鳴鑾殿毀，自去歲十二月至今仍在修繕；新年伊始，聖令休沐，今上攜佩夫人往夕嶺小住。
那日便在秋水長天一棵立了百年的老樹下。
顧星朗攜十三皇子與黎鴻漸正山嶺間信馬。
淳風伴阮雪音園子裏走動消食，講起沈疾一躺大半月終能白日清醒，又言及相國致仕，已獲御批，紀氏兄弟倒仍在朝在軍，瑜夫人此番卻自請留守宮中。
“說是照歲迎新年，嫂嫂你又將產，宜赦天下，不宜見血，四哥家眷”淳風望冬日殿闕上層雲，目光微渺，話出口方反應不妥，“信王府監禁至今，看樣子，會到二月處刑。”她想說得儘量平實，卻畢竟是兄長，哪怕與顧星朗相比親疏有別，
“上個月在梅周，武敬侯求情了麼？”
問得小心翼翼，阮雪音聽出來其實還有希冀。
一整個十二月淳風忙着照料沈疾，就在他宮外府邸，曾經或爲他們婚後居處。故而許多情況她不清楚，是新年過，塵埃定，方有此時空閒詢。
那夜在梅周客棧裏，顧星朗終歸光了火。
後來親往軍中檢閱，對此回合戰事作了說明，包括近降之策與後來和談考量。
他於治軍上之親近坦誠，阮雪音一直認爲出色，哪怕馬背上奪天下的開國君王，也非人人能做到這步。競庭歌稱其窮畢生之力收買人心，阮雪音卻覺若真做到了將心比心、以心換心，道或者術，其實不重要。
“嫂嫂？”淳風見她出神，伸手拽衣袖。
“應該吧。”阮雪音遂答，“我當時累壞了，矇頭大睡，不太清楚。”
那晚顧星朗回屋很遲。該確見過檀尤，她也是真不知道。
淳風歪頭想了想，“那間客棧的牀鋪是舒服，被子也軟，我當初因此貪睡，早上幾乎起不來。”因紀齊諳熟，住店不花銀子，她還取笑過是否紀氏產業，被當場駁斥了，
“所以相國致仕又是怎麼回事？與信王謀逆有關？”
紀桓是隨柴一諾到的北境，早已傳開。
阮雪音走得累了，停在老樹下摩挲粗圓主幹上深鐫的紋，“真如此，紀平與紀齊不會安然，瑜夫人也已受了牽連。”
是這個理，卻仍沒解釋緣由。淳風待要再問，阮雪音回頭微笑：
“何必上心，都是些沒意思的事。”
淳風看着她手指過處那些凸出的樹皮紋路，也走近摩挲，粗糲冷硬的，如時歲無情。“從前我也覺得沒意思，如今不知怎麼了，像着了魔，又似上了癮，看事聽人言，總忍不住想立場品深意。”
兩人手掌都覆樹幹上，被深棕暗黑襯得格外細白。“不好。”阮雪音道。
“是不好。”淳風笑應。
一月萬物眠，鳥啼蟬鳴皆不可聞，唯風聲展韻律，遙送天涯歌。今日雲積，日色時有時無，勝在山嶺遼闊，枝葉凋敝不成蔭，樹下亦敞亮。
阮雪音便在這靜謐、敞亮和愁緒隨淳風言論起的下一刻，感覺到了小腹陣痛。
只剎那，就像喫多了冰食的絞痛。
她有些不確定，立在原地默等。
絞痛沒再來。她遂攜淳風往廊下茶桌去，說要喝點水喫兩塊棗泥糕，雲璽候在桌邊剛擺好喫食，見狀開始倒熱飲。
阮雪音停在了半道，微躬身。
“嫂嫂？”淳風瞧她蹙眉，忙上手扶。
“怕是。”
淳風眨眼，“是什麼？”
雲璽何等警覺，已然衝過來，“夫人覺得如何？奴婢就傳御醫？”
阮雪音點頭。
雲璽高聲喚人之雄渾予顧淳風當頭棒喝。“快！”她招手揚聲更爲雄渾，“去找我九哥！”
阿憶哪知御駕在何處，出了秋水長天只曉得勞動禁衛。禁衛伴君日久都成了精，聞知是何事半刻不敢誤，當即狂奔傳馬駕了便往山裏去。
隆冬少翠色，視野更闊，找人亦容易些。羣山輪廓間顧星朗居中，小漠與黎叔各在左右正並行，身後二十人小隊因君上騎得慢，也慢以至於將走神，被忽至的馬蹄疾聲擾得虎軀皆是一震。
“什麼人！御駕在此也敢造次！”
那前來稟報的禁衛深知佩夫人誕育大過天，又不諳婦人生產道理，只怕報晚了待聖上回去小殿下已降生，顧不得禮數，且奔且喊：
“夫人快生了！君上！請君上速回行宮！”
隔着距離又實在嘹亮，喊聲既出頃刻響遍四野直衝雲霄。顧星朗驟勒馬呆了呆，第一個念頭閃午後出門時還好好的啊，第二個念頭是她分明說過頭胎費時，自己出來也纔不過半個時辰怎就快生了？！
