朱儁道：“或許是曹孟德軍至。若果真是他，必來知會我等，說不定謎底很快就揭開了。”
皇甫嵩道：“也罷，你我兩軍會師，兵力與黃巾相當，具備出戰條件，不必考慮援軍是何人。全軍休整三日後與黃巾決一死戰。”
朱儁道：“正要如此！”
三日後巳時，皇甫嵩擊鼓聚將，約定了三軍旗號，分兩路攻打波才、張梁所部。
朱儁揮軍西撤後，波才也調整了部署，與張梁部合兵一處。雙方各路大軍整裝待發。
兩軍相持的這幾天，姜盛卻沒閒着。于禁帶領數騎早早北上去打探冀州戰情。
盧植經營北地多年，熟悉自然氣候和風土人情，自有一番平亂方略，圍而不打的戰術讓張角坐立不安，廣宗雖說城高牆厚，但儲備總是有限，加上城中百姓，消耗得又快，只需支撐個把月，廣宗就不戰而潰。
偏偏這時候，朝廷出了昏招，不用說就是那左豐搞的鬼，當日巡查冀州戰事時，盧植多有怠慢，而且不送禮，左豐惱羞成怒，就在張讓等實權宦官面前添油加醋地說盧植抗敵不力等等。
靈帝雖說解除了黨禁，但對宦官集團還是寵信有加，左豐捏造的謠言讓張讓說了出來，靈帝竟然信了，於是下詔斥責盧植抗敵不力，解回京師問罪，拜河東太守董卓爲東中郎將，全面接手冀州戰事。
那董卓興致勃勃，又是輕敵冒進，屢攻廣宗不下，損失慘重，張角很快摸清了董卓的作戰特點，瞅着機會偷襲了幾回，無一失敗。董卓只想速戰速決，根本沒有考慮小打小鬧的失敗，但張角是積小勝爲大勝，劫掠了一些物資運到廣宗城內，也算是有了反敗爲勝的希望。
董卓軍士氣低落，仍然重複着進攻——敗退——再進攻——再敗退的動作，以至於怨氣載道。終於被那張角抓住了機會。
就在姜盛火燒波才大營的時候，冀州戰場開戰！
張角主動出戰了！
董卓調兵遣將，以圍堵戰術試圖強行碾壓，那張角也不是省油的燈，組織黃巾軍正面防禦、側翼包抄，董卓軍敗了再敗，多數部隊都沒有想到張角會主動出擊，加上士氣不振，被黃巾幾輪衝鋒就打散了架。
董卓在西涼常年與異族騎兵作戰，經驗豐富，但到了冀州之後，戰術方法就有些不切實際，黃巾軍亦民亦兵，絕不會跟官軍搞大決戰、陣地戰，此消彼長之下，張角的形勢略有好轉。
董卓集中主力與黃巾軍交戰，但遇到的往往都不是主力，就比如用大炮打蚊子，收效甚微。交戰十數日之後，董卓也認識到了黃巾軍的作戰特點，於是兵分十路，組織小規模戰役，黃巾的小股部隊被董卓軍打得惶惶不可終日。
張角巧妙利用民兵戰術，探得了董卓中軍所在，於是趁夜發動襲擊，董卓軍嚴防死守，卻被黃巾軍步步緊逼，一夜激戰，中軍大營被黃巾軍攻破，董卓僅率數十親兵殺出重圍，卻被張角軍緊追不捨。
董卓暗叫：“大事不妙，我董卓怕是要命喪於此！”
正當董卓絕望之時，東南殺來數十騎，爲首者手持青龍偃月刀、身後卻是一柄蛇矛。正是關羽、張飛。
劉備率數十騎兵隨後趕來。
劉關張突然殺到，救了董卓一命。
董卓收攏部隊後，安營紮寨，佈置防禦，防止張角軍趁亂來襲。
董卓端坐中軍大帳，對劉備道：“昨日幸得汝及時來救，咱家謝過了，不知汝姓名官職？”
劉備畢恭畢敬地答道：“在下乃中山靖王之後，劉備劉玄德是也，這兩位乃我結義兄弟，關羽關雲長，張飛張翼德。”
董卓道：“我見玄德兵力甚少，不知玄德乃何軍職？”董卓對於劉備介紹的“中山靖王之後”絲毫不感興趣。
劉備道：“在下乃白身（即平民），舉義兵剿賊報國，無奈部卒多有離隊，加之數次大戰損失，是以僅留親衛數十。”
董卓一聽劉備乃白身，態度立馬冷了下來，他堂堂中郎將，竟然要一個白身之人援救，這面子可是擱不住了。
冷冷地寒暄幾句後，董卓下了逐客令，說是要給劉備等人謀個一官半職，但劉備苦等十餘日也見不得董卓一面，更別說謀個一官半職了。
“他孃的，董卓這混賬東西，言而無信，無情無義！”張飛怒罵道。
“翼德不得亂語，須知隔牆有耳，董卓乃睚眥必報之人，若是被他聽得，你我兄弟豈能活命？”
“大哥，如此等下去也不是辦法啊。我等還須早做打算。”關羽道。
“本想來冀州投奔我恩師盧植，卻不料恩師已被解往京師問罪。救了這董卓，卻遭冷遇。唉，我劉備是生不逢時啊！”
“大哥何須灰心？此處不留爺，自有留爺處。潁川朱儁乃是忠厚之人，不如就去投朱儁。”關羽道。
“恩，雲長所言有理，也罷，就去投奔朱儁吧。”劉備去意已決。
冀州戰況被于禁探聽準確後即傳到了姜盛這裏。
“看樣子歷史是沒有改變的，只是可惜了這盧中郎，要不然冀州早已平定。這正是我們的好機會，潁川黃巾是該了結了。”姜盛自言自語道。
張郃和鄧茂雖然不懂姜盛所指何意，不過倒也習慣了，這種話就不用去理解，反正後面姜盛會對具體的作戰行動作出部署。
朱儁、皇甫嵩兵分兩路，由西北和西南兩個方向發起了進攻，張梁部首當其衝，與官軍鏖戰不休。波才就在左近，由側翼夾攻朱儁部，
兩軍殺的是天昏地暗，由日出殺到日落，才草草收兵。兩軍夜裏也沒閒着，皇甫嵩派兵偷襲波才營地，張梁卻派兵偷襲了朱儁營地，整夜打得火熱，一直到辰時。張梁和波才收攏部隊，進入防守態勢。
皇甫嵩和朱儁兩軍也筋疲力盡，自去收攏部隊，這時卻來了不速之客。
人公將軍張寶得知兩軍苦戰一天一夜，正是人困馬乏時，所以就率部隊支援作戰，官軍剛剛收攏，還沒喘過氣來，這張寶的黃巾軍就殺了過來。
官軍猝不勝防，被黃巾軍殺得大敗，皇甫嵩指揮部隊且戰且退，全都龜縮到長社，拒城而守，張梁、張寶、波才三軍圍了長社，安下營寨，圍而不攻。
皇甫嵩和朱儁苦思無策，徹夜難眠，這時營外來了一名騎士，口口聲聲說奉主公之令來拜見皇甫嵩。