十餘歲的女娃嬌怯怯地收回了叩門的小手，朝着門裏探進了小半身子，在環顧這廢棄許久的院落四周一圈後，終於找到了正立在牆角邊、對着滿地柴火發呆的範門當家。
也不知道是不是實在忍受不了這寒酸破舊的廢棄院落、而最終決定徹夜不眠，女子身披的那夜合花紋樣的衣衫上，沾染了些許深冬清晨的水霧，在這北方山城的冷峭寒風中漸漸結成了層薄薄的寒霜，卻依舊掩蓋不了這華麗衣衫上透出的融融暖意。
就連被柳謙君吩咐而來、已下定了決心不在外來客面前失禮的湫丫頭，在將眼光落到這衣衫上時都不自禁地小小失了神。
從懂事起就隨着廖家兄妹住在如意鎮裏的湫丫頭，並不認識範門當家衣衫上的紋樣。她不知道這溫潤如春日薄雲的美麗花朵大多生長於南方，如意鎮附近的百里羣山中從未有過這花的蹤跡；她不知道這也被喚作夜香木蘭的花木若栽種得宜，能夠全年不分四季地開放，在人間界的許多府城裏都被當成了富貴繁榮的預兆。
不過十餘歲、還未見過多少世面的女娃，只知道自己一眼望過去，便被這衣衫上沁出的莫名暖意蒙了神這倒不是因爲這衣料有多麼華麗炫目，而更像是整副身子都被軟雲包在了其中、繼而被輕輕放進了個四季如春的溫暖山谷中，做了場安詳香甜的美夢。
即使是小房東從各大府城中精心挑選、帶回來給他們全鎮孩童當成過冬禮的衣衫大氅，穿在身上時也不會覺得比看到這衣衫一眼更暖和些。
“啊，我是。”在與院角滿地的柴火較勁了整個清晨後，如今終於等到有活人敢來敲這破院子的門，原本脾氣甚壞的範掌櫃也不由得和緩了僵硬的臉頰，竟衝着女童安然點了點頭，“爲什麼來的是小丫頭你，姓柳的那個老千老闆呢”
想到柳謙君方纔細細叮囑了她兩遍的吩咐，湫丫頭回過神來，趕緊把眸光從那繡滿了夜合花紋樣的衣衫上移了開去，這才能夠口齒清晰地說起話來：“柳姑姑在第二大街上爲您安排今晨的早食，暫時還脫不出身來，這才讓我們倆先行來請您。”
明知眼前這女童只是奉命而來，後者又小臉撲紅、眸光澄澈，實在是個再無辜不過的凡間娃兒，然而範門當家聽到湫丫頭這話，還是忍不住滿腹的不屑之氣，乾脆當着女童的面翻了個大大的白眼。
那位逃了自己百餘年的舊年“冤家”，明知她這個偃息巖得意弟子早就修煉到了辟穀之期，是不在意任何凡間喫食的，何必還要浪費這大好的辰光去安排這種不必要的瑣事
有這閒情的工夫，還不如趁早跟她結了當年那盤賭千
柳謙君遁去的一百七十餘年間，範掌櫃實在也是爲自己的賭術本事費了大心力她幾乎拜訪了人間界所有在千門中佔一席之位的大豪與前輩們。雖說這些被她強求到手的賭局中、她依舊會輸了十之八九，可“磨練”了這些念頭，好歹也比當年的野狐禪千術要好上許多
她這般“有誠意”地前來、甚至不惜對其他諸位麻煩得很的六方賈貴客們惡言相向，也不過是爲了從虎口中搶下盤與柳謙君的公平賭約，怎麼那冤家偏生還溫吞得很、將這賭局一拖再拖
從昨日進了如意鎮開始，柳謙君便用一句所謂的“大年初一不能行賭”擋回了所有的後話，硬生生將賭約拖到了大年初二。已然等了百餘年的範掌櫃，想着柳謙君在自己眼皮底下不可能再次脫逃開去，便也默許了再多等一日，倒耐着性子與其他六位外來客一起進了這山野小城。
她根本沒想到，老朋友明明在各式賭千之局中會使出讓人百思不得其解的莫測手段，這次見面卻像是脫了胎、換了骨，成了個鄉間的老學究般竟老老實實地安排七位外來客真的住進了幾所破敗院落之中。
看着如意鎮裏這幾所顯然是臨時收拾出來的破舊屋宅，七位外來客裏除了那依舊不見面容的斗篷怪客、與常年在嶺南深山中住慣了窮酸地頭的師徒倆，他們四個倒齊齊傻了眼雖說他們盡數是修真界生靈，早就無謂居於何處，可好歹也都是非富即貴的命數，哪裏住過這種一手按上去就能噼裏啪啦掉下整堆牆灰的破落地頭
直到老爺子拉着自家小徒弟、嘿然笑着利落地住進了九轉小街上的那所狹小院落後，他們幾個面面相覷，總算也駁不過面子、只好神色尷尬地各自住進了被賭坊四人衆安排停當的幾處廢棄宅院中去，像是被軟禁般、老老實實地在裏頭度過了大年初一剩下來的大半天辰光。
犼族幼子在送了他們進宅時，有意無意地從她那藏青色的寬大袍袖中抽出了小半截的山神棍，並語聲不善地“請求”了七位外來客，不准他們再輕易出門半步、攪了這滿城凡世生靈的年關大節。
這兇獸族羣的惡名、與參娃依舊被握在對方手裏這兩個籌碼，便足夠讓他們這些在人間界肆意來去的貴客們收斂了鋒芒，不得已地各自在這再平凡不過的院落中、呆呆地望着天穹頂上的燦爛天光漸漸暗沉下去，直到暮色臨城。
這大半天的無聊日子，讓七位外來客也好好地聽了番多年不曾關心的紅塵年關景象在自家院落中忙碌了半天的如意鎮老小們，總算將接下來數日的諸番瑣事準備了停當，在喫過了午食後，都漸漸從家門中出來、開始了大年初一該有的串門拜年舊俗，恰好與七位外來客錯了過去。
雖說今年被小房東“奪”去了爆竹之歡，可全鎮的生靈們也沒讓這小小的缺憾耽誤了每年的大日子，滿城數條街道上的叩門招呼、孩童嬉鬧之聲從午時三刻開始，足足響了六個時辰，才漸漸化作了哈欠聲這種惰懶響動，隱在了各家的院落之中。