哪還有人應。
他話音落奔宵已掉頭，瞬間馳出數裏只剩荼白衣襬曳在青天下。
騎速太快難於視物，顧星朗卻覺青天下所經高木通通綻出了新芽。
那蒼穹原本是空的。
因沿途高樹綻新芽漸生綠意。
又因樹樹皆新綠綿延成了一整個春天。
今年春天來得這樣早。他心想。早過二十三年來所有春天，只須駛完這條根本不是路的山野徑，回家，春就在盡頭。
行宮內不可策馬，但人人目睹了白衣的少年天子獨駕奔宵回家。
以至於秋水長天外急停的馬鳴聲太響，阮雪音正庭中走圈，愕然回頭。
顧星朗衝進來見她站着也愕然。“不是說快生了？！”
成羣宮人在旁捂嘴笑。
“騙人的？！”顧星朗動彈不得，仍立大門口活似個愣頭青。
阮雪音心道傻死了，恰逢兩次陣痛間能答話，輕道：“你先過來。”
顧星朗以爲真是上當受騙待要怒，阮雪音再道：“君上先過來，一痛臣妾又答不成話了。”
他方有些懂，忙過去雙手將人扶了，“那爲何還在這裏？”又逡周圍，“夫人這般就沒人”
“我吩咐的。”阮雪音忙按住他，“剛開始陣痛，且須等呢，待疼痛間隔變短、時長變久，不太能忍時再去躺，會生得快些。”
顧星朗才注意到張玄幾並崔醫女與好幾位醫者通通候在旁。“確實如此？”
幾人面露難色相覷，張玄幾踟躕答：“回君上，其實臣等以爲，”
“穩妥計，還是入屋躺着好。”崔醫女接。
顧星朗回頭盯她嚴肅至極：“要聽話，不可逞強。”
阮雪音正歷新一輪陣痛彎着腰忍。
顧星朗更急，“都這樣了還站着！”又不敢直接將人撈起來往裏抱，眼睜睜看。
“從前竟不知你這般聒噪。”好歹忍過去了，阮雪音直身，“就要做父親的人，越發不如孩子。”
“你這到底”
“你信我。”她壓低聲，“當初競庭歌發作，我也陪她走走停停數回合才進的鬥輝殿，有利生產。”
景弘九年一月初八這日的秋水長天庭中景，從顧淳風到滌硯雲璽到醫者再到宮人，永生難忘。
君上一隻手託着夫人一隻手，戰戰兢兢，一圈圈走。一個每走半圈便問是不是該進屋了，一個由耐心回絕終至氣急敗壞忍着疼直怨他麻煩。衆人圍觀且急且想笑，就這麼看着二人走進暮色四合又走進夜色將傾。
夫人疼痛間隔明顯縮短了。
而躬身變久，是疼痛時長顯着增加。
“可以了。”燈火耀華庭之後她又忍過一次長痛，“我該進去了。”
君王寢殿做產房已是前所未有，君王陪伴生產便更聞所未聞。衆人眼看着顧星朗攙阮雪音往裏走，唬得直瞧滌硯，滌硯箭步上前急聲勸：
“醫女同穩婆會確保夫人順利誕育小殿下，君上”
崔醫女和雲璽已在近旁隨時準備接手。
阮雪音進入下一輪陣痛不及出聲，緊攥着顧星朗的手將他也攥得生疼。
“沒見她都疼成什麼樣了！”他更加不撒手，要送人進去。
“不成體統啊君上！不合規矩，且產房有血光”
“朕自己的妻兒怕什麼血光！”
廊下亂作一團，顧淳風忍無可忍加入：“進去就進去陪就陪！什麼規矩，還不是人定的！”
山中本寂，月夜更清，衆人被此一聲雄渾震得噤聲，連滌硯都預備妥協，只聽躬身許久的佩夫人幽幽道：“放手。不許去。”
該也是疼糊塗了，一不稱君上二不講禮數。
“爲何？！”顧星朗瞪眼。
阮雪音勉強轉頭盯他，衆目睽睽下嚴肅至極，一字一頓道：“醜死了，會特別醜，不許看。”
接下來長夜便如深水浸泡在無盡等待裏。
顧星朗難淡定，來回走，裏間無聲更加重他焦慮。“她怎麼不喊？不是都哭天搶地？”
張玄幾在側慢聲勸：“回君上，按醫理，不喊更利生產，只是婦人們多不知曉，便知曉也多忍不住。夫人精術業而付諸行，很了不起。”
種種解答未能讓顧星朗停止踱步。
淳風在旁嗑瓜子，被他晃得心煩又不敢說，眼看着月亮跳過樹梢一枝枝，過子夜，入三更，眼皮子再撐不住，沉墜下去。
夢中卻聞嬰啼。
旋即又聞人聲。
“君上大喜！是位玉雪可愛的公主！”