還是在紀太后的時代，王太后做爲後宮之主，有那麼一段時間其實就沒怎麼管控過先帝的那些寵妃愛嬪們，先帝把朝堂事務甩手給了宦官以及朝臣，卻專愛理論女人們的是非，後宮人事有天子親自作主，自有他的一套評斷標準，皇后想要“越俎代皰”？就算麻煩一些恐怕先帝也會堅定不移的維護主權，再換一個“賢良淑德”的皇后了。
不過對先帝生母紀太后，王皇后還是十分樂意盡孝的，往慈寧宮走動一直勤快，對於紀太后幾乎是留在身邊親自教養的孃家侄女，王皇后也全然當作了小姑對待，要說來當時紀太后不知聽了誰的慫恿，萌生了讓紀夫人入宮爲妃的念頭，還是王皇后根本不懼紀太后誤解她是出於悍妒，一番真心實意的勸說，到底打消了紀太后一時糊塗的想法。
爲這件事，紀夫人一直牢記着王皇后的恩情——先帝時期後宮是怎麼的烏煙瘴氣、妖孽橫行，別人不知道但幾乎是在內廷長大的紀夫人看得十分清楚，她對這個世人看來富麗堂皇、尊榮無限的地方實在沒有一絲興趣，更不屑爲了先帝那微薄的寵幸將終生耗盡於和後宮們勾心鬥角。
而如今已經是時過境遷，先帝和紀太后都已先後亡故，如今的後宮內廷自然也不是當年的人事，王皇后住進了慈寧宮成爲聖德太后，有時看着宮殿裏的花開花謝葉落葉生，在時光裏一直變化又一直輪迴，她是不怎麼願意總是回頭看身後，卻難免偶爾的，會因舊人舊事心生感慨。
轉眼的時間，一生就當真這樣消耗只剩殘歲，當年那個對良人佳緣心懷憧憬的女子，終究是沒能盼得個地久天長，她擺脫了這個無趣殘酷的宮廷，卻沒能擺脫殘酷悲慘的命運，而自己呢？看似機心用盡的走到了柳暗花明，可這一生竭盡努力，也不過是多活一日算一日罷了。
不同的是，王太后到底要比王皇后更加清閒一些，坤寧宮裏有如日日高懸顱上的鍘刀，在慈寧宮裏不復存在了。
也能，一眼看到自己的終場，老死宮廷，得以風光大葬。
這樣的人生經不起細想，但過去的經歷不是說忘就能忘了的。
王太后偶爾也會想念紀夫人，想她如果這時回到宮廷，再次進入慈寧宮，她們會坐在那棵梧桐樹下，也許品茶也許飲酒，她會說：“阿紀啊，我還是羨慕你的。”
羨慕你到底還是擺脫了宮廷，羨慕你雖然短暫，可畢竟得到過情投意合如膠似膝的姻緣，羨慕你能爲鍾情的人生育子女，羨慕你死後仍有個團聚的念想，不像我……我不想死，我一想到先帝也在幽冥，就希望自己能夠天長地久的活下去。
所以她這時提起紀夫人，並不全然是爲了替春歸化解，王太后真情實意地嘆息一聲：“還是太皇太后五十壽誕那年，把阿紀從汾陽傳召入京，那是我最後一次見她……沒過多久，就聽說她有身孕，我是真希望她能生個女兒啊，太皇太后也這樣想，和我還興致勃勃計劃着如果阿紀生的是女兒，就接進宮來撫養，結果
阿紀生的是個兒子。”
春歸不願讓鄭貴妃得知她和孫寧哥哥交熟，回過味來紀夫人母子也是造成鄭琿澹受懲挨罰的“幫兇”，忍住一字未提孫寧哥的現狀。
但她這時實在忍不住暗暗打量王太后。
雖說在阮中士、蕭宮令兩人身上已經確實見證了一番何爲駐顏有術，春歸對王太后的“年不符實”已經有了心理準備，可這一眼過去，仍然險些沒忍住當衆嘖嘖稱奇。
不用從眉眼中依稀辨別當年風韻，王太后儼然就是風韻依舊，無論身姿還是容顏，都與三十左右的婦人無異，且還是保養得相當好的三十左右。
誠然，根據時下的“審美”準則，王太后的眉眼不能算作國色天香，她的面部輪廓甚顯鋒銳，稍欠柔和，眉長入鬢過於精神，更加精神的是一雙溜圓烏黑的眼睛，經過歲月的洗練，還真有火眼金睛的洞明，這樣的美是英豪闊量的美，大有別於如今普遍認同的纖弱柔媚，又就算是她這時似乎深陷往事感懷，以至於眉心顯出難免的皺痕，但卻不讓人感覺愁苦，更加和衰老無關，她不似陽光明媚下的任何一種芳菲，像極的是能讓百花齊放的一抹陽光。
看着就讓人心中敞亮，期望自己也能活成這樣的風采。
春歸覺得自己恐怕是對王太后一見鍾情了，偷看了第一眼就忍不住偷看第二眼，看着看着就心生親近。
