顧星朗不以爲忤反以爲榮，想及自己日常對着阮雪音百般撒賴，神思目光皆往外飄。淳月自幼對這弟弟的認知始於沉定終於沉定，是阮雪音出現才叫她曉得，沉定之外，阿弟還有勃勃少年氣，頑劣而鮮活。
說不歡喜欣慰是假的。
而崟國已亡，東宮藥園結案，相府暫時式微——哪怕還有前塵未了，現下總算安穩，要立後要一世一雙，都隨他吧。
遂覺釋然，站起身福：“任務姐姐都完成了，再有吩咐，君上隨時召喚。”
顧星朗亦起，“難得進宮，姐姐莫急，已經這個時辰了，不若用過晚膳再走。”又瞧外間春燦，“孩子們玩兒得這樣好，你要走，宸兒恐還不願意呢。”
玩兒得好的是阿巖和紀宸，一個揚着支粉桃花前面跑，一個被棠梨抱着後面追，兩人都咯咯笑銀鈴脆。
熱鬧是他們的，不到百日的朝朝只能仰面望天。顧星朗出殿門瞧見便心肝脾肺腎都疼，快步過去將女兒抱起，攏在懷裏又是逗又是貼小臉，“哥哥姐姐怎這樣壞，知道我們看不見還嬉鬧得這麼歡！”
淳月和阮雪音在旁只覺沒眼看，反倒滿殿宮人習以爲常，人人花前樹下也笑得歡。
“好了——”阮雪音上前，“說了別老抱，抱習慣了她以後時刻要抱，睡覺也得抱，放下便哭，還了得？”
顧星朗不上當，義正嚴辭：“你總說我，自己不也老犯？”便一歪身將朝朝緊護在懷，怕誰搶似的。
“我那是——”阮雪音走近低聲，“我那是要哺餵！當然得抱。”
“這就是了。”顧星朗十分無辜，“你能哺餵，同女兒親近，我又不能，再不抱，她還不滿心滿意只有你這孃親了？”
阮雪音忍俊不禁，“那咱倆換換？你來哺餵？”
顧星朗一臉悲憤。
“鐵定爹爹好，最喜爹爹。”阮雪音笑哄他，便招雲璽將孩子抱回搖牀裏繼續曬太陽，“放心吧。”
“爲何？”
“長得像啊。一模一樣。”
顧星朗心滿意足，淳月自覺多餘，輕咳道：“要不——”
“長姐必得留下用膳，若怕姐夫在家落單，朕此刻就傳他進宮。”
阮雪音亦道：“都吩咐下去了，今晚菜多，長姐與宸兒若不共用，要浪費的。”
淳月瞧她漸有中宮樣，百感交集，再忖紀晚苓獨居披霜殿，這頭其樂融融，更襯那頭冷清。
便猶豫要否開口。
“既是晚膳，也趕得上淳風回宮。”只聽阮雪音再道，“乾脆設爲家宴吧，同請瑜夫人。”又向顧星朗：
“君上是真得傳紀平大人入宮了。”
沒有挽瀾殿設家宴的規矩，春景襲人，阮雪音遂將地方定在了湖柔風馥郁的煙蘿水榭。春夜不冷，氣溫比白日稍降、反更怡人，孩子們也便都至，雖不會講話或還講不利索，卻爲這一方天地平添許多鬧與喜。
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淳風依然來得最遲，是軍中訓練一身汗，沐浴更了衣。
紀齊比她早到一步，也是回家收拾過——兄長嫂嫂侄兒皆在宮中赴宴，沒有讓他落單的道理。
他進來落座便發現身側還有空位。
四下一望確定未至的只有淳風。
一壁暗怪怎麼安排的竟然鄰座，一壁又期待，兩盞茶的功夫目光飄逸往湖畔來路至少三十回。
騎射武藝教人貌美麼？終盼得人至，遠遠便見一襲輕紗黃白遊——若白輕黃的裙色，輔金鑲寶石綴青髻，走近了方看清是一簪櫻，就那麼一簪，勝深宮錦繡無數。
她進來如常爲遲到抱歉，瞄一眼坐席知曉位置，便朝紀齊去。轉身之瞬即發現他持續盯，心忖是又有哪處不妥當？裙子髒了或者簪子歪了？
快至跟前這人仍不收目光，她終覺不自在伸手一個響指脆亮在他面前，“還沒開喫呢，已經喝大了？”
本無人注意這頭異樣，奈何響指太響，引顧星朗側目蹙眉：“越發不成樣了，堂堂公主，無賴行徑。”
“軍中人不拘小節，習慣了，九哥多擔待。”淳風豪氣一笑，又執茶杯一仰而盡，愈加不見姑娘氣，“來日去了邊營，同將士們一處喫喝，難道也正襟危坐小口啜飲？”
