“哪個西邊？老蔚西，還是新區？”
慕容峋選揀着周邊嫩草，遞到競庭歌手裏，“青川之西，說叫，什麼山？”便望霍未未。
“回君上，不周山。”
嫩草窩進競庭歌掌心，她一時怔神，也便沒有餵食動作。
慕容峋無奈搖頭，引小羊去她手中進食，道：“讓你喂人家，你倒好，等着小傢伙自己來。”
這般說，已是挪過去，君臣距離驟減。
霍未未瞧得出只要競庭歌出現，慕容峋眼裏便再沒旁人，又確實須遵君命安排今夜住宿——君上說了，想宿百姓家，這位與她相熟的牧民是個好選項。
遂起身過去商議，留原地發怔的競庭歌終回神。
“是男是女？多大年歲？不周山原住民？”
連珠炮又將慕容峋問得怔神，半晌答：“沒問。”
競庭歌脫口要埋怨都套話了怎不套分明，反應場合不對，只拿一雙美目瞪他。
“回頭再問，不是難事。”慕容峋一貫經不起她瞪，甜滋滋，眼瞧她餵羊的手極定，“不癢麼？”
競庭歌方纔心思全繃在石破天驚的不周山三字上，這才恢復知覺，癢得縮手。小羊便跟着往前進，直要堵到她臉上，競庭歌忙又躲臉，慕容峋低笑出聲。
“神鬼不懼的競庭歌，被一隻羊鬧得無法！”
“你還看笑話！還不拉開它！”
“羊兒溫順，湊近你是歡喜你，你何妨平易近人些！”
它那是歡喜我掌心食！競庭歌躲得半仰，單手撐在草地上，終是被羊嘴蹭了臉，慕容峋方動身，將小羊輕回拽，低聲一句：
“不可亂親。我的人。”
競庭歌約莫聽見了，不甚清晰更不想清明，便要起身，被慕容峋阻：
“難得來，再喂些。”
換從前她要斷然拒的。
但因阿巖吧。抑或上官宴。主動被動她踩過了人間煙火，心上也便留了那些煙火痕，教她柔軟放緩，在春天的某個傍晚共夕陽喂草食。
阿巖臉上是有此人眉目的。
她看着慕容峋的臉，意味深長。
慕容峋總覺那眸光中有些東西昔年不曾見，心跳忽快，想說點什麼卻聽她道：“那就再喂些。隨便抓一把它們都愛喫麼？還是有講究？”
霍未未歸來便遠見得這幅畫面。
兩人捱得不算近，也就並不親暱，只如友人，卻莫名地久天長，左手伴右手般自然。
慕容峋時而指周遭草葉，捻一捻，似在講解。競庭歌沒點頭，但神情認真，偶接過對方遞來的一根草也在手中捻，似瞭然，復起身尋摸，覓得一叢好的摘來喂至小羊嘴邊。
夕光懸浮北地草原上，游過來將兩人繞了，繞上她側臉弧線也繞進他深沉眼瞳。
她會是個好孃親。慕容峋沒由來想。不算計不嘴毒時分明溫柔，餵食小羊如照料孩兒。
霍未未直覺得該上前稟報，無端邁不動步。那些環繞兩人的暗金夕光將她隔在外面，但凡出聲皆是叨擾。
是競庭歌察覺有人近，擡眸望過去。
慕容峋順她目光望，方見霍未未杵在不遠。
“議妥了？”
牧民家住達沁草原東北，是一片黃牆紅瓦的矮房，綠野中鮮妍，將暗天裏尤顯活潑。走近方知陳舊，牧民的妻子道這屋舍是祖上傳下，代代修補，已近百年。
家裏有一小少年，觀之十二三，黝黑皮膚亮眼睛，認識霍未未，只羞赧了不到半柱香便喋喋說起話來，好一陣又附至她耳畔竊語。
霍未未“哦”了聲，面露好奇往後院伸脖子，道：“叫她過來呀！有客在，多個孩子也熱鬧些。”
“她不愛說話。”小少年聳聳肩，仍去後院喚人。
那小女孩出現在暗沉沉只一盞油燈的堂屋角落時，競庭歌只覺自己眼花。
小女孩原本木着臉雙眼無神，乍看見競庭歌面色也是變。
以至於慕容峋和霍未未皆有覺察，轉頭瞧競庭歌——她倒淡定，表情有些莫名，似不明白那孩子變的哪門子色。
“可是以爲天仙下凡了？”霍未未笑圓場。
