他等那一點點涼咖啡滑進肚腹深處，又過了好幾秒，才向他的身體釋放出稀稀薄薄的能量，淡得彷彿雲霧一樣，卻的確讓他腦子更清楚了一些。
葉德一顆心徹底放下來了，他果然猜想得對，這種喝咖啡的方法沒問題。
從林三酒介紹過【活力滿滿防彈咖啡】後，他就生出了一個想法：如果喝多少就能從咖啡中獲得多少精力、獲得多少精力就要付出多少代價的話，那他爲什麼要一口氣喝完呢？
一口氣喝完了，精力大大提升了，可持續時間也有限，效果一過，他就會昏迷過去，跟死人一樣無用。
藥品不是也有“緩釋”類的嗎？他如果一小口一小口地喝，每次只從咖啡中獲取一點點精力，同時也消化一點點後遺症；這一杯咖啡能維持他很長時間，他就能做很多事了。
一開始，葉德不知道該喝多少、什麼頻率，所以在躺進飛行器內部後，他因爲腦子沉重不清楚，花了好半天時間，也沒能把備用人頭重新激活。直到林三酒獨自進了繁甲城，他才總算掌握了信息流，與她聯繫上了；那時，他也弄明白什麼時候該喝多少咖啡了。
雖然理論沒問題，實際操作起來，卻有許多小小的不方便——要是兩口咖啡間隔時間過長，葉德就會昏昏沉沉地陷入三十年前，重新看見九十七道育兒院，和映滿了他整個童年的暖熱陽光。
他不是不歡迎它的。
“……你叫我葉井就行了，”他聽見葉井打了個抖說，“我都快三十了，大姐姐好像還是有點肉麻。”
她總是這樣的；心思轉得快，主意也變得快。有一次明明到了該喫晚飯的時候，她卻把育兒院裏八個小孩都帶去郊遊了。
郊遊地點是一塊空地，常常有進化者在那兒訓練身手和能力；平時若有成年人敢流連在那兒看他們訓練，肯定早就讓他們扔下山了——可換成一個懶洋洋的女人帶着一羣普通人小孩，似乎連進化者也覺得威脅不大，所以整個傍晚，也沒人來趕他們走。
小孩們一開始又害怕又好奇，都忽然長出了多一截脖子，抻着頭看；他們大多都是第一次看見那麼快、那麼神奇、那麼有力氣的進化者，看得一會兒驚笑一會兒尖叫，因爲太吵，還捱了葉井一頓罵。
等他們逐漸熟悉了、不怕了，就開始假裝自己也很會戰鬥，學着進化者的樣子，你來我往地鬧了半天，紛紛給自己幻想出了一套完整的進化能力，還爲誰能克誰吵了很久——儘管餓着肚子，那天傍晚阿德卻玩得很開心。
後來他才知道，原來那一天育兒院斷糧了。
育兒院是當時繁甲城管理組織開設的一個“慈善項目”，要是有人一拍腦門想起來了，他們就能享受到一般普通人也很難享受到的物資：牛奶，蔬菜，麪粉和各種門類的書。要是管他們的人把育兒院忘了——而且常常會忘——那麼葉井就得一個人絞盡腦汁地喂八張嘴，喂不了，她就想辦法讓他們忘了自己還有嘴。
所以全體育兒院一起出門郊遊、一起唸書上課、一起去打工跑腿的時光，總是帶着一層半飢不飽的菜色；只不過葉德如今回想時，卻壓根想不起來那一股難受的餓勁兒了。
“我不騙你，給小孩換尿布是進化者必修的功課之一，”還有一次，葉井面色嚴肅地將一個哇哇大哭的嬰兒遞給他，說：“如果你想成爲一個受人尊重的大人，先要學習怎麼給小朋換尿布。”
她幹不好的事情還有很多：比如縫補衣服，洗衣服，做飯，哄孩子睡覺……育兒院裏稍大一點的孩子，很快就幫她分擔了一部分工作，阿德多幹一個換尿布的活，實在也沒什麼大不了的。
育兒院裏從沒有一個孩子抱怨過工作多——不是他們覺悟高，是因爲跟葉井在一起太好玩了。跟她混在一塊兒，又能學到新鮮知識，又能聽故事，她腦子裏的遊戲很多，還會打架，據說一般男的都喫虧。阿德記得有一個叫藍天的女孩子，比他大好幾歲，說：“就當是我們照顧葉井好了。”
尿布換着換着，小朋就不見了。
“我不想再幹了，”
找不到嬰兒的那天下午，阿德無意在九十五道上看見葉井和另一個男人說話。她生起氣來，整個人都變成了活跳跳的一捧火，哪怕對面是一個進化者，她也絲毫不畏懼。“這個工作你們愛找誰做找誰做吧，我寧可去抽水！不是說好了，只是暫時的嗎？我本來就沒報名要帶小孩，我報名的是巡邏隊，小孩我也不會帶啊，再說，什麼都沒有，我拿什麼帶？”
“不就死了一個嬰兒麼，”對面的進化者似乎並不將她的怒火當一回事，“那嬰兒本來就有點病怏怏的，誰也沒怪你啊。行了行了，下次多給你們分點東西不就完了嗎，你幹得可以，你看育兒院裏其他的孩子，不都挺好的。”
阿德後來意識到，葉井可能真的不喜歡育兒院。
當其他大人說起巡邏時的事，說起他們是如何穿梭來往於漫步雲端的人類聚集區，如何與進化者一起冒險、工作的時候，葉井面上的神色，就像育兒院孩子聽她講故事時的神色一樣。
大人總以爲小孩子什麼也不懂，但他們實際上正從一切言語、神色和行動的角落中，搜尋、觀察，記憶着每一個細節，始終在試圖破解“成年人的世界”這一個大謎團。
“如果我被泡進煙霾裏，我一定會進化的，”葉井和鄰居們喝酒的時候，曾這樣說過。她那時大概以爲育兒院的小孩都在屋裏睡覺。“這不是我吹牛，我知道我有潛力值。”
“你怎麼知道的？”一個鄰居問道。
“一個進化者幫我看過，”葉井說，“我幫了她個忙，她就順手給我看了。還說，要是我進化了，說不定我也能發展出意識力呢……可不是每個進化者都有的。”
她隱忍着的驕傲，卻對上了鄰居們的調侃打趣。“了不起啊，我們的葉井！那你怎麼不進化？往山下走就行了。”
“進化了豈不要被傳送走了嗎，”葉井嘀咕着說，“流離失所的……也不好。”
她做進化者的話，肯定會比現在開心；不過她一個字也沒對育兒院的小孩提過，自己可以變成進化者這一件事。
阿德不知道葉井後來還有沒有試圖換工作了，不過當他十四歲離開的時候，育兒院的牀鋪架子都裂開了，門口曾裝着牛奶的櫃子也早就沒了，連繁甲城的管理組織都換了兩波；葉井依然住在育兒院裏，迎來一個個新的哭鬧的弟弟妹妹，送走一個個長大了、可以自己工作的少年少女。