她叫南珠，是城東八寶齋掌櫃的嫡女。
這八寶齋聽名字，像是一個賣古玩字畫的地方，可實際上，是一家開了很久的點心鋪子。鋪子裏共有八種特色點心，故而取名八寶齋。
“想要買口脂？”
“原來是姐姐啊。”南珠見是刑如意，身上的那股緊張感立馬消散了許多。她先是輕輕福了下，然後道：“若早知這鋪子是姐姐開的，南珠也就不用在門口徘徊那麼久了。”
“徘徊？”刑如意指了指外頭。
南珠不好意思的點了點頭：“以往用的東西，都是祖母給置辦的，這兩日祖母病了，南珠只好自己出來買。第一次出來，心裏泛虛，總擔心自己買不好，或者買的東西不對。”
“喜歡什麼，告訴我，我幫你挑。”刑如意熱情地拉住南珠的手坐了下來，見她脣色發白，不由用手扣住了她的手腕，“你近些日子可是出現了上吐下瀉、胃部發冷、胃陣痛的毛病？”
“姐姐還會看病？”
“會一點點。”刑如意凝着南珠的下脣，顏色蒼白，即便不用診脈，也知她身子不適。“既是身體不適，就該在家中好好調養，怎麼反趁着天冷跑出來了？就算家中口脂用完了，也不急於這一時半會兒的補充。待身子好些再出來買，也是可以的。”
“姐姐有所不知，這口脂並非是南珠自己想要出來買的，而是爹爹讓南珠出來買的。”南珠輕抿了一下嘴：“明日，是爹爹續絃的日子，爹爹希望南珠裝扮的喜慶些。”
“續絃？是那個李氏嗎？”
南珠眼圈兒忽得一紅，跟着點了點頭。
八寶齋的事情在洛陽城裏也不算是一樁新鮮事兒。南家在洛陽城內製作點心已有百餘年的歷史，雖不算大富大貴，卻也是小有富足。二十年前，南珠的父親南景因父母之命，媒妁之言娶了城西徐氏布莊的嫡女徐芸。按說，這是門當戶對的一樁好姻緣，卻偏偏在迎親當日鬧出了亂子。
就在南景牽着徐芸進入大堂準備跪拜天地父母的時候，一個女人抱着個孩子衝了進來。進門之後，二話不說，“撲通”一聲跪在了地上。南景一看，隨即白了臉，在南家父母的逼問下，這才說出女子的身份。原來，這女子竟是他在喝花酒時結下的孽緣，因其出身不好，一直被南景祕密養在外頭。本以爲有了孩子，可以藉着孩子的名義，將他們母子給迎回南家，不曾想，孩子尚未滿月，南景就娶了徐家的姑娘。
大好姻緣變成了一出鬧劇，徐家雖憤怒異常，可這姑娘已經進了南家的門，這親成與不成都會遭人非議。哪怕女兒還沒有跟這個南景入洞房，傳出去也是個不好的名聲。思前想後，也只能讓女兒硬着頭皮將這儀式進行下去。
南景父母自知對不起親家，便當着滿堂賓客的面將那女子連同孩子一起趕了出去，並且要南景許下重誓，一輩子都不許將這個外室領進南家。南景迫於當時的壓力，只得點頭同意。可儀式過後，他便將當日所受難看一股腦怪在了新入門的妻子徐芸的頭上，甚至認爲是因爲徐家逼親才導致他辜負了心愛之人，連自己的孩子都只能頂着私生子的名聲在外頭狼狽的過日子。
之後兩年，南景一直守着外頭的那個女人，對徐芸不聞不問，直到南景的父母以命相逼，他才勉強着與徐芸圓了房，隨後生下了嫡女南珠。此時，外頭那個女人，已經有了一子一女。徐芸亦是個傲嬌的性子，見有了女兒，仍喚不會丈夫的心意，抑鬱成疾，很快就去了。
徐芸去世時，可憐的南珠纔剛剛滿週歲，從此便一直被自己的祖母養着。日子，雖也過的不差，可比起那些時常被父母呵護着的孩子，還是顯得有些可憐。
這些年，外頭那個女人一直攛掇着南景，想讓他以續絃姿態將自己給迎回南家，可南老夫人不願意，死活不肯鬆口。眼瞧着，自己的兒子女兒都已經過了說親議親的年紀，卻因爲身份的問題，既無人敢嫁，也無人敢娶。於是，這南景一咬牙，打算趁着自己母親患病的時候，先斬後奏，將這一直養在外頭的李氏給娶進門。
聽聞此事，南珠自是傷心，可祖母已經患病多日，她也不忍心讓祖母再爲自己的事情煩憂，況且娶與不娶，過門與過門在南珠的心裏，也沒多大的區別。
