見那許長老果然踏入這座大殿，燕赤雪輕輕掀開一塊青瓦，縫隙中立刻透出橘色的暖光。林子言湊過去往下一瞧，心中登時大感意外。原來裏面或坐或站，足足有四五十人，若都是“首腦”，那未免也太多了些。他細細看去，只見廳中擺了十三張凳子，卻有八張是空着的。正中首席坐着的那人方額闊鼻，鬚髮半白，臉上神情木然，看不出是喜是怒，顯然頗有城府。自首席而下，左右兩邊面對面各放有六張凳子，只坐了五人，剩餘的丐幫幫衆都站立四周，一動不動。
林子言擡頭對燕赤雪道：“你來看看，這裏面坐着的幾個人，可都認識麼？”燕赤雪嘴角略帶微笑，點頭道：“好。”說罷，俯身上前。燕赤雪平時極少露出笑容，林子言見到她的神情，微微一怔，心中好奇道：“她在笑什麼？”
原來剛纔燕赤雪看着林子言聚精會神的樣子，心中想道：“這位林侯爺當真是不拘小節，‘扒瓦偷視’之舉是江湖小賊的行徑，他不僅不露排斥之意，竟還做的有模有樣。”當下感到十分有趣，渾然沒想到自己的身份也不低，與林子言同爲“樑上君子”，不過是五十步笑百步罷了。
她往下看了一會兒，道：“嗯，坐在首席的那人就是丐幫幫主鄭弘義，我見過他的畫像，其餘的就不清楚了。奇怪，丐幫有六大長老，五大舵主，算上幫主與副幫主兩人，共有十三位首腦，怎麼卻只來了寥寥幾人？”
這時，那許長老已經在廳中坐下了，拱手向坐在正中的鄭弘義道：“屬下爲辦理武林大會事宜，來的有些遲了，請幫主恕罪。”
“在座的各位哪一個不是忙於此事？許長老以此爲藉口，未免有些太遜了吧。”坐在鄭弘義側手的一名尖臉漢子道。
許長老臉上微微一紅，道：“只因事發突然，還請孫副幫主見諒。”
坐在一旁的一名圓臉胖子笑嘻嘻地起身道：“許長老一向是守時之人，偶爾一次遲到了，那也沒什麼。況且許長老最近爲了幫中大事四處奔波，十分辛苦，孫副幫主若是要以這麼一件小事責罰於他，只怕有些不妥。”
孫副幫主“哼”了一聲，道：“錢舵主聽錯了吧，我什麼時候提過‘責罰’二字了？”
林子言聽那胖子被稱爲“錢舵主”，心想：“難道這胖子就是錢家老爺？供了那麼多錢，丐幫就給他個便宜舵主噹噹，倒像是一場不賠本的買賣。”
之前丐幫幫主鄭弘義一直不動聲色，現在眼看副幫主要和長老、舵主打起嘴仗，清咳一聲，緩緩道：“這段時間幫中大小事務繁雜，大家不如將鬥嘴皮子的力氣省下來，好好想想該怎麼辦事吧。許長老來的也不算太晚，這不還有那麼多人沒來麼？”
既然幫主發話，其餘人自然不再多說了。一時間廳內十分安靜，四五十人各個都沉默不語，好似都睡着了一般。林子言暗暗點頭，心想：”丐幫的規矩挺嚴，叫那些站着的幫衆全都像木樁一樣一動不動，也真挺難。”
過得大約一頓飯的工夫，仍未有人前來，大廳中還是空着七張凳子。尖臉短鬚的孫副幫主打了個哈欠，道：“我瞧今天咱們這會也不用開啦，六大長老、五大舵主，連一半人都沒來齊，大家不妨就這麼散了吧。”等了一會兒，見沒人接口，孫副幫主接着喃喃道：“最近可真是怪事連連，幫裏總有人無緣無故地就失蹤，錢舵主，對不對啊？”
孫副幫主向錢舵主那兒瞟了一眼，道：“你建康舵下的掌事楊小六呢？他怎麼沒來？還有，你身後的那些骨幹弟子中，好像多了不少生面孔啊。”
錢舵主神色一緊，接着笑道：“副幫主真是好眼力。楊掌事出遠門辦事，真不湊巧，十天半月是回不來的。至於我建康舵骨幹弟子的升遷貶謫，是由一年中所作的功過所定，公平公正，絕無徇私舞弊之嫌，不勞副幫主費心了。”
這時，一名白髮長鬚老者站起身來，朗聲道：“有四位長老、兩位舵主同時缺席，我想一定不是巧合，說不定是遇上了敵人。幫主，我看這次首腦大會不如改日進行，先由屬下帶領一些精明能幹的弟子出門探查一番再說。”他年紀雖大，但中氣充沛，說話聲音極爲響亮。
鄭弘義搖了搖頭，道：“戚長老不必如此心急。”一旁的錢舵主咳嗽一聲，起身附和道：“還請戚長老少安毋躁，其實此次的首腦大會十分重要，有大事要議，不可輕易延期作罷。”
戚長老一怔，道：“既然是首腦大會，那非得六大長老、五大舵主到齊了，才能一同共商大事啊。”
錢舵主也不正面回答，反而問道：“大家可知咱們要商討的這件大事是什麼？”他這話一出，衆首腦神色各異。林子言從屋頂看去，發現除幫主鄭弘義面無表情外，孫副幫主面色陰沉，嘴角帶有冷笑；戚長老左顧右盼，神情疑惑；許長老微微低頭，可見愧色；而錢舵主和身畔的另一位舵主面帶微笑，似乎早已知曉一切。
林子言心中想道：“那錢舵主一副成竹在胸的神情，是打的什麼算盤？”
只聽孫副幫主沉聲道：“雖不清楚錢舵主說的大事具體是什麼，但我想一定是和這次的武林大會有關。”
錢舵主一翹大拇指，道：“不錯！”頓了頓，接着道：“我丐幫身爲中原武林的第一大巨頭，受無數江湖豪傑所敬仰，雖然風光無限，但肩膀上的擔子總是重了些。自上一任幫主以來，本幫投身於衛國大業，建功無數······”
孫副幫主打斷他道：“這些年來大家有什麼作爲自己都清楚，還請錢舵主長話短說吧。”
錢舵主站起身來，朗聲道：“好！那錢某就直說了。原本這次武林大會的目的是號召羣雄，聯手抗蒙，但考慮到丐幫的現狀，卻要改一改了。”
戚長老忍不住問道：“改什麼？”他對此十分關注，一下站得筆直。
錢舵主道：“那便是昭告武林，我丐幫從今往後，身在江湖，心在江湖。至於什麼軍國大事，卻是暫時不去摻和了！”
“······什麼？”戚長老吃了一驚。
屋頂之上的林子言與燕赤雪相視一眼，皆是神色訝異。十年前，丐幫身先士卒，率領羣雄抗擊韃虜，深得人心，從此一舉成爲中原武林的龍頭。若錢舵主所言不假，那此次武林大會，反而像是丐幫的“退隱大會”，如此一來，江湖中的局勢只怕又要風雲突變。