除了守不周山隱祕，十餘年來至少憑阮雪音所聞所見，他一直都系生死於主君。
所以對方語出，她沉默良久，再開口只是：
“記住你對淳風的許諾。帶她去看不周山的桃花。”
沈疾沒應這句。
這句之後漫長冬夜，直至晨曦初降，全隊人馬都只是趕路，再無交談。
曦光迷濛、天還灰敗之時，初雪落下來。
皇后出宮乃奉祕旨，回來自是走最偏僻的長信門。景弘六年她第一次出宮回蓬溪山，十日後帶着結香歸來，便是走這道門，門內等着的是雲璽和棠梨。
今日雲璽也在，卻立得靠後，蓋因首當其中居中等待的，是顧星朗。
龍紋斗篷加身，渾白一片，只烏髮和玉冠的存在叫他不至被完全隱沒于飛雪中。
雪勢雖猛，剛開始下，地面無積。阮雪音卻覺步步踩在將將觸地的雪絮子上，一踩一個準，朵朵化開，很快便溼了鞋尖。
至跟前，顧星朗對她微笑，道一聲辛苦，展臂將絳紅斗篷罩在她身上，又低頭瞧她腳上短靴。
分明男子樣式，由她穿着莫名秀雅。
阮雪音卻盯着他的臉瞧。“哪裏用親自來等，寒凍的天，起這樣早。”盯了半天，瞧出眉間倦，“還是根本就——”
徹夜沒睡？
顧星朗仍是微笑，“你出門辦事尚不畏寒凍，也是徹夜無眠，我怎好暖被窩裏獨宿？”
實是再排布周全也不放心，必要睜着眼不斷確認她穩妥。
阮雪音笑笑，挽他胳膊，“走吧。”
顧星朗卻回身，接過雲璽遞來的一雙棉靴，蹲下。
“別——”
再是合宮皆知的寵愛，主君於衆目睽睽下蹲着爲皇后換鞋，太過了。她小聲阻。
顧星朗何曾受她阻，吩咐雲璽上前將人扶好，氣定神閒開始脫她的溼靴。
都妥當，他站起來檢視一番，方牽了她手往宮內走，復笑道：“你這副裝扮，誰知是皇后。”
此地無銀成這樣，是真不管不顧了。阮雪音遂順他話道：“君上爲一無名小卒、還是男子換鞋，更加驚人吧。”
顧星朗點頭：“近來氣氛是沉重了些，傳個君上或有龍陽之好的笑話緩一緩，也不錯。”
“君上或有龍陽之好，隨侍十餘年的兩位大人倒都倖免。”
兩位大人，自指滌硯和沈疾。
哪怕順嘴，阮雪音也從不開這樣的玩笑。過火而非她一貫作派，自然，便是有意。
至少是下意識提及。
顧星朗方止步，回身向沈疾，“都一夜沒閤眼，回去休息吧。昨日沒議成的事，明日或今日晚些，再來找朕議。”
沈疾遵旨，深一禮，轉身出宮門。
雪勢愈大，將好不容易破雲而出的寸許曦光遮蔽，曉色重歸夜色，很快模糊了沈疾高大的背影。
兩人皆頂着斗篷的風帽，並立大雪中看那背影漸逝，許久了，滿目雪簾仍是在看。
滌硯離他們最近，也隔了有一丈遠，一等再等眼見二人帽緣白絨間都堆了雪粒子，終於擎傘上前。
傘大夠擋一雙人，也便沉，顧星朗不動聲色接過，舉在兩人頭頂。“去明光臺看雪？”
祁宮制高點，覽整座國都，國都將被雪覆，想想已覺壯觀。
阮雪音點頭。
明光臺便在御旨示下後、二位主上抵達前準備萬全。
因皇后畏冷，高臺上炭盆相連，帷幔低垂，將熱氣盡攏其間。茶食亦都滾燙着被端上來，阮雪音飲下兩碗薑湯，又喫些軟點，漸覺熱血自丹田往四肢百骸，人暖過來，睏意始生。
遠近城闕屋瓦間，積雪還薄，正以肉眼可見之快變厚。顧星朗似在聽雪聲，又似在數瓦片，總之神思皆遠，直到阮雪音悠悠開口：
“讓他去西境吧。”
那頭沒立時回。
雪聲簌簌響在天地間，縱橫街道上偶有一兩個黑點移動，是早起的百姓，爲睜眼忽至的初雪收拾門前。
“舊的還是新的？”半晌他問。
舊西境是從前祁崟邊境，也就是如今祁西新區的東緣；新的，自然便是昔年崟國西境，青川之西，繼續往西，高原連深谷，日夜跋涉可抵不周山。
“新的。”阮雪音輕答，“舊西境雖設了小範圍關隘，”爲剛開始融合這幾年的穩定故，“讓沈疾去守，大材小用了。”
