梅氏只覺得心亂如麻，看看杜七，又看看桂重陽。
兩人相差不過七個、八個月，杜七卻比桂重陽高半頭，氣色紅紅潤潤；桂重陽不僅個子比同齡人略矮，臉色也略帶蒼白。這兩人似乎沒有相似的地方，可是真要細看起來，兩人眉眼之間卻有依稀熟悉。只是一個胖成大白饅頭，一個因喫素清瘦的厲害，三分相似不剩什麼。
梅氏的心“砰砰”直跳，不敢再看下去，怕自己失態，忙轉身離開。
桂重陽有所察覺，正看到梅氏倉惶而退的背影，不由疑惑。
*
一個時辰，說快也快。
梅小八臨完字帖，又按照桂重陽的吩咐，背了半個時辰的書。這半個時辰，杜七則是默寫了一篇他的時文舊作。
縣學教諭說杜七學不會時文，也對也不全對。
杜七還是能作出完整時文的，只是其中都是熟悉的字句，並沒有什麼自己的東西。除去那些“借鑑”、“引用”的字句，剩下的東西乾巴巴的。
不過能背這這麼多的例文，默寫自己之前的文章也能不用草稿，一氣呵成的默寫完，說明杜七沒有好筆頭，卻有個好記性。
真要是童試的話，院試、府試先不提，縣試有幾分火候了。
桂重陽心裏疑惑，還是直接問出來：“再磨兩年，說不得府試也差不多，縣學那邊，你家不想想辦法？”
杜七回來已經好幾日，不過因有杜梅聯姻之事，將其他的事情都蓋住了，並不曾聽聞杜家有什麼動靜。
杜七笑道：“什麼辦法？我覺得村塾更好，有你們，大家可以一起做功課，也能一起玩。”
“村塾到底只是社學，識字罷了，正經學五經還需要名師爲好。”桂重陽建議道。
杜七吐了下舌頭，道：“名師哪裏看得上我？我爹孃費勁力氣將我送進縣學旁聽，可有什麼用？夫子個個都傲氣着，就是增生也不入眼，平素只留心二十個廩生的課業。像梅晟這樣資質出衆的，更是被他們當成了大寶貝，恨不得見着就要誇一頓，何曾搭理過我？我現在會的，全是之前鎮上私塾裏的先生教的。就是我之前笨，背不進去書，也是先生耐心教授纔開進去的。”說到最後，臉上帶了恭敬與感激。
桂重陽聞言心中一動，道：“可是袁先生開的學館？”
袁夫子就是梅二爺爺的同窗，梅晟的伯外祖父，桂五的老師。
“就是袁先生！”杜七忙不迭點頭：“我在那裏學習四年，再沒有這樣好的先生，真要論起來，實不比縣學的先生差。”
桂重陽雖沒有見過這位先生，卻是聽桂五與鍾小吏提過，也知曉袁先生與梅
袁先生就是梅晟的外公，當年與梅二爺爺同窗，兩家要做親，因梅青竹不愛讀書，袁先生沒看上，最後將挑中梅青竹的堂兄梅青松。
袁氏後來得了產後症，梅晟半歲的時候就死了。杜家亦看中梅青松，不等袁氏下葬，就說通了梅童生，將女兒杜二孃說給梅青松爲繼室。
袁先生因爲這個惱了梅家，與梅家斷了往來。後來梅青松死於“九丁之難”，杜二孃就直接嫁了梅青柏，兩家繼續做親。
真要論起來，袁家與杜家也是當有嫌隙的。可是袁先生只疏遠梅家，並沒有遷怒杜家，對待杜家子依舊耐心教導，心胸不可謂不寬廣。
桂五能有這樣的老師，實是幸事。
杜里正素來看中獨生子杜七，卻敢直接將他送到“仇人”的家裏開蒙，是知曉袁先生的人品？還是在鎮上有眼線人手，能確保杜七不會喫虧？
只憑着鎮上鋪子的掌櫃？
袁家可是鎮上的老戶，一個下人身份的掌櫃怕是沒有那個份量？
似乎有一條線，快要穿起來了。
桂重陽壓下心中激動，隨口道：“你那麼小就去鎮上讀書了？你爹孃也捨得，十八里路呢，每天折騰好辛苦。”
“沒有走讀！”杜七搖頭道：“我家在碼頭邊有處宅子，我不回來時就歇在那裏。我五天回家一次，不回家的時候，我娘也會隔一天就去鎮上照看我。”說到最後，帶了幾分羞澀。
別人家十二歲大的少年，都不是孩子了，只有他娘還是當他是奶娃娃照看。
桂重陽嘆息道：“可憐天下父母心，不外如是。那你爹呢，也隔一日就去照看你麼？如此一來，你在鎮上與在家裏也不差了。”
杜七搖頭道：“不去，我爹不耐煩人多，鮮少去鎮上。”
桂重陽心中道了一聲“果然”，嘴上卻岔開話道：“我雖比你小，倒是比你早開蒙兩年，也讀過一些時文，要是你不嫌棄我班門弄斧，以後咱們就一起學習！”
杜七忙不迭點頭道：“一起一起，我樂意去村塾，就是衝着你與小八去的，自然要一起啊。”
少年圓潤的大饅頭臉上，是一雙被擠得小了一圈卻依舊盛滿真摯的眼睛。
桂重陽莫名有些心虛，頓了頓，笑着點頭道：“就這樣說定了！”
梅小八在旁聽兩人說話，有些不安，小聲問道：“重陽哥，俺是不是太笨了？字寫得醜，背書也不行。”
桂重陽指了指杜七道：“你這是與杜七比？真是剛站着就想要跑！杜七是七歲開蒙，距今已經五年，你才上學半月，要是就超了杜七，那他豈不是要羞死了！”
杜七也道：“作甚着急？學問這東西，學一點就是一點，半點做不得假的。重陽比我開蒙早兩年，就能指點我時文。等你過幾年，自然也就比過我了！”
梅小八抓了抓後腦勺，憨笑道：“俺不是要與杜七哥比，就是擔心自己太笨了，讓重陽哥白操心。”
桂重陽認真想了想，道：“勝在勤勉，還算中中。”
杜七自己是個憊懶的，卻是佩服勤勉的人，對梅小八豎了豎大拇指，道：“好好學，有重陽這個小夫子看着，指定不會錯。”
梅氏已經恢復平靜，預備好了午飯，過來招呼幾個少年去喫午飯。
餡餅是兩樣餡，一種是韭菜雞蛋加葷油的，一種是韭菜粉絲加素油的，還有一盆菠菜粉絲湯。
前者是給大家喫的，後者是梅氏與桂重陽喫的。
桂重陽回來前，梅氏就在桂奶奶的影響下信佛，有初一十五喫素的習慣；等桂重陽回來，桂五“歸宗”，叔侄兩個開始調查十三年前的事，梅氏跟着懸心，就開始跟着的桂重陽喫全素。
梅朵沒有出來喫飯，梅氏安置三個少年喫喝後，就端着一盤餡餅去了西屋。
梅朵憤憤，小聲道：“重陽到底是怎麼想的？莫非真想要與杜七做朋友？方纔我路過西廂時，他給杜七講文章呢！那個認真勁，竟是半點不藏私！至於做到這個地步麼，那說不得是仇人之子！”
“仇人之子”？
梅氏端着餡餅的手一抖，臉色沉了下去。