競庭歌意外又不意外。
叫人意外的反而是慕容峋。顯然不止於邊境時，他和顧星朗，持續有書信往來。
今夜須得交心了。
慕容峋難得出宮，送走上官宴後陪她回淡浮院給學生們佈置課業。天色向晚，乾脆留院中用飯。
當初在北地被認領時孩子們並不知慕容峋爲國君。後來曉得了，卻畢竟不用打交道，也拋諸腦後。
今日主君竟親臨，與她們一屋喫喝，八個孩子終歸心怯，扶碗舉箸皆覺手不是手、嘴也不是嘴。
競庭歌看在眼裏，更對慕容峋留下用膳之舉不滿，又不好表露。總算喫好，女孩子們領了課業任務下學，競庭歌有心深談，想想回宮湊一處不如在這裏。
遂往佛堂，掌燈二三，蒲團落灰，她拍了拍坐下。
慕容峋過去也坐，與她相對。
這佛堂便是昔年慕容嶙清心寡慾時常呆之所。
她與他各自來過。
兩人都未提前塵，競庭歌打算閒話兩句起頭，被對方搶了先：
“如今整個大陸皆傳去歲整年，你在祁白謀事，大多數時候蟄伏祁國。”
此一項並非新知，又隨近來流言起更甚，競庭歌沒明白他忽提之意，無謂點頭。
“去年九月你歸相府家門，緊接着上官宴登門求親，我還納悶，不過是前年在鎖寧有數日交情，他怎就認準了你。”慕容峋繼續。
競庭歌秉着神色。
“邊境時當着紀相和兩國大軍，他再表衷腸似要等你，又有今日私會，”他壓着語速，儘量平和，“你不易與人交心，”憑多年瞭解，“能予他信任，絕非幾日之功。”
對大多數人慕容峋少洞見，但對相伴近十年的身邊人，尤其心上人，他自問有譜。“在祁國蟄伏時，是與他一道？”
上官宴曾有位孕中的如夫人，曾在天長節夜宴上露臉，還在祁宮生產，故得芳藹郡主。此事許多人知，所以絕不能認，太易被關聯。
“我回相府之前一直蟄伏霽都，而他在麓州替顧星朗衝鋒。想多了。”
慕容峋默少頃。
“會試日子已定，我今日召集要員們提了許你入闈。”
居然徑直轉了話頭。競庭歌沒料及，“哦”了聲。
“你與霍驍的買賣很奏效，他在朝中的枝蔓果然不少，不僅贊成秋來會試，也對許你入闈表了支持。”
“便要同君上說此事。”話頭順理成章至，競庭歌緊接上，“臣與靖海侯的約定，”她目光炯炯盯着他琥珀般瞳仁，
“是襄助廢君制，公天下。”
哪怕已與紀桓邊境深談過，哪怕在扶峯城釣霍衍這條大魚時輕易宣之於口，此地此刻，直面主君講出來——硬韌如競庭歌胸中亦漏半拍，面上未顯。
慕容峋比她預料還要平靜。
彷彿此言並非大逆。
“所以顧星朗與你籌謀的也是此事。”瞧他這般，她更添篤定，“怎麼同你說的？暫相攜手，共鎮世家以安國本？”
慕容峋面色凝佇片刻。
忽長吁出來。
“我只怕你不坦陳。近來都睡不好覺。”
競庭歌稍體會，明白過來。“顧星朗對你分析，我這人一心爲功名，忠君效蔚也是爲自身功名，所以但凡能成大事、留名青史，背叛你、廢君制亦非不可爲。他向你透露紀氏不臣，又許紀桓在千軍萬馬前對我一人留家訓，告訴你，若我回來對你隻字不提，便說明，此心此志或生變。”
慕容峋不應聲。競庭歌理解爲承認。
她默了默，確定自己神情語氣十分鄭重，方再道：
