雖說從血脈親緣上來講，眼前的梅晟纔是至親，可姑侄在桂家生活多年，心裏到底偏着桂家，對於梅晟隱隱有幾分防範。
誰讓梅晟是梅童生之孫，梅秀才之侄。
即便梅晟小時候被叔嬸薄待，可他如今已經是秀才，就是梅童聲這個當祖父的，對這個長孫也要哄着勸着，他們到底是一家人。
還有就是梅晟是梅青松之子，梅青松之死又與桂家脫不得干係，因此越是人人稱道梅晟以後又大出息，梅氏姑侄越是擔憂，擔憂梅晟會因當年事仇視桂家。
桂遠這個“罪魁禍首”雖死了，卻有桂重陽這個兒子。要是梅晟認死理，想着“父債子還”之類的，那旁人也不能說什麼。
桂重陽的年歲比梅晟小，身體又差，就算守孝三年後下場順利中試，也到底起步比梅晟遲。
梅氏姑侄與桂家牽扯深，又知曉當年“九丁”之事另有隱情，並不遷怒桂重陽，可梅晟能放下怨憤麼？
沒有想到，梅晟今天過來竟然不是爲族人說情，而是開門見山提及十三年前的事。
梅氏思緒混亂，一時無語，梅朵直接問道：“你既疑到他身上，怎麼還與杜家做親？”
當年的事情本就經不住細究，就算前面桂遠“盜銀出走”之事，無人探知真相，可過後杜家勾結“東桂”，阻止桂里正賣地籌錢卻是實打實的。
桂家的衰敗後，是杜家在木家村的立足與崛起。
劫了糧道殺人的北元人可惡，使手段拖着桂家籌不上錢的杜家更可惡。
“與杜家做親的不是我！”梅晟淡淡的說道。
言外之意，竟是不認這門親！
這婚姻大事，素來是“父母之命、媒妁之言”，梅晟父母雙亡，親生祖父自是有權利做主親事。
梅氏沉默，看了眼眼前冷清的少年，心裏沉了下去。
梅晟記仇，會怨恨杜里正，難道就會寬恕桂家？
可是當年的事，真的只有桂家與杜家兩家的錯麼？
梅氏咬了咬牙，帶了幾分痛苦出來。
梅朵已經恨恨道：“四十五兩銀子，九條人命！只爲了里正之位，老天爺總會看着！”
梅晟卻是不接梅朵的話，只望向梅氏，道：“十三年前，姑母到底拿了梅傢什麼把柄，讓祖父與二叔同意姑母帶了妹妹來桂家？”
梅氏變了臉色。
梅朵驚訝，望向梅氏。
梅氏臉色蒼白，嘴脣動了動，說不出話來。
梅朵想到一個可能，哪裏還坐得住，立時翻身站起來，卻是不敢相問。
梅氏養大梅朵，哪裏看不出她想什麼，搖搖頭苦笑道：“不是嫂子的事！”
梅朵鬆了一口氣，直覺得後背都是冷汗。
“養恩大於生恩”，在梅朵心中，撫養自己長大的姑姑，自然比不曾記得的生母要重要。可要是姑姑真的知曉生母被賣，卻藉此爲條件與梅童生父子談判脫身，又隱瞞自己十幾年，那梅朵即便能體諒，可到底心裏也難過。
梅氏看看嫡親侄女，又看看從堂侄子，又忍不住看看這滿屋的新傢俱。要是單單爲了自己，她能遵守誓言，對當年的事情閉口不言，可真的不說的話說不得又給桂家招來後患。
就算梅晟今天不來，梅氏也是打算找機會提點他一二，如今看來也不算說早了。
“我不能說！”梅氏低下頭，許久纔開口，說的卻是這四個字。
梅朵已經等着着急，不滿道：“姑姑哎，你還替他們瞞什麼？你當他們是親人，可是他們當你是親人不曾？”
梅朵雖恨杜里正，可梅童生父子也沒有落下。
梅晟沒有說什麼，可梅朵卻相信自己的眼睛，這梅晟來問這個，沒有存好心，與梅童生父子不是一路人。
梅晟則是道：“姑姑是‘不能’說，而不是‘不想’說，可是被逼着發了毒誓？且是不利於先人？”
封一個大活人的口，也就這些手段罷了，並不難猜。
梅氏紅了眼圈，抿了抿嘴脣，卻是沒有再言語。
梅朵皺眉道：“他們還做了什麼缺德事？”