李氏若是進了門，她好歹還能見到父親，總比以前，見不到的時候要好。
“那我能怎麼辦？父親心意已決，連日子都給定下來了。”南珠咬緊了脣瓣。
“你若不想李氏進門，我倒是有個主意。”刑如意搓了搓手：“帶我去南家給你的祖母看病。”
南珠本還有些猶豫，可見刑如意眼神堅定，便不由自主相信了她。
南老夫人患的是痛風，又稱急性痛風性關節炎，是尿酸沉積在關節部位引起的關節無菌性炎症。其典型的發作過程是：上牀睡覺的時候還好好的，睡到後半夜會因爲腳痛痛性，而且會越來越重，甚至疼痛劇烈到難以忍受。
南老夫人知道自己的病，也一直請了大夫幫忙診治調理，這些年，雖沒能讓自己的病好起來，但也控制着，沒讓自己病得太難受。用南珠的話說，此次南老夫人的病情是突然加重的，且連府中一請的那個大夫都有些束手無策。
“老夫人日常的飯食都是誰負責打理的？”
“張媽媽。”南珠半跪在牀邊，一邊用手輕輕幫南老夫人捏着漲痛的關節，一邊輕輕回道：
“張媽媽是祖母嫁到南家時帶過來的，年輕時候也曾嫁過人，奈何婆家不容，嫌她是個丫頭出身，配不上自己已經考上秀才的兒子，於是尋了藉口將張媽媽趕了回來。從那之後，張媽媽就一直留在祖母身旁，祖母的日常飲食，包括這些年我的喫穿用度也都是張媽媽幫着操持的。”
“既是南老夫人身邊的人，就該知道，這些東西是萬萬不能給老夫人喫的。這餅，雖是素菜的，可裏頭加了剁碎的動物肝臟。這湯，雖用中草藥掩去了魚的腥味兒，卻依然掩蓋不了它本身就是一條魚的事實。倒也不是說南老夫人一點兒都不能喫，而是現在這個季節喫不得，不僅對身體無益，反而會加重痛風的症狀。”
“這位姑娘說的可是真的？”南老夫人依在牀頭，輕輕問道。
“老夫人若是不信，可以讓南珠在洛陽城裏隨便找個大夫去問。”
南老夫人垂下眼皮，靜默了一會兒之後纔開口道：“這些東西，不是蘭兒做的，是我那個孝順兒子打着孝敬我的名義給送來的。我就奇怪，這個不孝子，自從被李氏那個妖孽迷了眼睛之後，這眼裏心裏就再也沒有我這個母親，好端端的，怎麼想起關心我來了。我心裏倒是也有一些提防，刻意讓蘭兒查看了，她試喫之後，覺得無礙這纔拿過來的。可惜啊，到了到了，還是着了他這個逆子的道兒，他竟是用了心思，變着法兒的來害我。南珠，去衙門擊鼓，我要告這個不孝的逆子。””
“南老爺並非是要害老夫人，他只是想要老夫人暫病幾日。至於這東西嘛，他一個男人家，未必就有這樣細膩的心思。”
“他怎麼可能知道這些，我南家雖是開點心鋪子的，可這逆子，打小就是四肢不勤，五穀不分，若非還有幾位老師傅照看着，我這八寶齋早就倒了。”
這點，刑如意也是清楚的。
因爲這位南景南老爺太過吊兒郎當，太過靠不住，所以南老夫人以收養孤兒的名義收了幾個孩子，並且將這些孩子送到了八寶齋的幾位老師傅門下，讓他們每人只學兩種點心。南老夫人本想是用這個舉動告訴南景，你若是再不爭氣些，我寧可將南家的八寶齋分給這些個外人也不會留給你。南景卻不肯深想，只當母親寧可寵信外人，也不願意相信自個兒，竟因爲此事賭氣從南家搬了出去，跟那個李氏在外頭過起了居家小日子。若非手頭緊了，他纔不會舔着臉的再回南家。
主意不是南景想的，因爲他沒有這個智商。
東西也不是南景做的，因爲他沒有這個手藝。
想來想去，也就只有那個李氏。想到那個女人，南老夫人的臉色更黑。她握住南珠的手，輕聲安撫着：“珠兒不要怕，祖母知道他們在打什麼主意，不過是想趁着我老婆子病重，將那個蛇蠍心腸的女人給娶進來。莫說祖母還有口氣在，就算沒了這口氣，我南家的大門，也不是李氏那個髒東西能進的來的。”
南珠輕輕應着，眼角餘光竟不由朝着那些喫食瞟了瞟。