“與霍驍定約爲餌。世家們既有不臣之心，自該徐徐圖之、個個擊破。沒有一早告訴君上，是因盤上各方尚不分明，稟無可稟。”
“憑我非蔚人。憑我是紀家女兒。憑我多年來樹在人前只要功勳自私狠辣的印象。憑蓬溪山本有公天下之訓。”
四項皆是可能背叛的強證。
慕容峋腦中嗡然，半晌問：“你會麼？”
“若會，此刻不必同君上坦陳，無須列依據佐證。”
“爲何？你認爲公天下不如家天下，世襲君制已算此世代上選？”
在祁宮她就答過阮雪音。
在邊境她又答過紀桓。
阮雪音沒反對，而紀桓部分說服了她。
但不足叫她倒戈。
她將當時答阮雪音的話又重複一遍。【1】
“霍驍也並不完全信我。那晚談話之後，從無書信往來，顯然他不願留下任何實據；而霍氏這項願景從何而來，還是個謎，霍未未那位來自不周山的老師，或爲線索。”
慕容峋再陷沉默。
“君上不信我。”
慕容峋搖頭。
競庭歌不知其意是“沒有不信”，還是“不信”。
謀士立世，與主君遠不得、近不得，太遠則難築信任，太近又易迷惑犯錯。
而兩廂計較，信任缺漏是最大忌，一旦生隙，諸事不恰。
她已經坦誠了籌劃。
也說明了依據。
剩下決斷不靠勸說——張嘴行天下，唯信任之題，不靠勸說。
她站起來行君臣禮。
轉身要出佛堂，燈火二三在門幅緊闔的室內靜止。
“歌兒。”
卻聽慕容峋忽開口。
競庭歌站住。
“我信你勝過任何人。時間，悲喜，禍福相共，並肩走得太久，想生嫌隙都難。其他任何人的利弊分析，只作參考和警醒，不及你我這些年。”
分明在講君臣時局，卻又喚得曖昧，說得情長。
競庭歌一時不知該如何回，半晌道：“那就好。”
稍頓又道：“多謝君上力撐臣入列會試。聖眷隆恩，絕不敢忘。”
“還沒完全成事。但你放心。”
月掛北國高天，出得佛堂空氣中已蘊初夏清芬。兩人自要回宮，想着孩子們該已入睡，躡手躡腳，卻於該乘車的後門口猛看見一排八個女娃筆直立，雙雙唬得一聲嘶。
“這麼晚了，候在這裏做什麼？”競庭歌先恢復老師儀範。
蕊蕊輕數“一二三”，女孩子們便齊刷刷跪下：
“聖恩浩蕩，銘記於心！不敢有負，必隨老師好好學本領、鍛技藝，日後忠君報國！”
慕容峋眨了眨眼，實覺這麼一排小丫頭齊聲喊這種大話有趣，看一眼競庭歌：“這麼些天教的這個？”
當然不是。競庭歌也不意這幾個素來木訥的丫頭備了這一出，輕咳道：“大話少說。學成了、真能報國了，行動履之。”
慕容峋卻來興致，笑道：“這淡浮院就這樣好，叫你們剛住了一個月便感恩戴德至此？”
“沒喫過這樣好的飯菜。”
“沒睡過這樣軟的牀鋪。”
“沒穿過這樣好的衣裳。”
女孩子們嘰嘰喳喳，話音相錯，競庭歌只是笑。慕容峋驀想起北地“撿”她們時那些情景，又想起競庭歌的幼年也是那般，或許更糟。
餘光瞥她，也笑：
“那就多聽老師教誨，好好學，容忍她壞脾氣，她不高興時，多哄着。”
輪到女孩子們眨眼又相覷，接連稱是。競庭歌只覺師表威嚴掉一地，正色對幾個學生：
“今日所留功課，明早要查的，最後三名有懲。瞧你們樣子，是個個胸有成竹了？”
【1】719火種