縣學宿舍，原本兩人一間，梅晟同舍的是個經年的廩生，去年年底拔貢進京做監去了，就空了下來。
同窗中，梅晟年歲小，讀書又勤奮，平時與同學往來並不多。
等梅晟走到門口開門，看到門外之人，有些意外：“梁兄？”
來人梁寧生，正是與梅晟同年過了童子試的同窗兼同年，是本地人士，鎮上有宅，尋常並不在縣學住。
梁寧生看了眼梅晟手中書本，道：“昨兒先生解的題有些不通，聽說梅兄在，過來求教，是不是擾你看書了。”
“梁兄客氣。”梅晟拉開門將梁寧生往裏讓，一邊道，
不大的宿舍，還有兩張牀榻，兩張書桌，東西不多，卻勝在整潔乾淨。
梁寧生不經意打量着，眼睛在梅晟的衣袖上頓了頓。
梅晟穿着儒生服，並不顯寒酸，可卻經不住細看。不僅衣服褪色顏色不正，袖口還磨了毛邊。
梁寧生見狀，倒是並不覺得奇怪。
俗話說的好，“金舉人”、“窮秀才”，縣學不乏寒門學子。
考不到舉人，秀才並不頂什麼用，若是功名無望，也只有坐館教書賺個嚼用。
可是這梅家是怎麼回事？既是書香人家，祖父是童生、叔父也是秀才，當曉得功名重要，不管以前一家人如何，現在不是當好生籠絡梅晟麼？怎麼還是不聞不問的樣子？
還有袁先生那裏，倒是心狠，親家不好，可外孫子總是親的，竟然也不聞不問。
梁寧生既打着問題的旗號來的，自是按捺住心中疑惑，拿了課業，點了一兩處含糊不明之處，梅晟都耐心講了。
梁寧生倒是真的有所獲，佩服地看着梅晟道：“怨不得夫子最重梅兄，若非聽君這席話，實想不到還能這樣解題。”
換做別人，少不得謙遜一二，梅晟卻只是扯了扯嘴角，顯得有些冷淡。
梁寧生與梅晟沒有打過交道，卻是常打照面，曉得他素來如此，倒是並不挑理，看了書桌上攤開的書本，猶豫了一下道：“有件事想要麻煩梅兄，有一弟習字，正尋合適的字帖，聽先生之前贊過，梅兄的柳體已初窺門徑。要是梅兄方便，請梅兄幫忙抄本字帖。”
“不麻煩！三百文。”梅晟看了梁寧生一眼，心中不由疑惑。
梁寧生是官紳人家出身的子弟，什麼樣的字帖尋不到，要他一個小廩生的字帖？不知這番折騰，所爲何來。
梁寧生聽梅晟的話，臉上的笑容有些掛不住。
這梅晟還真是出乎人意料，有幾個讀書人願意將銅臭掛在嘴上的。就梁寧生接觸的讀書人，一個一個的都將清高掛在臉上。
梅晟因性子冷淡，給人的感覺也是帶了幾分清高，眼下卻是接了地氣了。
這樣一想，梁寧生又覺得梅晟不錯了，拿出錢袋，摸出一串錢做了定金，便笑眯眯地告退了。
梅晟將梁寧生送到門口，實想不通他的來意，便也撂下不想，繼續抄書。
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梁寧生則是直接出了縣學，回鎮上家去了。
“那梅小秀才怎麼樣？”梁娘子已經等的迫不及待，見了兒子回來就連忙追問。
梁寧生道：“原還以爲是不通世情的書呆子，如今看來倒是更難得，只怕日子過得苦了些。”說着，講了自己請梅晟寫字帖，梅晟直接提錢的事。
梁娘子聞言，不由咋舌：“不是說鄉紳人家麼？還有廩銀呢，怎麼還愁生計不成？”
梁寧生道：“早聽說他給鎮上書鋪抄書賺潤筆，想來也真的了，不過他在縣學喫，穿的也簡樸，也很少出來喫酒應酬，當是預備明年鄉試的銀子。”
“可憐見地，也是個命苦的！”梁娘子早曉得梅晟父母雙亡，跟着祖父、叔父一家過日子，才這麼一嘆。
梁寧生卻是覺得剛好，梅晟前途正好，梅家靠不住，袁家不出面，要是成了妹婿，梁家供着就是。
就算梅晟最後進士無望，只要考上了舉人，梁家就不喫虧。
要是等到侯府那邊插手妹子親事，誰曉得是什麼人家。如今侯爺安排金莊頭給妹子置嫁產，不會少了，供個讀書人不算什麼。
梁娘子既滿意梅晟家中人口簡單，又擔心他失了父母教養偏了性情，道：“別的都不算什麼，還是多打聽打聽，人品最最重要。”
“同窗一年，除了錢財上略在意些，不曾聽聞有不足之處。”梁寧生道。
梁娘子想了想，道：“那再打聽打聽他家裏，看看長輩都是什麼品行，就能估得差不多，還有族裏的風氣也打聽打聽，
