範門當家牽着比自己矮不了多少的湫丫頭，無奈地轉過身來，看着這正大口喘氣地幾乎走不動道、擺明了是拖自己後腿的男娃娃。
被身後整筐的瓜果拖得腳步沉重，小臉早已通紅的篤娃終於再也挪不動道，差點一屁股坐倒在了四象方街上，正面容扭曲地半癱在原地，與平日裏霸道多嘴的他根本是兩個模樣。
看到大弟這難得的狼狽樣子，湫丫頭也掩着嘴偷偷笑了起來，逗得篤娃瞪大了雙眼，一副恨不得上來打她的着急樣。然而今晨本就沒來得及喫什麼早食，僅剩的氣力也早就因爲背後這筐瓜果耗了個十之八九，他哪裏還能“教訓”大姐
篤娃只能氣喘吁吁地在原地擺出了副根本嚇不到任何人的“兇惡模樣”。
範門當家差點不耐煩地要轉身就走時，湫丫頭好聲好氣地拉住了她的衣袖，替自家大弟解了圍：“柳姑姑特地交代了我和篤子，一定要把這拜祭財神老爺的供品都帶上，才能領着範姑姑您去第二大街，要是沒能帶到，柳姑姑說與您的約定就只能再拖幾天了。”
範掌櫃在心裏急得跳腳，卻沒好意思在這隻有十歲的兩位娃娃面前失了身爲長輩的氣度，終於還是硬生生地憋住了自己狂奔去第二大街的衝動且不說湫丫頭這話實在是死死地咬住了她的七寸，更何況她初來如意鎮，根本不知道女娃口中的第二大街到底在哪個方向，不被這兩個孩子領着去，她豈不是得更加丟臉地迷路在這山野小城裏
天可憐見，北方的山城難道個個都和這如意鎮一樣，七拐八彎地像個扭曲的蜈蚣
不知道鎮口那條最爲寬敞的青石大道便是第二大街的範門當家，只好憋屈萬分地跺了跺腳，上前攙扶起了腿腳發軟的篤娃，繼而將這比她半個身子都高的竹筐一把甩上了自己的肩頭。
“這樣總能走了吧。”
坐擁人間界兩百七十七家商號的范家女主人，自告奮勇地成了這趟辛苦差事的第二位勞力，將篤娃半扯半拖地往前生拽了幾步。背後的負重、手上又多拖了個十歲的男童，讓即使是身爲偃息巖舊徒的範掌櫃也不禁齜牙咧嘴起來。
“你這大筐裏，到底是裝了多少供品”
湫丫頭笑得腰背都彎了下來，可還是牽住了手腳發軟的篤娃，走在滿面怒氣的範掌櫃前頭、往第二大街的方向繼續前行而去。
也怪不得範門當家都要對這滿筐瓜果發起了脾氣這豐盛地過了頭的財神祭禮，根本就是楚歌的手筆。
大年初一的夜晚向來是整個如意鎮裏最爲熱鬧的辰光。就連各家的頑劣孩童們，也都在這一天得了自家長輩的應允、得以不分時辰地滿鎮亂跑，呼喊着交好的玩伴們來去小城的各處。
廖家兄妹膝下的數十孩童們，雖然平日裏大多懂事聽話，到了這一晚，聽着院牆外頭的鬧騰動靜，也都不可避免地起了這個年紀該有的嬉鬧之心，急不可耐地要去湊湊滿街的熱鬧。
於是廖家兄妹終於點了頭，放了這數十蠢蠢欲動的娃兒們一夜自由，任由他們去鎮中隨意玩鬧，只是必須都跟在篤娃和湫丫頭這兩位大哥大姐的身後，並且在子時就得老老實實地回到吳家大院來。
衆娃兒一聲歡呼，便都扯了兄姊的衣衫，狂奔向了鎮中最爲熱鬧的幾條街道上去，看遍瞭如意鎮各處的年關裝點，甚至還磨得湫丫頭從荷包裏掏出了默姨給她的銀錢、買了好多燈籠紙鳶，玩了個十足盡興。這難得放肆的嬉鬧還真的延續了整夜，直到接近子時的最後一刻辰光，湫娃和篤娃才帶着哈欠連天的弟妹們回了家，各自昏睡在了自己的牀榻上，一覺夢到了天明。
於是到了大年初二的凌晨時候，這些玩鬧了整夜的幼童們根本還沉浸在自己的美夢裏，沒能像平日裏一般起身。
只有湫丫頭在替弟妹們掩好了被褥後、輕手輕腳地關上了房門時，纔看到了正在院中舒展着手腳、準備過會兒就要偷摸着出門的篤娃。
男童尷尬地朝着姐姐咧嘴傻笑起來，沒敢把肚裏的盤算告訴湫娃昨天在如意鎮口，楚歌親口答應過，要帶他去冀州的馬場見識下真正的飛奔駿馬，雖說小房東並沒有提到這諾言的兌現日子是什麼時候，可向來性子急躁的篤娃哪裏能等到年關結束之後
他原本是打算趁着全家都還深睡的時候，偷溜去九轉小街的。
可這當口被湫娃當場“抓”了現行，他哪裏還敢再明目張膽地跑出去
篤娃苦着小臉，只能無奈地跟在了姐姐身後，準備出門去街面上爲全家買些早食回來不比大弟的大膽任性，湫娃身爲廖家大宅裏的長姐，向來懂事安靜，從六歲起就擔起了每天上街爲霆叔默姨、還有全家弟妹買回早食的大任，如今雖然住到了吳家大院裏來，可她也沒忘了這必要之極的家事。
這兩個十歲孩童從吳家大院的邊側角門出來、方跨到了第二大街的街面上，就碰到了柳謙君。
此時不過卯時三刻，雖然是大年初二這種大日子，各家各院中也只有少數老者青壯們從昨夜的疲累中緩過來起了身，卻還都未大開院門，於是向來最熱鬧的第二大街上也只有各家檐下的紅燈籠在緩緩飄蕩，還未見多少人聲。
於是柳謙君和這兩個孩子，便在這難免現了幾分清冷之意的大街上大眼瞪小眼，根本沒法裝作沒看到對方。
湫娃和篤娃踟躕半晌，還是老老實實地走上前去，向這也算半個如意鎮大夫的柳姑姑拜年問好。
柳謙君低下身來，沒能從懷裏拿出紅包來，反倒微笑着、渾不見外地交給了兩個孩子一個大任。
她竟讓這姐弟倆去往九轉小街的吉祥賭坊，去找小房東。