卻當然是要下課的。粉鳥丟信於窗臺，競庭歌展開只瞟了一眼，便知要緊，專程去了裏屋看。
以至於御駕移進淡浮院，她全不知，讀到最後一句“阿巖康健、一切安好”時門恰被推開。
慕容峋聲起，競庭歌反手塞信入袖中。
“左不過阮雪音的信，我一向不看，藏什麼。”粉鳥過穹天，他剛望見了。
也是。競庭歌自知心虛反易壞事，將那三張紙又拿出來，光明正大疊好，重揣身上。“方纔臣又不知是君上。隨便闖個什麼人進來，自然得防。”
慕容峋桌前坐下。“這麼長的信，三張紙，有要事。”
競庭歌坐去他對面。“顧星朗抓了肖家的把柄，可治重罪，沒聲張，將那件事換出來了。算是又逮着一個。”
那件事，指公天下圖謀。慕容峋聽在耳，稍沉吟：“今日來找你，也爲此事。”
“蘭鬱招了？”
“沒有。物證不足，人證缺失，兩司有意結案，你要不要出手。”
物證當然是有的，那賬冊一直在競庭歌手裏。
蘭氏重罪，朝夕可定，拖到今日，只爲引蛇。
“在詔獄吧。我去會會他。”
蘭鬱乃蘭氏此代家主，三十出頭，長臉長身，那雙手臂尤其長，屈膝坐在囚牢角落，手臂搭膝頭，彷彿兩根垂在其上的繩索。
他身上確縛了鐵索，沉甸甸，一眼望去，整個人如被藤蘿捆繞。
面相倒還清秀，有幾分文士氣，只擡眼之瞬眸中精光昭示其商人身份——類似眼鋒競庭歌在上官宴臉上常看到，那是輾轉於人世三教九流之間、與錢財利益常相伴的計算之色。
北國天光明，日色穿過頭頂狹窄的鐵窗，將滿室枯草氣味烘烤得更濃。
競庭歌過去，在他對面盤膝坐下，裙襬散成圓。
“聞名不如見面。先生果非尋常女子。”
其聲粗糲，不似文士反如武人。競庭歌這才注意到對方手掌上厚繭，尤其虎口處——絕非撥算盤撥出來的。“蘭公子原是練家子。”
所以被捆縛，恐尋常兵士制不住。
“幼時學了幾年，家父不喜，令收心、好好習掌家業。”
“但公子不曾放棄，夜深無人時依舊勤勉，方成今日身手。”
蘭鬱嗤了聲，“先生說得，彷彿親見過我動手。”
競庭歌視線從那掌中厚繭往上移，冬衣厚，仍不掩兩條猿臂的力量感。“是想仗劍江湖，還是領兵報國？”
蘭鬱眼瞳一瞬空洞，然後再次以商人利光將那空洞擋住。“曾經都有。”
競庭歌曉得談話自這一刻方始，“後來發現？”
空洞被蓋上，蘭鬱似也清醒過來，盯着競庭歌道：“家父對我說，到我掌蘭氏之時，無須領兵，經營好家業便可報國。”
經營好家業可理解爲輔佐朝廷打理好鹽政，確爲報國之舉。但“無須領兵”四個字，非常怪異。“你聽說了吧，近來熱事。”
自七月御史臺彈劾蘭家，中旬蘭鬱被從東陵城押至國都、扣於刑部司，日日圍困牢牆，不聞外間風聲。
對方保持目光等她繼續。
蘭鬱保持着那目光和身勢在陰影裏許久。
忽後仰靠在暗黑的牆上，低低笑起來。
“我就說，就說啊。父親走火入魔，竟信無稽之談！”
競庭歌心中登時鈴響：“是預言？一個長鬍子？所以教給蘭氏的提點是什麼，把持蔚國鹽政？”
蘭鬱的神情不是被識破的詫異。
只是莫名其妙的怪異。“長鬍子？”
因阮雪音信中一番分析與紀桓的家訓全能應和，競庭歌幾乎要將之當作面前這盤棋的解法。?
居然沒中。“那是什麼，你所謂無稽之談。”
蘭鬱的眼神在陰影中閃爍。“本朝律法，懲行不懲知，先生要對蘭氏開刀，須講事實，拿實據。”
這是此謀高明所在。
時至今日已經相當瞭然。
她將那本帳冊掏出來，工整放在地上、對方跟前，一頁頁開始翻。
說是帳冊，其上不止於帳目，密密麻麻寫了許多時間與事件，人名地名。
“懲行不懲知的前提是，知行全無失。公天下之知，不成罪；私控鹽營、禍亂國政，此行坐實，傾族之禍。”
蘭鬱垂眼看着那一頁頁記錄。
面上無波，眼中意味被深藏在下沉的眼瞼裏也瞧不見。
“就憑這本難辨真僞的，造冊？”
競庭歌笑笑，“是草率了。所以我朝四十七位新晉天子門生，其中四十四位於上月被下派往舉國各城郡，依照冊中記錄尋人摸瓜，人證、物證，至今日已經非常齊備。兩司之所以一查數月未果，不過因方法不對——你們家很聰明，對我朝查案執法的路徑、流程瞭如指掌，一應可被追溯的細節，通通在路徑之外。”
“而你早有方法，卻讓刑部司、御史臺無頭蒼蠅似地轉。”蘭鬱深垂的眼終於擡起，其中波瀾就此曝露。
“他們有本事查出關竅最好。但若數月都查不出，最後由君上新收的門生於一個月內力挽狂瀾，”
“更好。”蘭鬱沉沉接上，“正合先生貶世家、拔寒門之策。”
“不也合你們公天下之策？選賢任能，良才治國，良才難道只能出自世家？真要求公允、平衆生，拔寒門纔是正道吧。”
蘭鬱眼皮跳了跳。
競庭歌細體會其中意味。“其實你想到了對不對。這是個悖論，不像理想，更像騙局。”
“上官朔已死，上官家歸祁，事已至此，無不可說吧。”他沒答，反說了這麼句旁的，極慢，似在自我勸服，又盯住競庭歌眼瞳，“說與不說，於我族，還有區別麼？”
“朝中軍中有個詞常用，曰將功折罪。”
蘭鬱哼笑一聲，“若是在祁國，我信這話。然先生非善類，我君更非祁君。”
競庭歌面容歸肅：“公子今日若盡述所知、助益君上，蘭氏不會滅。”
蘭鬱又笑了笑，“謀士的嘴，好像貫會拿將來之諾換眼前之事。”
“其實人人如此。山盟海誓比我這句諾更遠更縹緲，然一代又一代，有的是癡男怨女篤信，至死不覺上當。公子對謀士，有偏見。”競庭歌自斗篷深處摸出一道旨，明晃晃的金，頃刻將透入室內的冬陽比下去。