梁寧生聽了，倒是想起一件事，道：“影影綽綽的，好像聽人提及梅晟的族親被人告了，初十就要開審。”
梁娘子立時皺眉道：“那了得好好打聽打聽，要真是作奸犯科之事，這親事還得再掂量掂量。”
梁寧生點頭道：“那是自然，也正好看看梅晟的性情是真冷清還是假冷清。”
要是梅晟待族親掏心掏肺，那以後少不得要幫扶一族之人；要是梅晟對族人不聞不問，則又太寡情了些。
一個孤兒，叔嬸怠慢，還能順順利利讀出來，自有有族人看顧之處。
母子兩人都將梅晟視爲準女婿、準妹婿，絲毫沒有想到梅晟不願意的可能。
至於梅晟現下身上婚約，金莊頭講的清清楚楚，輩分不對，逆倫之嫌，是梅晟叔叔、嬸子亂點鴛鴦譜，會早點解決的。
不過，梁家母子的意思，有一條倒是與杜六姐想到一處去了。那就是，不好拖太久，最好在鄉試前訂下兩家婚約，省的梅晟鄉試中舉後節外生枝。
舉人與秀才不同，少年舉人更金貴。
有侯府做靠山，在三河一縣之地，梁家不懼人搶女婿；可鄉試在京城，到時候真要有權貴看上梅晟要招婿，那梁家就不夠瞧了。
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日暮時分，桂五宅子。
桂五從袁氏學堂下學回來，江氏早叫人預備了羊肉鍋子，叫婢子擺上。
夫妻兩人才坐下，桂秋就匆匆而來。
眼見桂秋臉色不對，桂五直接道：“可是食鋪出事了？”
桂秋面上露出後怕來，道：“幸好五叔與重陽之前說過，鋪子裏早安排了人手，要不然真要出大事了！”
原來有人買通了廚房的一個學徒，帶了一包巴豆粉進廚房。這要是下成功了，喫壞了客人，百味香的名聲就要受損。
要曉得百味香的口碑，就是物美價廉，要是出了食材腐壞之事，那招牌就要壞了。
這次只是巴豆粉，要是遇到心壞的帶一把砒霜進廚房，這更是直接要命。
“病從口入”、“禍從口出”，桂五打理了多年茶樓，生意場上各種手段沒有看過，也聽過，自然早就給桂秋說了。倒了桂重陽那裏，或許是在南京之地，耳濡目染了一套生意經，更是直接將廚房當成了重地，建議桂秋嚴管。
就是百味香的管事夥計，也不曉得在百味香每個廚房有兩個“質檢員”，這個詞是桂重陽想的，也不知道他從哪裏聽說的，倒是直白。
這兩人除了明面上的工作，私下裏也要負責後廚的食材幹淨問題。
一個月半兩銀子，比明面上的工錢還多，都是心細眼快之人，要是發現問題有獎勵，相對疏忽了也要扣工錢。
跟工錢掛鉤，這些“質檢員”自然經心，開業一個來月還真是或大或小發現幾處不妥當之處，都按照貢獻大小給了獎勵。
一個鋪子兩人，三個鋪子六人，總負責人不是別人，就是百味香的“元老”王三兒。
王三兒本是江家茶樓的小夥計，從百味香沒有開業就開始跟着操勞，裏裏外外的，成了“管事”倒是極爲負責上心。
王三兒總理，下邊人也越幹越起勁，每個鋪子兩雙眼睛不住眼的盯着，這才發現了學徒的鬼祟，抓了個正着。
“可問出主使之人了？是鎮上哪一家？”桂五臉色很難看。
桂五這裏開業時鐵和尚與鍾小吏都出面了，就是給桂五撐個場子，告誡同行不要欺負人，百味香是有人罩着的。
不想，才過了一個月，就有人撞上來，又是這種下三濫的手段，桂五也是怒了。
桂秋搖頭道：“倒真個嘴硬的，不肯說，真是喪了良心了。”
百味香需要用的人手多，用的人手就雜了些，除了碼頭上挎籃子的，還有些因百味香開業影響生計的小食攤主。
不能說百味香對所有夥計有恩情，也是比一般鋪子待夥計要好。
至於能進後廚爲學徒的，或是心腹，或者通過了之前的考察，這優選的，被百味香當成未來大廚培養的，這樣的人背叛“百味香”就是爲了錢？
“可叫人打聽了，可是沾賭了？還是家中有人重病待治？”桂五想到這兩個可能道。
桂秋點頭道：“我也想到這兩處，可他日日在鋪子裏上工，哪裏有功夫賭去？家裏也都安生着，就是鎮子邊上臨水村的，自己沒地，佃了幾十畝地種着，爹孃都是老實勤快人，實想不通他作甚如此？”
不管有什麼理由，背叛就是背叛。
桂五冷笑道：“送到鐵老大那裏，不怕他不說！”