“稍等。”上官宴輕道，舉步往長階。他奉君命留下，此刻要出宮，必得稟明瞭，這是規矩。
顧星朗與信王在長階上後者被制住那處坐着。
信王雙臂縛於後，卻仍肩平背直，皇族英姿。
“再等等。”顧星朗聽完稟奏如是說。
上官宴候在階下一時沒應。然後阮雪音出來，被雲璽扶着邁了幾步立帳邊，“君上。”
細着身量大着肚子前襟有傷，小小一張臉比月華更白。顧星朗只得起身舉步至她跟前，低聲：“文綺死了，與紀桓、上官妧正一道由柴一諾護送來霽都，如無意外，明日或到。我留她是因需要她在場。”他頓了頓，“應該需要吧。”
“那你——”之後是不是會放人，放她回蒼梧。阮雪音就着冬夜月光看他。
“她斡旋兩國造亂爲蔚國謀黃雀之機，今夜意圖趁霽都亂局攻打祁北，方纔都認下了，滿朝祁臣聽着。”
阮雪音心頭一沉，稍踟躕道：“你逼她的。拿我性命逼的她。”只隔兩級時他沒伸手，她當然明白。
顧星朗神色仍靜，眸色卻變幻起來。“所以是我錯了？我看在你的面上一再容她，任她進出祁宮、往返白國度勢運籌——你知道我此番在外、一路回來，多少生死？若我回不來，她要不要爲此負責？若我此刻已經死在歸途，你又當如何？”
沈疾正徘徊死亡邊緣。從韻水到霽都、從開局到此刻，他吞下了太多東西，盡壓在心頭，而依然沒完沒了。
“我會殺了她。你若因她而死我不會饒她，但你——”
“我平安歸來不是因她手下留情。若非你拘她在祁宮限制她行動，她會趁顧星止沿路伏殺之機再加碼——”
“她不會。她不要你的命，因我因孩兒——”
“你信她？滿嘴詐言爲達目的不擇手段的競庭歌？她今日就範是不願你出事。你死和我死，對她來說是全然兩回事。她要亂祁滅祁要蔚國統青川，怎會不想要我的命？”
“她就範是不願我出事。”阮雪音重複這句，忽緩聲勢，“那你呢？”
這也是心頭大石，或許是最大那塊。顧星朗半晌未言。“我會給你解釋，做什麼都可以直到你消氣。但不是現在。你真要這時候在這裏同我爭論不休？”
阮雪音並不想以男女之情、兩個人的瓜葛耽誤更緊要事項。她竭力收起因此題被捅開而將漫的情緒，平復片刻道：
“你容她進出祁宮、往來白國，是爲破先輩迷局也爲借我們所有人之力消解她志向，讓她放棄效蔚。她每入宮見阿巖一次，都可能心軟一分，凡此種種，或有我的面子，卻也無可否認是你的手段。世事皆雙刃，任何策略，都有風險。何況你也借她之手達成了不少目的不是麼？”
顧星朗的靜色終因這句破開。“所以你的意思，是我活該？”
阮雪音不知談話爲何會到這一步。她許久沒睡好了——因孕因時局更因突來的夢兆——今夜驚險到此時，傷與血俱止，卻也實在耗光了她所有氣力。
她看着他破開的靜色，那些不可置信和失望，覺得委屈，又知三言兩語辯不清明。“我是說，既是博弈，有得有失有輸有贏，算扯平。慕容峋領二十萬蔚騎在邊境，雖暫時不會動兵，明日、後日，你若不肯放過競庭歌，他——”
“我怕他？”顧星朗冷聲打斷旋即嗤，“我是不喜歡打仗，不是不會打打不起！他儘管放馬過來，我奉陪到底。”
“你先去吧。”信王還在那頭，許多人還等在凜冬夜半，今晚有沒有到此爲止，還是未知。她本就有些站不住一直右手攥着帳布，說完這句鬆開轉身。
是喫力的。顧星朗看在眼裏心尖痛了又軟，勉強忍住沒伸手——臣工禁衛們上千雙眼睛看着，太兒女情長。“小雪。”
只極輕喚了聲。
“你先去吧。”她沒回頭，也輕聲，就着雲璽搭過來的手返回大帳。
沒人聽也沒人敢聽這番來回。上官宴仍候階下，見狀既知結果，退回原位。競庭歌停在方纔出來時位置，眼瞧阮雪音走過來神情，心念百轉，終道一句：
“又冷又餓。讓人送些喫的來，我陪你喫。”
顧星朗返回長階坐下後許久沒說話。
信王昂首挺胸——或也因雙臂縛後背格外顯得昂揚，盯着天上星子幽幽道：
“就怕你爲女人瞻前顧後誤大事，纔有今日。也不知是真能自此放心，還是中了你的計，來日取捨，還是要爲紅顏折腰。”
“四哥倒還有興致爲自己開脫。”
“不開脫。”信王搖頭笑，“我從未否認野心與不甘。但對你不滿，越來越不滿，也是真的。”兩者合一成取代之意，“說說吧，封亭關，鎖寧城，最近的韻水，都是爲何。不聽分明原由，爲兄死不瞑目。”
“四哥認爲何處不妥。”
“父兄之仇，該誅上官全族該舉兵伐慕容，大好的說辭。鎖寧也該力戰獨吞而不是南北分崟。韻水更該殺女君奪社稷，在蔚國插手前定大局。若如此，我顧祁版圖已非此刻樣貌，統一大業，此朝或可成。”
“若如此，四哥便不會反？”
實在諷刺，韻水一役自開局信王就動手了，割據祁南更在封亭關審判之前。
須臾深靜。“你養着小漠在夕嶺，讓黎鴻漸名護實栽培，是打算，若如父兄般遭逢不測，後繼無人，由他即位？”
“果然也因這個。”
信王沉沉一哼，“你寧願花心思重捏一個，也不考慮我。就因爲顧星漠是定珍夫人所出，比我高貴？”
“他資質高過你。”顧星朗聲平平，過分平而愈顯得傷人。
信王怔了怔。
復長笑，其聲震天惹星雲遊移，“這麼多兄弟，哪怕三哥，其實都不如你自負。”他望着那些移動的星雲，再次低嗓，“你有理由自負，星朗。爲兄只盼你憑這本事讓顧祁統天下。盼你，真能不舉戰，一智定乾坤。”
顧星朗懶去體會這番話真誠諷刺幾何。“四哥詳讀過正光十三年那段載麼？”
四國混戰，烽火狼煙遍青川，怎會沒詳讀。信王輕嗤算應。
“去冬在寧安，城內冰河上，我遇得一位當時少女，如今已是垂垂老婦。她的心上人於正光十三年爲國出征，再沒回去，她遵守諾言年年雕冰等在河上一艘舊船上，等了五十二年。”【1】
不知今年此時，可又雕了，還是夢中得會春時燕，黃泉故人已再見。
“四哥你說，戰爭造就了多少這樣的事。你說史書不曾載的芸芸衆生，有多少因此天人永隔遺恨終身？世代一粒塵埃，百姓肩上巨浪。我們喊着爲他們爲天下平寧去統一去征戰，可我們一代又一代犧牲着他們的一生。你告訴我這是對的？”
【1】503君問歸期未有期