飄雪時節，滿園玉樹瓊花，皚皚一片。園中湖水早被凍凝成了堅冰，亭下猶有琴聲不斷盪出，撩撥起漫天飛雪。石桌旁的小火爐被煨得滾燙，冒出滋滋的白氣，氤氳開嫋嫋的茶香。
亭外枝頭，光禿禿的樹幹被厚重的積雪軋得摧折，輕輕一聲“咔噠”，撒下一蓬白雪。與此同時，亭中撫琴的男子恰好一曲奏罷，住了琴絃。
他對座的人，一面拿了茶匙在爐裏輕輕舀動，一面擡起頭來笑道：“修卿之才，一人便可謀定天下。卻在此處爲朕撫琴，實在是委屈你了。”
公儀修笑道：“陛下人中之龍，九五至尊，卻在此地躬親煮茶，豈非更是委屈”
帝王十分暢快地笑了起來，將一盞剛煮好的茶湯推到他面前，茶湯清澈透亮，色澤極是漂亮。
“那就算扯平了。”宮曄笑道，“你我君臣忙裏偷閒，煮茶聽雪，實可謂美事一樁。”他有着一張年輕英俊的容顏，就這麼看，無論如何都不似已經而立的年紀，而實際上，他已三十有四。
公儀修呷了一口，微笑道：“這點蒼之茶，也只有經由陛下之手，方得此難言滋味。臣自己在家中所煮，總是不得其要。”
宮曄笑道：“尋常好茶，大多苦而不澀，後味回甘。難得你能品出這點蒼與衆不同的好來。”
公儀修笑道：“祖父在時就嘗告誡我們，苦盡不一定能夠甘來，倒也算是契合此茶之妙了。”
“苦盡不一定能夠甘來”
“不錯。”公儀修道，“苦盡不一定甘來，但至少沒那麼苦了。然後自有一番體悟在心頭，餘韻無窮。比單純的甘美更值得人回味，也更真實。”
“此語甚妙，謙公不愧爲世之智者。”宮曄輕輕感嘆了一聲。
公儀修微微一笑，不再多言。
二人正對坐飲茶，卻聽得園外響起一陣騷動。
宮曄蹙了蹙眉。唯一侍立在旁的那心腹老奴便會意去了。過了會兒老奴從園子外頭折返，回道乃是四皇子宮逾，吵着要見父皇。
宮曄面容舒展開來，笑道：“那便許逾兒進來吧。”
小皇子方滿五歲，在雪地裏蹣跚着腳步，由老奴陪伴着，搖搖晃晃地走到亭子裏頭。先是歡天喜地地喚了聲父皇，然後又恭恭敬敬地向公儀大人行禮問候。
宮曄將他抱在膝頭耍玩了一會，小皇子方纔心滿意足地去了。
宮曄回看了一眼公儀修，道：“修卿覺得，逾兒如何”
公儀修呷了一口熱茶，說道：“行事爽利，聰慧機敏，極好。”
“那若立爲皇嗣，如何”
公儀修沉默了一會，笑道：“此問陛下五年之前就已想得透徹，何必再來考問修。四殿下雖頗有乃父之風，美中不足，年齡尚幼。更有其生母薛妃一系朝中坐大。陛下如欲立子，則必殺母。縱使陛下不懼開創本朝先河，卻勢必逼得薛妃之兄，薛平祥等人藉口反叛，亦使而今最頭疼的軍政矛盾，更加激化。四殿下之名諱，非就是陛下爲警示薛妃一系，不可逾矩”
“恕臣直言。大皇子述，心性正直，爲人寬厚，但卻略嫌懦弱。”公儀修道，“若放諸安平盛世，或可爲一代守成明君。然則現今外有虎狼環伺，內有軍政衝突，大蒼國力由衰至盛，百廢欲興，任重道遠。陛下心裏自然也是有決斷的。”
“是啊，朕這幾個兒子們喲”宮曄嘆道，“逸兒雖也聰慧，卻從來最是懶散，一腔熱情全都投在書畫上。他倒是個極省事的，就好像這帝都中的隱士一般，兩耳不聞窗外事。”
公儀修輕笑起來，“二皇子是有福之人。”
宮曄亦笑，微搖頭道：“迅兒的話，性情果敢，勇猛無匹。但其狠辣有餘，智謀卻略顯不足，加之剛愎自用，無以承擔大任。”
公儀修道：“陛下春秋鼎盛，何必過早便爲皇嗣一事煩憂”
“非是煩憂，”宮曄道，“只是朕這心裏，早有一番決斷，該向修卿坦承告之。”
他雖言決斷，方纔卻已先將四子各作一番評斷，並無人可承大統。公儀修便只按下言語，靜待其之後話。
宮曄自飲一番苦茶，擡眸看向公儀修，“朕的心中其實一直都有一個疑惑。卿之性情孤高芳直，當初爲何選擇的是朕”
公儀修淡笑道：“陛下覺得，臣的選擇錯了”
宮曄搖頭，“朕既與你約定河清海晏，天下靖平，那便即使粉身碎骨，亦會努力去將它實現。”
公儀修笑道：“那陛下，何來此問”
宮曄道：“當年朕弒兄奪位，若論心狠手辣，絕不在高唐黷之下。”
但聞“弒兄奪位”幾字，公儀修並不訝然，默然片刻平淡道：“修也曾迷茫過，覺得自己不是一個好人。但是，有一個人告訴我，也許我不是一個好人，但一定是個好哥哥。”
“說這句話的，是你那個小妹”
公儀修微微點頭，“只可惜我依然不是。”
“但她的話，還是說進了你的心裏。”
公儀修拾起桌旁擱置的茶匙，輕輕撥弄着爐中早已沸騰開的茶水，說道：“天地爲爐，造化爲工；陰陽爲炭，萬物爲銅。有人百鍊成鋼，有人百鍊成灰。其實放諸茶道，又何嘗不是如此”未完待續。