競庭歌目光微利釘在女孩身上。
霍未未揚手招呼她過來。
女孩依言，卻走得慢，每走一步競庭歌目光便隨她移動，直到相距咫尺，雙方都確認沒走眼。
“還是個美人胚子。”霍未未細瞧片刻，伸手想拍拍女孩的頭以示親和，被她躲開了。
“她那時暈倒在我家門口，狼狽得很，渾身都髒，瘦得不成樣。”小少年在旁解釋，“一直也不愛說話。您別介意。”
怎麼聽怎麼像逃難來的，卻不知從哪來，逃的什麼難。
競庭歌知道。
所以她是從祁蔚邊境，又或在北上邊境的途中就逃了？
她娘呢？
晚飯畢，霍氏兄妹出門安頓隨從大部。牧民一家小意客套後退下，留慕容峋與競庭歌在堂屋。
“出去走走？”
競庭歌在等那女孩子，不便說，只答：“你此來是察民情，都住下了，正該與百姓多往來。”
一路上皆有察，並未荒廢，傍晚時同這家主人聊得更不少，夜裏是他個人時間。慕容峋待要說，競庭歌站起來：
“乏得很。你也早休息，明早出發再行幾程，該回了。”
非她故意不稱君上，既是微服，須時刻注意。
回到屋內卻沒真休息，耐心坐桌邊飲茶，一炷香過去方聞叩門聲。
極輕，作賊般。競庭歌亦作賊般拉開門將人拽進去，前後不過兩息功夫。
“蕊蕊。我沒記錯你名字吧。”
與老師的字同音，字形也似，很難記錯。
說起來這丫頭還是自己“學生”。
“先生昔年說願教我，讓我有個從允的大名，還作數麼？”
競庭歌微挑眉，“信王府已經沒了。你是該死之身。還要從允的大名做什麼？”
蕊蕊緊抿嘴脣，“我從了允字輩，我孃親九泉之下也能得臉些，少受欺負。”
果然是沒了娘。競庭歌冷眼瞧她，“珮夫人誕嘉熠公主，祁君大赦天下，一整個信王府是被髮落去北地，緩刑一年。你孃親怎就下了九泉？”
蕊蕊答父王已歿，檀縈做主，北上途中死了不少人，皆是一夜毒發。
這競庭歌倒不知，想是原本隱祕，又被顧星朗刻意壓下。
“府中有人以爲是陛下明裏寬赦暗中殺手，但死的都是些無足輕重之人，包括孃親。我便知道是她。”
檀縈殺了這些人。
麓州短暫交鋒競庭歌對她也算有認知，此代高門女兒中，還沒有一個心狠手辣出其右的。
“你卻沒死。還逃了出來。”
“那日我病着，一口飯喫不下。”也就沒中毒。
競庭歌撐肘盯桌上燈火，“那時候你出賣我，害我險些命喪信王府。我憑何再收你爲徒。”
“憑我知道你是競庭歌。”
是說知道她曾易容假扮成上官宴的如夫人在祁國行事。這女孩子今年也才六歲，語聲稚氣未褪語氣卻見老練，與去夏又不同。
“而且你沒死。無論我是否出賣，你都不會死。你那麼聰明，不會沒料及身份暴露的局面。是哪怕暴露了你也能全身而退。那日你們幾個說的話，我都聽着，過後再想，”
“全想明白了？”競庭歌似笑非笑。
蕊蕊微脹紅臉，“想明白了一些。”又補充：“我出賣你是我不對，但那女人在王府一手遮天，我若不說實話，孃親和我都有苦頭喫。”
如今就不苦了麼。孃親都沒了。
“你知道我是競庭歌，卻並不識競庭歌真容。”麓州時一直是那張潑婦臉，“方纔卻一見我就認了出來。爲何。”
畢竟年紀小，女孩眼中慌亂沒藏住。“我後來，看過你畫像。”
誰給你看的？檀縈？
競庭歌沒問出口，又盯燈火片刻。“可以。”
女孩一時沒懂。
“既要拜師，跪下磕三個響頭，好像還要奉茶吧？”她兩指叩桌，稍忖又道：“明早再行拜師禮，也算對收養你的這戶好心人交代。”
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