梅氏閉上眼睛，這不是她說的，父母長兄在地下也不會被驚擾吧？
梅朵開始還沒有反映過來，好一會兒才顫抖着聲音道：“這是什麼意思？”
梅氏嘆了一口氣，沒有說話。
梅晟道：“五兩銀子一丁，李家、楊家日子不寬裕，勉強湊了一次，湊不到第二次還情有可原；梅家兩房，總共六十多畝地，作甚湊不齊十五兩銀子？”
“十五兩？爲什麼是十五兩，不當是十兩麼？”梅朵腦子裏成了漿糊。
當初木家村過去服丁役去蒙古運軍糧的的是九人，梅家長房、二房各有一人，是梅晟之父梅青松與梅朵之父梅青竹，結果自然是堂兄弟兩個盡亡。
梅晟冷笑道：“當年抽丁是二抽一、三抽二，長房三丁該抽兩人。”
梅青柏的秀才是去年才中的，那之前自然也要服丁役。
“長房與二房當年已經分家，二爺爺還有村塾的束脩進賬，我不信二房湊不到五兩銀子。”梅晟道。
梅朵望向梅氏：“姑姑，到底是怎麼回事？”
梅氏這才睜開眼睛，雙目盡赤：“當年桂家要賣地湊銀子，你爺爺奶奶就不放心，畢竟梅家有出三丁，也想要幫桂家一把。可是你爺爺素來憐貧惜弱，常幫村塾裏的寒門學子墊付束脩，手上積蓄有限。抽丁的事情一出，長房藉口沒有富裕，已經借了八兩銀子過去。丟銀子的事情一出，爲了湊銀子，家裏能當的都當的，湊了二十三兩四錢銀，可離了縣城，就遭了賊，你祖父也被打昏，大正月在野外躺了半天，染了風寒……”
“證據是什麼？二爺爺是不是曉得了？”梅晟道。
梅朵咬牙道：“等到出丁前一日，我爹不放心，拖着病體去了桂家，才曉得長房交了五兩丁銀要免梅青柏之丁役。那五兩是銀元寶，上面有鎮上當鋪的印記，大舅曉得我家丟銀的事，曉得不對，拿了銀子讓我爹認……我爹嘔了一口血，去長房找人，他們父子已經躲出去，只有你爹在，正收拾行李，準備次日出丁，其他的事都不曉得……大舅曾問我爹，要不要將我大哥的名下換下來，將梅青柏的報上去，我爹沒有同意……”
其實當年就算是桂里正與梅二爺爺懷疑梅童生，也只是懷疑梅童生，到底是拿不準。
因爲鎮上的當鋪人人都能去，梅家二房要抽兩丁，典當湊銀子也不算稀奇。這也是桂里正只是私下裏探問梅二爺爺，而梅二爺爺不願用侄子替下兒子的原因。
萬一只是湊巧呢？萬一冤枉了梅童生呢？
等到梅氏父母雙亡，被大伯堂兄逼嫁，走投無路，只能抱着一線希望，用這件事來“威脅”梅童生。
梅童生卻是自己就心虛，只當梅氏有了實證，接受了“威脅”，答應梅氏帶梅朵留在桂家，不過也逼着梅氏發毒誓，不能將這件事告訴別人，否則死去的梅二爺爺與梅青竹下輩子投不到人胎。
桂遠偷丁銀，被村裏人唾棄；梅家的行爲卻是比那個更惡劣。
桂遠“出走”時只有十五歲，並不知道家裏湊不齊二百兩銀子。梅童生卻是在明知道銀子湊不齊，只能出丁時“搶”銀子，且爲了遮掩此事，只拿出來五兩，連長子、侄子都斷送了。
或許梅童生當初只是圖財，沒有想到會這樣嚴重，可是後果在這裏，要是傳揚出去，梅家就要名聲掃地，梅童生自然是顧慮重重。
“畜生！不是人！”梅朵氣的渾身發抖。
實想不到天下還有這樣的人，做了這樣的虧心事，等到梅家二房斷嗣時卻是半點愧疚，反而得寸進尺，霸佔了二房家產。
梅氏也是紅了眼圈，當年她剛知曉真相時，反應比梅朵好不了多少。要不然是梅朵這個襁褓中的侄女需要撫養，她都想要拿菜刀與梅童生同歸於盡。
梅晟卻是依舊平靜，梅朵憤憤難平，道：“你可想明白了，那不僅是我們二房的仇人，也是你的！”
梅晟漠然道：“拿五兩銀子送到桂家是他，‘劫道’搶錢的也是他麼？”
梅朵愣住，梅氏也擡起頭來。