可惜她是王太后，住在龍潭虎穴裏，想親近也沒有太多機會。
“阿紀如今身子還好？”
王太后一聽就來了興趣：“她真這樣幹了？那時她還是豆蔻之歲，就總尋思着要在慈寧宮裏墾地種菜的，就是怎麼也說服不了太皇太后……還是我替她找了個小宦官，那小宦官入宮前是農家的孩子，知道稼穡事務，雖說沒法子讓阿紀如願，不過說些技巧方法的多少算作彌補，我都沒想到她竟這樣不死心，這事到底還是被她辦成了，她都種了什麼瓜果？”
春歸就細細說了，王太后就更有了興趣，連忙囑咐蕭宮令：“記着往汾陽阿紀那兒送些土豆作種，這事物其實極易種植，早該向民間推廣了，說不定日後遇上災年，麥稻欠收，土豆耐旱且產量甚高，又能填飽，真要民間能夠廣泛種植，指不定危急時刻就指望着它救命。”
張太后有些聽不下去了，插嘴道：“土豆可是西洋進貢的貢品，皇莊裏纔有種植，這麼珍貴的食品怎麼能推廣去民間？”
王太后完全忽視了張太后的挑刺，卻也沒再多說關於土豆的話題，又問春歸：“我記得阿紀是最喜歡盆栽的，她這時可還有這閒情喜好？”
“怎麼沒有了，紀夫人曾說過，花卉之中，她最喜的是蘭花和杜鵑，蘭花幽香韻致，不過品相好到能入
圖譜的卻不可多得；杜鵑無香，色彩卻可供賞玩許久，也容易剪裁。紀夫人的居院裏有十好幾盆杜鵑，都栽種了有二十年以上，這些花夫人是一盆也捨不得送人的，在這上面吝嗇得緊。”
王太后就笑道：“是，是，是，這是阿紀的脾氣。”
“還有一回妾身在郊外，撿到一塊紋路可觀的石頭，拿回去給紀夫人看，說也許可以用來營造點綴盆景，可巧紀夫人剛得了一具宜興窯的白石盆，本是想着用油灰疊宣州石，放在盆裏作爲觀賞石，好處是色彩均勻。卻又更喜歡我撿的黃石古樸自然，不過也用油灰處理的話，跟白石盆一比照，就成了黃白相間斧鑿痕跡畢露無遺，紀夫人一時間很有些猶豫不定。”
王太后也細想了想：“我雖沒見到小顧撿的那塊石頭，對宜興窯的白石盆還是熟悉的，和黃石搭配的話，也想到其間的違和，不過阿紀的脾氣，她既看中了那塊石頭就不捨得放棄，也不願意換盆，後來怎麼解決的？”
“是妾身想到個法子，再揀些頑劣的石頭，把灰搗末，乘溼糝在石頭上，這些石頭就和盆的顏色相同，擁護着黃石就不顯得突兀了，紀夫人用了妾身的法子，在長方盆裏疊起一座假山峯，偏左，右邊凸出，山背上就是黃石天然的橫方紋，如同雲林石的法子，岩石凹凸，如臨江石磯狀，空出一角，用河泥種了千瓣白萍，石頭上種下蔦蘿，紀夫人和妾身拾掇了幾天才做完。到深秋時節，蔦蘿蔓延整座假山，一如藤蘿懸於石壁上，花開成紅色，白萍也出水盛放，一時紅白相間。”
“真妙啊！”王太后擊掌道：“聽小顧這樣描述，我都恨不能去一趟汾陽看這盆景了。”
“看不到了。”春歸卻一攤手。
“怎麼的？”
“一天夜裏，紀夫人養的狸貓爭食，從屋檐墜下，連盆與架，傾刻間一併碎了。”春歸嘆息道：“妾身心疼得滿院子追貓，紀夫人倒看得開，說是這樣的小小經營，都觸了造物者的忌諱，是不讓圓滿的。”
王太后擡眼把春歸看了一陣兒，到底也是一聲長嘆。
她一聽這故事就不是杜撰，因爲尤其那句不讓圓滿，確確然就是阿紀的口吻。
不讓圓滿，造物何其可恨。
“姐姐既然這麼記掛阿紀，不如干脆再召她回宮來？”張太后十分的不甘寂寞，又再一次見縫插針，但這回奚落挑釁的意圖就更明顯了：“縱然是阿紀還埋怨先帝，對姐姐總不至於遷怒，姐姐讓她回來，她也不會推三阻四了，就算還有忌恨的話……莫不如我再向皇上求個恩典，乾脆赦免了阿紀的兒子，好歹讓那孩子也得個一官半職的，阿紀總不能再計較了。其實這本也不是多大件事兒，姐姐有時候啊，就是心太多。”
春歸明顯感覺到了王太后的鬱悶，因見她深深吸了口氣，放在膝蓋上的指掌卻更加舒展了。
不過王太后能忍，春歸卻覺得忍不住——
不能讓紀夫人坐住了心懷怨謗的口實，少不得當衆反駁聖慈太后了。