來時日夜兼程，回去同樣路漫漫，長途跋涉的人們都失氣力，且走且歇，一整個白日，也才經過兩郡。
都歷了戰事，好在少傷亡，只街道有損，該也收拾過，不至狼狽。
顧星朗有意沿途過城郡察民情，也有許多事宜要同各地軍政長官交代，更惜阮雪音大着肚子來回舟車，下令夜不趕路，皆宿驛館。
這日黃昏終於抵梅周。
那客棧是昔年淳風與紀齊自祁北歸來住過的。此類事暗衛有報，顧星朗門兒清，下馬車往裏去，因淳風便想起沈疾，不知傷勢如何了。一路收北邊軍報與霽都、南邊奏報，分思乏術，也是無暇過問，難再多安排一條線報。
但沒有消息向來便是最好消息吧。
他與阮雪音入住客棧四樓正中那間大屋，都覺疲乏，勉強喫喝了，各歪一角養神。
自離北境兩人便沒就時局說過任何，一因顧星朗沿路都在見臣工理政務，二因競庭歌離開後阮雪音由鬱郁而至厭煩，暗起誓孩兒出生前都不再理會那些遠近祕與謎。
入夜柴一諾來叩門。顧星朗似本就在等，應聲起，“我還有事，你早睡，明日又要車馬。”
阮雪音點頭，見他自己拿了斗篷要披，撐起來幫忙。
她做這些事是愈發嫺熟了，結子亦打得漂亮，因近，呼吸噴在顧星朗脖頸下頜間。
他擡手撫過她臉頰，又至脣瓣，輕摩挲，“水喝太少，有些起皮了。”
阮雪音雖不是爲供養自身美貌鞠躬盡瘁之人，到底不喜在他面前難看，退半寸離開他指腹，“冬令本乾燥，水喝太多趕路亦不便，回去就好了。”
“回去還有幾天路，所幸不若來時晝夜無歇，慢慢休整吧。該帶雲璽來的。”
他其實有吩咐尋得力的婢子來侍奉，被阮雪音按下了天子近側大意不得，她麻煩些不要緊，十幾年山居歲月也都是自力更生，是他的安危須始終被置於首位。
“我自己一樣的。”拾掇畢，阮雪音再退半步從頭到腳看，確認妥帖，“去吧。”
“你一會兒沐浴怎麼辦？還是等我回來？”
阮雪音一笑，“我自己可以。”
顧星朗看她片刻，“你真是我見過最不費事的準孃親。”
“費事也不過前三個月。二十出頭，身強體健，一直費事纔有問題。”
顧星朗遂大步出門，開了門幅卻止步。
屋子大，門口有外臣，自他舉步阮雪音便去了屏風後，也便只聽見腳步聲止，不知是何情形。
門被關上，她方出來，就着屋內外燈火光見他與柴一諾還佇門外。
因天家下榻，客棧是清了場戒了嚴的。她知他是要召梅周長官，或也要見檀家人天長節後原本世居此城的永安侯府崔氏已搬離，挪過來的正是檀家。1
鳴鑾殿爆炸後他急於往北境和談，只傳令監禁信王府，對武敬侯府未有旨意。
但武敬侯檀尤當然要來爲其女其外孫爭命。世上明知不可爲而力爲之的事不多，至親性命乃其一。
召見臣工該專設了廳堂吧。此刻站門外不動只可能是因
她移步南窗邊，推縫朝外看。
烏泱泱一堆人樓下庭中立，依面聖規矩都未着兵甲，但該有文有武。
一城官員便算上軍中將領，哪有這麼多？
“叫你們來議政，這是做什麼？”便見顧星朗上前兩步，雙臂展開撐欄杆，俯視而下，“又要死諫？兵諫？”
掉腦袋的事被他說得仿如戲文，滿院臣工唬得當刻跪：“臣不敢！”
“都累得很。”顧星朗撐着欄杆不動，該是懶得動，“有事啓奏，無事，聽明白意思去辦便是。有事麼？”