此事淳月是知道的，總以爲半真半假，瞧她這樣，當刻警醒：“禁軍營裏操練、拱衛國都便罷了，邊營那種地方，如何去得？”便望顧星朗。
“君上真同意這丫頭去？！”
“九哥去歲就同意了，在秋水長天當着一堆人，長姐你也在場嘛。”淳風笑嘻嘻。
當時酒酣人盡興，本就沒作真，且祁蔚之間尚未發生去冬戰事，局面又與今時不同。
紀齊要去北境是定了的。原本淳風有他照應爲最妥，但北境顯非平寧之地，淳月左思右想，終開始同顧星朗絮叨。
淳風纔不管，兀自喫喝，偶與紀齊論“香椿芽我從前也不喜，也是受嫂嫂影響方覺好喫”。紀齊原聽得好好的，一轉頭見青紅的香椿碎正綴她嘴角，鬼使神差便探手拈下來。
淳風怔了怔，一咳低聲：“哪來的毛病動手動腳？”便四下看確定沒人注意，“你不怕捱罵我還怕呢！”
竟然是怕捱罵而絲毫不覺其他。紀齊頗無奈，破罐子破摔，“從前也動手動腳，”搭肩拽胳膊共乘一騎什麼的，還看過，肚兜掩玉雕，當然不能提，“不見你在意。”
淳風早忘了肚兜掩玉雕，只反應搭肩拽胳膊，嚴正道：“那是在宮外，私下裏，且你從前還是小屁孩兒！”
此一句救紀齊於水火。“現在不是小屁孩兒了？”
淳風嗟嘆搖頭：“兄弟你今年二十一了吧？都要去戍邊建功勳保家衛國了，還是小屁孩兒？”
好多年前就同她說要去建功立業，彼時還爲娶競庭歌，終到這一日，是真要去了。而小屁孩已長成男兒郎，不再想娶競庭歌，忽然醍醐灌頂確認了心上人。
確認了麼？他清楚又不清楚，更覺與她分明近卻遠，隔着沈疾和家門。
但能自解心意不至於稀裏糊塗分別或放棄，總算幸事吧。時間是個好東西。紀齊兀自笑起來。
晚霞燒盡，月光落湖面，水波被映照搖盪在宇榭梁間。逗孩子的逗孩子，議家事的議家事，紀晚苓獨自斟飲，薄醉，眼望滿室靜好唯自己局外，輕嗤，就着蘅兒扶起身出水榭。
阮雪音剛喂完朝朝，從湖畔臨時拉起的帳幔內出來，恰遇紀晚苓，主動同行。
“飲得有些過，走一走吹風醒酒，珮夫人不必相陪。”
“我喫太撐了，回去也坐不下，無若一起吹吹風。”
兩人沿湖慢行，沐三月夜風，當真馥郁，花草木葉香混在一處。
“我如今彷彿倒刺一棵，杵在這宮裏人人介懷卻又無人敢拔，到頭來還是你，迎難而上。”
“關心則亂，近鄉情怯。無論他還是長姐，有些話，說不得，不忍說。”
“所以要你來說？”紀晚苓是注意到顧淳月對阮雪音日漸親和的，尤其攜手鎮霽都之後。共歷事同患難確爲鑄造情分的不二法門。
“我也不合適。”阮雪音搖頭，“你該最不願聽我說。”
“我沒把今日局面歸咎於你。”半晌紀晚苓道，“儘管你難逃干係。但當初請入宮的是我自己，堅持長留的也是我自己。”
“現在呢？”還想留否？阮雪音確定她聽得懂。
紀晚苓自嘲一笑，“真可憐啊，後庭女子想易命途，只能改嫁。”她停步看阮雪音，
“可有前例，還是又一革新？”
“沒有前例。不過當年兆懷宗後宮鼎盛，又值兆國災害連年，曾有朝臣諫釋放部分嬪御許其自由婚配，能爲宮室節省支出，又能贏得百姓讚譽。”
“讚譽？而不是規矩與皇室顏面？”
“事分兩面，解讀因人而異。”
民衆未必不樂見君王一雙人，挽瀾和折雪兩殿的宮人們就很受用。嘲弄哀涼浮在紀晚苓分明端美的笑靨裏。“我一旦點頭，他便下旨賜婚麼？”
光這般說出來已覺荒唐。
阮雪音搖頭：“他該沒想好。但總要先知你心意。”
“我也沒想好。”
“瑜夫人。”
此一聲與任一回合都不同。紀晚苓看着她。
“無論我如何建議，在你看來都是壞心，都是爲讓你出宮的手段。但我還是想說，其實不止這一條路。去歲女課開時我就說過，可以有另一條路。你現下沒想好，也許最後並不選寧王，但走出去，遠好過深宮圍困。走出去，有你自己投身的一番事業，興許走着走着你就想好了，寧王又或其他人。”