“無緣無故賜封號，一不爲嫁娶二不爲功勳，是否欠妥？”
顧星朗抱着朝朝正扮鬼臉，聞言望她笑：“尚未冊封，倒很有中宮樣了。確實欠妥，我也踟躕，但昨晚答應了她，便算，賀嘉熠公主滿月的恩典吧。”
阮雪音想了想，“其實她若真去戍邊，來日掙了軍功，再賜個護國興邦的封號，是更具份量的。好過你現下挑的這些詞藻，美則美矣，空洞。”
顧星朗喚雲璽進來抱朝朝出去曬太陽，牽了阮雪音手坐窗邊。“很對。其實長姐此番與你共鎮霽都有功，我也想過予封號，剛回來的路上排出鎮國公主四字，又覺，”
太陣仗，且難界定權責。而阮雪音當然明白，除了上述理由，還爲安撫相國府。
“若給長姐賜封號，再賜淳風也就順理成章了。”顧星朗繼續道。
“再斟酌斟酌吧。”阮雪音道，“二位親王還在鎮國寺，此役賞罰，本未全部落實。”他沒怎麼說過，她猜的，“是還沒都落實吧？”
“嗯。”天下事從前就常論，但更多是邦交事與前塵事，這樣具體到當下朝堂的對話較少，顧星朗一時不慣，輕刮她鼻尖，“做了皇后，以後是要替我多分憂了。”
阮雪音莫名覺得這話也有敲打意思。
“淳風戍邊，”他再道，“看樣子你很支持。”
冬末春初的日光溫燦，透窗櫺照在兩人臉上投落霜雪般陰影。
“支持。總歸她一時半會兒不願提嫁人的事，又習了一身武藝，學以致用，好過宮中虛耗。”
“建女子軍隊，是件更大的事。”
他說得輕描淡寫，她聽出其中疑慮。
“只是一提。你若真同意讓她從戎，便是開了先河，既有人開先河，當然要前赴後繼——否則她一個女子馳騁軍中，只是完成個人理想而對世代進步沒有助益，這道先河，豈非開得不值？”
顧星朗看着日色中她沉靜明慧的臉。“淳風，朝朝，阿巖。一羣女孩子，總覺得都要被你調教成另一副模樣，一副這個世代大部分姑娘沒有的模樣，你和競庭歌的模樣。做了皇后，更要浩蕩蕩推女課了吧。”
誠如競庭歌言，女課不過一陣風，君令剛下達那陣吹得旺，天長節變故之後朝野間連續震盪，也便沒人再過問這種未成規矩的事，久而久之，連民衆們自己都忘了，一切又回到原點。
阮雪音亦看着日色中他水殿浮光的臉。“你不喜歡？”
他與多數男子不同，更是了不起的君王，接受並踐行弱水三千只取一瓢，過去也支持她變革。
“沒有。”顧星朗緩措辭，含笑意，“你希望女子上學堂、讓有稟賦者獲取不遜男子的才學與機會，最後與男子比肩，實現真正平等，這些我都認可。但每個世代自有其規則基礎，也就是所謂底線，你可以引領改變，卻要慢慢來，更不能，下重手翻了天。”
最後三個字他講得慢。她知是提醒她勿激進。“其實你早就在做了。深泉鎮——”
“是啊，早就帶你去看過。所以你若信我，很多事會水到渠成。”
他的水到渠成與她心中最理想局面應該還不一樣。但她信他，也便點頭，想及回來後還沒見過紀晚苓，問：“相國仍在朝麼？”
“在。最近議新制，他也有參與。”
“新制？”
“相國致仕，自須有人接替。然朝議多日，到最近兩天，”他稍頓，“又有新提法。”
阮雪音直覺得是個空前絕後的提法。
“要不要猜猜？”他似笑非笑望進她眼瞳。
提法，不是某個人，某些人，候選之人。
他又講新制。
“是打算，”敢想敢言如她亦有些磕巴，“廢相制，改良各部司、重設職能？”
明晃晃日光裏顧星朗挑眉尤顯着。
“怕不是垂簾偷聽了罷？”
無論顧星朗還是紀桓，其實都有改制動機。阮雪音迄今不知邊境那夜紀桓予了競庭歌怎樣家訓，單憑那丫頭道別前幾句話，以及自己從蘇姓姑姑那裏聽得的泯君權公天下之兆，以及老師過往授學——真的很一致，很像同淵源。
而顧星朗廢相制更好理解——千百年君王症候，集權。
“這諫議，”顯然是猜中了，阮雪音繼續小心問，“是誰提出來的？”
顧星朗恢復似笑非笑神情，“厲害得這樣，再猜猜？”
