而聖德太后的壽誕，當然並不會因爲這起刑案延遲。
壽誕地點定於西苑，雖說王太后的意思是禁止鋪張，一再申明不用文武百官以及內外命婦參拜進賀，只是邀請一些自家的親朋宴聚一日，不過皇子皇孫、王公宗親的拜賀仍然在弘復帝的一再堅持下未能減免。此日辰正，太后於太液池西堤的玉熙宮升座，由皇帝率宗室子孫先行賀拜之禮，再然後是皇后率諸嬪妃、公主郡主、宗親命婦行禮賀壽，再然後才輪到舒娘子等等受到傳召入宴的親眷。
西苑嚴格說來並不屬宮城範域，其得名也是因爲位於皇城之西，這裏不是帝后生活起居的宮廷，而是作爲偶爾遊幸的園林，是緊接宮城所在的大內御苑，方便帝后不用大廢周折長途跋涉就能遊山玩水，當然春歸併不因爲這次不屬嚴格意義上的“入宮”，理論上只能稱爲“入城”就如釋重負鬆懈怠慢，她的緊張也並不是僅僅源於自從受到通傳後，家中老太太反覆的叮囑告誡。她突然想起年歲還小的時候，和族中姐妹們一回閒談，不知怎麼的就提起大內皇城，對她們而言可謂遙不可及的地方。
猶記得淑貞姐姐當時握着衣襟眼睛裏寫滿憧景：“這一世若讓我有一次機會入宮，親眼看看大內宮廷是怎生的富麗堂皇天仙寶境，就算死也瞑目了。”
但那時對於春歸而言，就把大內宮廷認定爲一不小心就會死在裏頭的危險境地。
這樣的印象來源於家裏收放着的各類雜書話本，不少宮廷鬥爭慘死終場的故事，春歸未必不知這些杜撰不無誇大，但無可辯駁的是皇宮之主，的確具有生殺予奪大權，這種性命完全掌握在他人手中，有如一隻兔子闖入虎狼環伺境地，作爲一隻兔子怎能輕鬆愉快得起來？春歸一直很廢解淑貞姐姐作爲一隻兔子竟然對虎林狼山大懷憧憬的離奇心情。
諸多覲見禮儀規條禁忌已經牢記，且經阮中士“檢閱糾正”，春歸倒並沒有因爲緊張以至此時仍然反覆記誦，顯得顫顫兢兢哆哆嗦嗦，不過她是的確沒有閒情觀望這西苑三海的景緻，自入那面琉璃門，她唯一專注的便是腳下那道平整乾淨的條石路，至於經過了多少的殿堂樓閣、涼亭水榭，一概沒有留意，就更不說細賞那些飛檐之上坐着多少瑞獸，廊梁之上畫出哪番花樣了。
待一絲不苟進行完畢拜賀的禮儀，在宮人的指引下登上宮車前往佈置宴會的瓊華島，春歸才隔着紗幔看了一眼這片黛色嵐光、煙波浩渺。
宮車是專爲獲召的太后親眷準備，規制自然不如后妃乘坐的儀輿，共四人乘坐一輛，有一位春歸覺得陌生，但認出另外兩位同乘者——沈姨媽和陶表妹母女二人。
她們能得召請並不出乎春歸的意料，這畢竟是沈皇后親自主持操辦的壽誕，邀請自家的姐妹和外甥女，聖
德太后當然不至於駁了皇后娘娘的顏面。
在春歸的印象中，沈姨媽和沈夫人性情頗爲近似，一個很顯然的共同點是健談，不過今日非比普通宴會，就連沈姨媽都拘束不少，沒像上一回見面時說不盡的家長裏短，只是矜持的衝春歸露出笑臉，陶表妹就更矜持了，但春歸總覺得她的笑臉要比那兩回見面甜蜜許多。
宮車沿着太液池行駛片刻，便停在玉暕牌坊前，又有宮人在此迎候，引領着往一條形如圓弧的夾甬再往北行，經一道廊橋，即登瓊華島。
春歸讀過前人一首詩作，寫的便是島上景緻，有“海上三山擁翠鬟，天宮遙在碧雲端”的句子，也有“落日芙蓉煙嫋嫋，秋風桂樹露團團”的描述，身臨其境，春歸但覺詩意貼切，雖說此時並非傍晚也未至金秋，由遠及近時，倒不妨礙遙想。
景色的確秀美，奈何沒有賞景的愉情快意。
宮宴是世上最無趣的宴席——春歸親自驗證了蘭庭的說法一點不錯。
壽誕的宴廳是在仁智殿，但春歸的身份可沒有列席宴廳的資格，又是依從禮儀敬酒道賀之後，便被贊禮引至仁智殿後東側的介福殿，這是一處配殿，列席者皆爲太后親眷，佈置的雖是高桌靠椅，且四人共坐一桌，但仍然在內臣、宮人的環伺下，需要嚴守謹言慎行的規例，也就是大家悄默無聲的喫席，還不能多喫，連咀嚼的聲音都不能發出，否則就是失儀，輕則淪爲笑柄重則論罪受懲，當然也不能完全不動碗箸，總之雖說面對着佳餚美酒，這宴席喫得簡直是如坐鍼氈。
春歸直到喫完了宴席
，竟然都沒有看清今日壽星聖德太后的眉眼，就更不說弘復帝以及諸位皇子宗室了，全程皆有宮人宦官引導，根據身份性別的不同，別說坐席，就連行進道路都有區別，防範森嚴得很。
直到宴後弘復帝先行告辭，聖德太后移駕廣寒殿，在這裏一邊和親眷們飲談一邊觀賞歌舞戲曲，氣氛這才輕鬆許多。
但像春歸這樣的親眷，仍然沒有在廣寒殿列席的資格，她們是在廣寒殿後的花苑裏“待詔”，但這時已經可以相對自由的活動，活動範圍在玉虹亭、金露亭間之間的地帶，賞花賞景隨意，也能閒話飲談了，春歸正想往舒娘子那邊兒去，卻見一個宮女顯然是衝她走了過來，她剛一猶豫，胳膊就被沈姨媽給挽住了。
“還好庭哥媳婦今日也來了，我纔不缺說話的人，對了，庭哥媳婦還沒正式拜見過皇后娘娘吧？稍等一陣兒，皇后娘娘會喚咱們去廣寒殿說話的……”
沈姨媽剛擺起喋喋不休的架勢，那宮女就走到了近前，都沒猶豫一下就打斷了沈姨媽的話：“這是惠妃娘娘特意讓送給顧娘子的茶點，是海棠酥，惠妃娘娘十分愛其酥香松潤，就是不知是否合顧娘子的口味。”
便從身後的小宮女手裏接過食盒，揭開取出一碟茶點來，白瓷盤子，只盛放兩朵海棠花樣點心，一朵紅瓣金蕊一朵金瓣紅蕊，看上去製作十分精美。
春歸接了過來，微微笑道：“有勞女使代轉，妾身恩謝娘娘賞賜。”
“惠妃娘娘說了，今日的菜餚
茶點都是皇后娘娘擇定且親自督促御膳房烹製，惠妃娘娘就是想着今日是顧娘子第一回獲召宮宴，且皇后娘娘又得專心於太后娘娘的壽誕，恐怕無法分心照恤顧娘子，娘娘這是替皇后娘娘分憂，不過娘娘十分牽掛太夫人，一陣後，還望顧娘子面見了太后娘娘及皇后娘娘，請顧娘子單獨敘談。”