“這……恕晚輩眼拙，此物是九芝草？”方士眉頭微皺，看着面前那株妖邪般的異樹。
“曾經是，現在已然化作此處山谷的癥結，曾經此處生長的生靈因爲無由之死而生的怨氣聚集此處，將靈樹化作了鬼樹，怨氣凝結而遲遲不散，久而久之此處生機斷絕，原本的仙境變作絕地，而一切的根源便在這裏，此樹謂之——九魂木！”
生靈鮮血久而不散，作木之紅葉。
積年怨氣徘徊不去，作木之黑皮。
不要說靠近。
就算是看上一眼都心中發寒。
莫說是名字，連樣貌都換了，自然是沒有從前的功效。
“本王便是受人所託在此處給這片天地醫治。”九朱輕笑道，再次指了指前邊那株異樹，“便是將此物變回原先的樣子，正好小友與本王也算是有些緣分，便在此處看好了，這纔是百草堂的手段，若是來生小友與本王緣分未盡，也說不定會傳與你這一手。”
又說到了來世。
卻見九朱已經指尖在半空中輕輕一劃。
霎時暗金色的線條在他面前化作一道玄奧符文。
便聽他怒喝一聲，兩手迅速在胸前結出一個手印。
在他身後的虛空竟是不知何時裂開了五道狹窄的口子，不時一陣寒風從那五道口子裏吹出。
只是方士卻隱約聞到風中一些怪異的香氣，這香氣有些熟悉，但一時半刻想不起來究竟是什麼。
“無極長生道主，詔曰——”
五道白光，隨着九朱的怒喝從空間裂口中飛出，化作光圈環繞在那異樹四周。
霎時光芒大盛。
方士正心中微驚。
卻再次察覺到窒息的感覺籠罩全身。
此時他卻是有所準備，體內紫氣外顯。
依稀看見了白光中那祭壇之上的景象。
他看見血色的樹葉在掉落，落到地上幻化出一個個虛幻的人影。
那些人影掙扎着，互相拉扯着。
似乎是發生了什麼難以言狀的恐懼。
只是這些人影卻在白光中一寸寸瓦解。
直到白光散去，人影也沒了蹤跡。
待方士回過神來的時候，額頭已經冒出細密的冷汗。
“小友感覺到了什麼？”
“香氣。”方士如實答道。
“是藥香，此地每日都要以五種天地至善之靈草滋養，淨化此處血煞怨氣，這便是本王在此處所做之事。”做完這一切後，一切如常，九朱已經兩手揹負轉身看着方士，“既然小友過去曾經讀過一些醫書，不知可曾辨認出來本王用的都是些什麼靈草？”
確實是靈草！
過去似乎被遺忘的記憶終於是回想起來。
早在衡山的時候便見識過許多的草藥。
根據那位雲中君留下來的醫書記載，一些草藥便是普通凡人所用，但還有一些卻是非修道者不能獲得。
“晚輩才疏學淺，僅僅辨認出其中兩種。”便如實答道，將其中辨認出來的香氣屬於何種靈草都說了出來。
倒是讓九朱臉上閃過些許詫異之色。
“沒想到小友連這都辨認出來，本王自認那些草藥處理了幾遍，應當聞不出原本味道纔是。”
“前輩過譽。”雖然表現謙恭，但方士嘴角仍舊不禁顯露出些許笑容。
“哼，本王想來就事論事，小友你卻有這個本事，便是真才學。”
終是問道。
“不知小友這幾日可否代本王做些事，便在百草堂就好，每日將方纔的草藥調配完畢，給本王送來此處。”
“可是前輩，晚輩並不會調配這等草藥……”
“不會就不能學？反正小友你也活不長了，學到本王些許本事又能如何！”
對方說得理直氣壯，雖然話語中帶着一些刺，但也實在是不好反駁。
更何況方士心裏也有着些許打算。
若是與面前這位百草堂主人學了些本事，是否就有機會治好自己？
續命的機緣雖說自己不一定有，但不拼一把又如何知曉結果？
便拱手答應了下來。
“如此甚好，便與本王走罷。”
卻是袖袍一揮。
眼前光景一陣變幻。
方士只覺自己頭暈目眩，仿若置身空中。
待回過神來的時候，卻發現自己正站在百草堂的正門口。
而小白正蜷縮着身子，就在一旁。
發現方士忽地出現，小白卻是驚呼一聲，化作一道白影，便撲到他身上。
“方兄你可算是回來啦，還以爲去哪裏了呢。”
“讓小白道友擔心了。”
“可不是，這都那麼晚了！”
方士聞言，下意識地擡頭看了一眼天穹。
卻見已經是日落。
暮色開始籠罩下來。
才知曉自己居然與九朱呆了那麼長的一段時間。
“既然已經回來了，答應了本王的事情還是不要忘記。”九朱未曾理會方士與小白，便徑自開了百草堂的大門便要走進去，只是卻忽地腳步微頓，提點道，“以小友的狀態，如今卻是已經可以藉着此地黃昏吐納紫氣了，此處雖有危機，但機緣卻也還在。”
“前輩？”方士轉身，卻已經不見了九朱身影。
百草堂的大門也已經關閉。
只是耳邊依稀留下對方的聲音。
“非本王不幫忙，若還對自己有一線生機的希望，便早些吐納……雖不能成仙，但爭取活下來罷。”
“什麼意思……”他眉頭微皺，輕聲嘀咕着。
“方兄在說什麼？”
“沒什麼。”便從思緒中清醒過來，摸了摸懷裏小白的頭，“走吧，我們回去休息了。”
“說起來方兄與那小老頭到底幹了些什麼？與他又有什麼約定？”
“不過是一些私人約定，幫那位前輩整理一些藥材。”
“那靈樹——方兄可曾打聽到一些什麼？總覺得你們瞞了我一些事情。”
“是小白道友的錯覺，我方士行的端坐得直，哪裏還有什麼東西隱瞞，倒是靈樹……”方士適時聲音一頓，臉上露出一些凝重之色，“靈樹九芝草已經枯死，讓小白道友失望了。”
“……是嘛，沒了就沒了，我又不差那麼些時日恢復！”
小白卻並未顯露絲毫失落的情緒。
雖看不見面容表情。
但話語中極爲灑脫。
“小白道友也不是不能快速恢復力量，那位前輩告訴我可以在此處黃昏之時吐納，不會有生命危險。”
“那小老頭的話也信？”
“不管如何，姑且試上一試。”
反正小白也在邊上，就算暫時沉迷，也必定不會真的有危險。
方士心中如此想着。