他神情證實又中。
所以紀桓請致仕，一爲自保，二爲諫廢相？
關聯由始至終各種線索，像極了表面投其所好，實則爲己所用。
就像公天下之論其實也是雙刃。
然君權與相權，雖隨王朝更迭反覆博弈甚至引發亂局，採取釜底抽薪之法是否比繼續拉鋸更好——沒人試驗過，乍想過去已是利弊難衡。
“朝臣們作何反應？”
“鳴鑾殿震，五成反對，三成以爲可商榷，剩下兩成觀望。”
“那你——”她看着他。
“放在景弘一朝，可以考慮，我自詡精力還夠，也有信心圖治到最後。但爲整個顧氏王朝慮，”
他沒往下說，阮雪音已瞭然。極智。而朝臣們反對，該不止於反對改制本身，也爲挽留相國。
紀相請辭惹朝堂紛紜，她是聽說了的。
“所以相國究竟——”
“當着臣工們我也表達了挽留意，他堅持。”
紀桓正式卸任是在三月初，滿城新綠時。
自太祖立祁後，霽都再無宇文家鍾愛之柳樹。但那日城外送別，祁君顧星朗卻帶着一支青柳。
從祁宮到整座國都皆無柳，這是個謬傳。那唯一被保留下來的一棵百年柳在寂照閣東北角，因方圓五里爲禁地，樹又在殿閣後，鮮少人知。
阮雪音兩次自閣前夜入，從未注意。是故出宮時顧星朗攜柳，她頗訝異，剛問明白，裙紗比新柳更綠的紀晚苓出現在視野中。
此期間她有沒有找顧星朗談家中事，阮雪音沒問過。但哪怕過去鬱郁時亦光彩照人的紀晚苓是顯着失了神采。
她走近問安，驀瞧見顧星朗手中青柳，笑意淺浮似嘆又似譏，“折柳相送，惜別懷遠。君上打算送自己的老師去哪裏？”
歷來辭官之後是還鄉，而紀桓故鄉就在霽都，本無須遠走。
“老師說大半生出入廟堂、久困一城，總算卸任，預備遊歷山水。我不過替老師規劃了行程，正巧有伴，他很欣然。”
沒人知道所謂有伴又指誰。
馬車出皇宮再出都城，城外界碑處，紀氏兩個男兒郎已在父親身側話別。
冬去春來，山河復甦，新綠綴在曠野矮丘間如彩墨捲上點點工筆。紀晚苓周身青碧是工筆中最重的一劃，下車快步去，見母親立後頭，臉上無憂色，不像將別，倒像——要跟着去。
“母親？”她惶然失措，左右再看紀平與紀齊。
相國夫人且憂且笑。紀桓招手，“晚兒。”
紀晚苓挪步，三個兒女相圍立。
“爲父此去，再回許是數年後。你們兄弟姊妹，在前朝，在後宮，在軍營，”紀桓淡笑，“雖各一方，勿忘相互照應。紀門榮辱、家國大局，要牢記於心。”
這句話裏沒有忠君二字。紀齊覺得是含在家國大局裏了，紀晚苓傷懷未覺察，唯紀平鄭重點頭。
“庭歌獨在蔚國，雖有蔚君憫恤，到底無依，如有可能，也要照應。”
紀平再點頭。
“母親要隨父親離開麼？”紀晚苓終落淚，巴巴越紀桓肩頭望相國夫人。
“傻孩子，又不是不回了。”相國夫人上前，一家五口相與共，“平兒已成家立業，今後便是紀門家主；齊兒要去戍邊，”她難掩憂色，終斂住一笑，“兒大不由娘，終歸好男兒志在四方；還是晚兒你，母親最放心不下。”
她展眸望那頭御駕，顧星朗尚未露面。
“君恩聖意——”
“夫人。”紀桓低聲打斷。
“是。”相國夫人噤聲，“總之有事多問你大嫂拿主意。長公主總是向着你的。”便朝不遠處顧淳月看。
淳月有意讓父母子女至親話別，見狀曉得該自己過去，人到了，笑安慰：“母親放心。”見紀晚苓梨花帶雨，伸手握她手。
顧星朗便在這時候下了車。
那支鮮碧的柳被親手相贈。
“得老師多年教誨，學生之幸；金玉良言，日夜不敢忘。”
“得學生如君上，臣之大幸。願君上求仁得仁，歲月漫長。”
最後四字阮佋亦曾說過，在冬日大風堡，篝火的影映在陳年舊壁上。
車軲轆聲再次遠傳來，是身後國都方向。阮雪音坐御駕中輕起窗簾窺，恰於車身相錯時看清那邊廂一張女子側臉。
是見過的，偏一時想不起名字。
溫抒。下一刻她拾記憶，瞬間明白了誰是紀桓此去之伴。
她挪至門邊撩動車簾。