“回君上，臣有奏！”爲首跪着的正是梅周長官李善深。
“蔚國不義，趁我大祁動盪舉兵攻伐，祁北諸城郡雖最終因和談未失，到底遭逢侵襲，於家國顏面重損，亦不利日後邦交局面。臣以爲，不宜就此和解！”
很明確了，滿庭跪陳的是祁北各城郡軍政官員。一路過來，無有敢諫言的，只因梅周爲此域最大城，要對聖上開這個口，須向最開得了口的長官借膽。
“臣請戰！”便聞梅周督軍郭逸緊承話音。
“臣請戰！”再聞滿庭文武齊聲。
阮雪音轉眸就縫隙看顧星朗背影。
良久深寂後他方動身。
下了樓。
“太平日子過膩了。”
又良久聽得他開口，隔着四層樓仍真切。
“君上”
“此番，百姓可有損傷？”
“幾無。”
“將士傷亡幾何？”
一路南下他都問過，通通有數，此刻問的是梅周城。
“回君上，蔚騎未入梅周城，自然”
“北邊各城郡呢？”
“據臣所知”
“別據，掌事的不都在這裏？”其中一些連日經各地還見過，“你們，再說一次，損失傷亡幾何，怎樣仇怨要再興兵舉亂，爲了這，家國顏面。”
冬枝搖在陣起的北風裏，撲簌簌地，整整四層緊閉的門窗皆如耳，待聽回答，人心惶惶。
“君上有令，蔚騎若犯，先護百姓，不必力戰，城郡，失便失了，且讓他們佔。故除了最北三郡因最早遇襲未及得軍令，其餘城郡，損失都小。”?
“此刻可明白了是爲何？”
阮雪音看不見顧星朗卻能看見幾十顆臣工頭。
暗夜裏有相覷的，然後李善深答：“因君上成竹在胸，篤定終不會失一城一郡，故有此近降之策，將傷亡減至了最低。”
北風中有一嘆，是顧星朗，深長而遠，嘆得衆臣瑟瑟。“分明清楚，視若無睹，佩夫人身懷六甲尚隨朕千里奔襲得止戰休寧，放在你們眼裏，不過一句家國顏面失。”
“君上攜夫人爲家國殫精竭慮，臣等不及！”
阮雪音以爲他要光火了。
連柴一諾都做好了接雷霆震怒之準備。
卻沒有。此役太長太龐雜，顧星朗失了氣力也失了興致，半晌道：“你們拿着俸祿，動輒家國理想，這些事，本該你們幹。你們的法子不夠好，朕幫你們想，甚至幫你們幹，臨了，還要在此撐着瞌睡聽馬後炮，聽你們抱怨，朕的法子不夠好。”
“臣不敢！只是我大祁霸主之位眼看要因蔚國步步南移動搖，今對方挑釁於明面，壓數萬大軍南侵”
“蔚君親口致歉還發了國書，稱誤會。”
“君上！”
“再打一仗解心頭恨，挽回顏面，誰去打？”
阮雪音分明感知到他話音移動，該是傾了身。
須臾果見他負手走入烏泱泱臣羣，隨便一停，蹲下去，“是你的兄弟？”又起身換個人蹲，“還是你的兒子？”他站起忽高聲量：
“一人一國要彰顯力量取得顏面，竟然是靠暴力，你們的聖人書、青史鑑都白讀了！”
“君上息怒！”
“該舉戰時朕不會猶豫！但沒到萬不得已時，沒到須我大祁將士拋頭顱灑熱血、令萬千百姓痛失親人時！”
“臣等知罪！”
“所謂誤會，是否誤會，蔚君心裏清楚，整個大陸會有觀瞻。種種現行，都可爲來日用。”顧星朗孑然立庭中，如孤舟之航，遙望夜空，輕雲蔽月，
“百姓等着過新年。孩童們，最喜守歲。”他回身朝四樓上望，
“朕也要準備，做爹爹了。”
1651君王箴；657遊說