其實去守新西境也很大材小用。畢竟再西人跡罕至，更無國家。兩人都心知肚明。
“他問我意思，我建議的。”
“他同意，請你來諫言。只是戍邊，還是掌兵？”“全憑君上定奪。”
雪聲又在天地間震響片刻。阮雪音忽覺自己出生那日所謂雪聲似雷，也許非訛傳，乃實景。
“他護駕險喪命，居功至偉，休養近整年方愈，一朝往邊境，不可能屈於人下，須爲邊將之首。”許久顧星朗又回。
“君上認爲適宜便好。”
“問題是，你覺得適宜否？諫言的是你，斷沒有話說一半的道理。”
顧星朗轉臉瞧她。若非他神情依舊溫柔，語氣也柔，單憑遣詞造句，極易引誤解。
“臣妾以爲，可以掌兵。”
“他心意定了。”
“是。”
“幾分可信？”
“十分。”
顧星朗一直溫柔的眉梢動了動。
眼中明光亦動，探詢意味。
“那些已具嫌疑的世家，最後若被坐實，君上打算如何處置？”
顯然他在等她說沈疾十分可信的緣故，而她繞開了，或者說正用另一件事來試探他對沈疾之事可能的態度。
“怎樣算坐實？”
這也是阮雪音最費解之處。
亦是沈疾唯一沒對她坦陳之處。
或者他也並不知？
自來改天換日，無論立新君還是定新制，免不了刀兵之助，用不用、用多少是一回事，總要有。
而這些深謀者，無論主副，從阿那坦到世家，其刀兵在何處呢？
仍在君王手中。百般思量，阮雪音只拿得出這一種解釋。所以他們一直在引勢、促勢，最後借勢，便如阿那坦囑咐，循大勢而爲。此亦是世家長久得匿於棋盤中而不被發現的原因。
她沒提阿那坦，只將這番推測以世家之名講出。
“我也這麼想。”顧星朗點頭，“所以坐實之時，必已到你死我活之際。都你死我活了，如何處置，無須討論了吧。”
“你會等到那時候麼。”她不再看他，轉望簾外雪。
“我要等到能將整件事徹底解決的一刻。這樣我們的孩兒，或者小漠即位時，纔有真正清定局面。”
他從未親口說小漠乃繼承人之選。但當然，從她頭一年赴夕嶺便很明確，如今公主降生，小漠依然在列，差別只在先後——倘真如以往戲言，他願冊朝朝爲皇太女；倘若他們最終只有這一女。
而整件事，到此刻爲止已經龐大到跨越國界、跨越時間，甚至成謎的三百年寂照閣亦在其中。
阮雪音相信所謂大勢，如果真有憑據，答案就是河洛圖。
老師言寂照閣或於此朝被打開，原來不是推測，而是預告。
“他說木芙蓉。”方拾起昨夜出宮初衷。
顧星朗稍怔旋即懂，“是哪季開花？”
“秋。”
無盡夏、木芙蓉與雪滴花，便假設此猜有理，還差一朵春。
“其他幾家，我着人在暗訪，目前爲止，沒有所獲。”
“如果世家隊列，兩國皆有，那麼北邊或具線索。”
顧星朗點頭，“總歸要書信競庭歌，問問吧。”
雪聲似減，卻並不因勢頭變小，而是城中甦醒，扇扇門窗開，大人勞作，孩童裹得圓滾滾跑出來。
積雪漸成陣勢，有耐心差的孩子等不得雪停，已是蹲下開始堆砌，很快引得附近玩伴加入。
雪人許久未堆成，倒是雪仗打了三輪，笑聲破雪霧遙遙傳過來。
“都說孩童笑聲如銀鈴，”顧星朗且笑搖頭。
“原來說的是女孩子。”阮雪音會意接上，也微笑，“這些小男孩，個個聲如洪鐘。”
顧星朗忽想起什麼，轉頭問：“女課，還要繼續麼？”
這話原本突兀，但於昨夜之後被問出來，顯得有的放矢。
儘管阮雪音並未將與沈疾的談話內容完全託出。
“無論如何，女課乃世代進步之舉吧。深泉鎮裏，不就在行？”
“嗯。”顧星朗應，格外悠長，重望漫天雪霧，雙眸微眯，似被雪色灼了眼，“好。”
是這聲好又或是他神情叫人不安，阮雪音一時分辨不出。“回罷？孩子們該醒了。”
顧星朗收目光，再看向她時眸子已清明，素日溫柔。“正好帶她們打雪仗。”