打開眼前的匣子，裏面東西並不多，上邊是幾張契書，李氏翻看了一下，有鎮上鋪子的房契、地契，還有村裏宅子的房契、地契，還有一份，竟然是京中南城的一處房舍的房契、地契。
除了房契、地契，還有兩份田契，一張是就在木家村，是二頃的；一張在西集鎮邊的臨水村，竟然是十頃。
契書下邊，是幾張莊票與一枚私章。莊票數額不同，最小的一二百兩，多的一千兩，所在的錢莊也不同，有通州的，還有京城的。
李氏卻是不覺得欣喜，反而越發心驚肉跳，手都跟着哆嗦起來。
兒子才十二歲，要是丈夫真的出事，這個家如何能支撐得住？夫妻兩人雖是搭夥過日子，可這個家裏的頂樑柱卻是丈夫。
經歷十三年前桂家的變故，李氏如今什麼也不求，只求能帶了兒子安穩度日，可是眼見就要動盪，應該怎麼辦？
李氏正焦心，就聽有人隔門道：“太太在屋麼？”
是杜六姐的聲音，李氏面上露出厭惡，將匣子放進炕櫃的抽屜裏鎖好，才抿了抿嘴角，道：“六姐啊，進來說話！”
杜六姐挑了簾子進來，再也沒有之前“嫡女”的倨傲，面上帶了幾分乖順，手上捧了一件袍子進來。
“前幾日給老七縫了件袍子。”杜六姐強笑道。
李氏看着那粗劣的針腳，心中嗤笑，面上卻溫和道：“他又不缺衣裳，你受這份累作甚？到底是定親的人了，倒是女婿那邊的衣裳也該預備得了。”
杜六姐聞言，不由霞飛雙頰，雙手纏着帕子，小聲道：“也縫了一身，只怕拿不出手！”
李氏慈愛道：“又不是針線娘子，看的是心意，誰還不知趣的挑這個？”
杜六姐也是這樣想的，可梅晟盛名在外，人人提及都要讚一句，她不想要做針線娘子，可也不願意將不足之處露在外頭，猶豫了一下，道：“太太，百歲跟他老子跑了，老七身邊也沒個人，家裏是不是當添人了？”
不過是藉着杜七之名，想要買人罷了。
杜家雖有下人，可到底是鄉下人家，並不是城裏士紳那樣奴僕如雲。
杜宅的下人，除了跑了的小廝百歲與看門的老蒼頭之外，就只有廚娘趙嫂、僕婦陳婆子、婢子小青、婢子石榴四人，其中小青是張嫂之女，自幼在李氏身邊當差跑腿；石榴是後買進來的，在杜六姐身邊服侍。
石榴十六歲，本是定下來要跟着杜六姐陪嫁的，不想張福一家做了逃奴後，杜老爺查出石榴曾私下收過張福的銀子，還幫着百歲說謊出逃，一怒之下直接將石榴賣了。
杜六姐是個慫貨，之前敢對繼母摔臉子，卻不敢當着杜里正的面鬧騰，就石榴的事屁也不敢放一個。
沒有石榴不怕，可沒有陪嫁丫頭，她嫁到梅家還要洗衣做飯不成？當年杜二孃是傻子，進門就就成了老媽子，她杜六姐可是奔着官夫人去的。真要是熬成了黃臉婆，那以後看着小妾跟着梅晟恩恩愛愛不成？
杜六姐這點淺顯的小算計，都在李氏眼中。
換做往日，李氏少不得戲耍杜六姐一番，眼下卻是沒有這個心情，本想擺擺手打發杜六姐下去，轉念一想，道：“聽說今兒梅晟回來了，許是臊呢，要不也當往咱們家來一遭。”
杜六姐沒有接話，不過面上也帶出歡喜來。
李氏猶豫了一下道：“按理來說，你是咱們老爺的幼女，老爺又素來偏疼你，本當留你在家多待兩年，可晟哥兒才名在外，之前梅家用着‘不宜早婚’的名頭推了親事，如今既與你定親，
杜六姐聞言，立時豎起眉毛：“他們還敢悔婚不成？爹可不會饒了他們！”
李氏道：“不怕一萬，就怕萬一啊！”
杜六姐作天作地才求來這門親事，自然受不得半點閃失，咬牙切齒道：“反正我已經許給梅家，想要我騰地方除非我死！”
“哪裏就要死要活的地步？只是梅家先前的意思，是要等到明年鄉試後才訂日子，到時候晟哥兒成了少年舉人是比少年秀才更體面，可是接觸的人自然也都是舉人老爺之流，就怕有那黑心的混賬想要嫁女嫁妹什麼的；聽說官家老爺，也喜歡在新舉人中選婿，這一想想就叫人憂心。”李氏嘆氣道。
杜六姐聽得臉都白了。
自打定親以來，杜六姐如願以償，越發患得患失，如今李氏正說出她憂心所在。
“太太，那可怎麼辦？”杜六姐帶了幾分祈求道：“能不能跟爹說說，實在不行，兩家的親事早些。”
李氏爲難道：“這樣是更妥當些，可也沒有女方上趕子請期的道理！這要是說出去，不僅老爺的面子擱不住，也傷了姐兒的體面。”
杜六姐苦笑道：“這親事做了，就沒甚體面，就是爹想來也不願節外生枝。”
杜六姐是愛面子不假，可更重實惠。定親與成親到底不同，定親梅家能找個藉口悔婚，成親了梅家還能休妻不成？
梅秀才當年休妻了，可也徹底壞了名聲。梅晟只要看重前途，無論到了什麼時候，都要敬着她這個“糟糠”。
李氏這才道：“到底干係一輩子的事，體面還得端着。你也莫要着急，我與老爺再商量商量，看能不能有更妥當的法子。”
“全懶太太了。”杜六姐起身做福，真心實意感激道。
李氏扶了她起來，又寬慰了幾句，說了過幾日去鎮上買人的話，纔打發她下去。
這門親事本不是李氏所願，原本是打定主意要攪合了的，可有了幾日的事，讓李氏換了想法。
之前李氏不願意杜六姐嫁梅晟，一是不願意曾欺負過兒子的杜六姐有個好下場，二是擔心梅晟這便宜女婿以後出息了惦記杜家家產。
可要是眼下杜老爺真有個萬一，輪不到梅晟惦記杜家，梅秀才就會直接盯上。到時候李氏與杜七，寡婦幼子，如何能扛得住？
還有孃家李家那邊，到時候少不得也要歪纏，李氏也防範不已。
梅晟與梅秀才不和，前程更好愛惜名聲，行事反而會忌憚幾分。
李氏也是在賭，卻也是無奈之法。還有最後一個法子，那就是去找桂五，不過那是下下之策，能不用李氏還是不會用。
至於梅家悔婚之類的話，李氏不過是隨口扯謊，哪裏會曉得自己一說就靈，梅晟這個杜家準姑爺已經被人盯上了。
*
縣學，宿舍。
梅晟捧着幾本書進來，每日抄書，是他日常溫習所在，也能順便賺幾個零花，這是他早年留下的習慣。
如今梅晟是廩生，有廩銀與廩米，足有他一人嚼用，可是讀書進學拋費大，筆墨紙硯處處要銀子，還要預備明年鄉試在京城的費用，自然是多多益善。
等到做完簡單梳洗，梅晟就坐在書桌子，開始心無旁騖抄起書來。
“咚咚咚”門外傳來敲門聲。