有意無意她提及小院，對方表現都客套中透着奇怪的諱莫如深——與學生們的諱莫如深是否同一種，她難立時分辨，但強烈的霧裏看花之感越發叫她不安。
女孩子還是呆在家中穩妥。
這話深烙在腦海，與當初她爲防患而制定的法度、與言及此事時競庭歌的第一反應，完美契合。
再關聯那夜問詢，叢若谷、老醫者乃至於薛戰的表現。
有必要往軍中一趟。
前年戰後她就曾頻繁出入傷員營。顧星朗一度擔心，蓋因崟兵之中定有懷亡國之恨、從而對阮雪音心懷怨懟者。
是故那期間阮雪音入營診治，總有薛戰麾下干將隨護，三個月時間，並未發生任何事故。
“已經康復者，許多入了新區大營，如今傷員營中剩下的，都是傷重者，”下一日阮雪音提出來，薛戰如是回覆，“兩年時間都未痊癒，殿下可想而知，都缺胳膊少腿。臣建議——”
自是建議她不要去，以免污了鳳目。
“本宮原是醫者，前年戰事初歇，更慘烈的都瞧過了，無妨。”
薛戰踟躕是否要請示主君。
“將軍若怕君上怪罪，便先請示；但想來將軍也清楚聖意，本宮此趟以臨時長官的名頭回寧安，在新長官確立之前，有權過問一應事務，否則君上不會命將軍，與文官同列述職。”
言下之意，無須請旨。而這當然是在故意混淆事情的性質——
顧星朗爲何讓薛戰也來述職，阮雪音無比清楚。但此時此刻，她想立時就去軍中，彷彿繼續拖下去，連那裏可能窺得的痕跡也會被掩蓋。
同時她也想試試薛戰，是否堅持要先請示顧星朗。
“殿下此前所過問事務，皆爲政務。”便聽薛戰回，“新區軍務，一向是臣直接上報天聽。皇后恕罪，容臣請旨。”
請示、領旨，從寧安往霽都一去一回，又幾日過去，已近三月尾。
顧星朗同意，薛戰親引路，一連五日，先往傷員營，再去新區大營，是鳳駕親探的恩澤，也是御駕到來之前由皇后代勞的首輪巡視。
重新整編後，祁西新區全境駐軍逾十五萬，其中以崟東五城爲最多，總數近八萬，分佈於周邊三營。不得不說薛戰治軍的功夫極佳，兩國兵士，新舊混雜，國戰後整合，幾百日功夫已是巍巍然精兵之勢。
“皆是君上授意，臣不過遵旨辦事。”皇后讚歎，薛戰卻不敢邀功。
“然將士們意氣風發、營內紀律嚴明，靠君上給方略不夠，仰仗的仍是定西將軍日復一日調教。”
阮雪音此誇非虛言，都是親見，以至於某一刻她忽覺得連日疑心，實無必要。
但確實有那麼些女孩子，失蹤了，此爲她明察暗訪唯一能確認的事實。
而知情者都在隱瞞。
事以至此，只能直接去問一人。
四月初，滿城碧樹映綠水，當朝祁君赴寧安。
來自霽都的禁軍百里開道，烏泱泱臣工迎候比上月接鳳駕更見壯觀。
一整個白天，君上府衙內聽政，來自國都的官員奉君命一一造訪百姓家，發放由天子親手準備的五穀與一些日常所需。
其實大祁朝廷對新區一向“偏愛”，光是當年阮雪音留任期間，便借戰後休養生息之名，不僅徵召護工、建立醫學堂，還開設了官營的藥房與醫館，民衆取藥、問診無須任何花費。
又設“居養院”以收留無家可歸的老人，以及“慈幼院”收養流離失所的孤兒——其中部分女孩子去了慈安小院習醫。
甚至還辟出城外大片荒地，用以安葬戰爭中亡者。
林林總總，不勝枚舉，且延續至今，真正皇恩浩蕩。而全天聽政議政結束，又頒主君新恩：
兩年來一應福祉，包括免除賦稅，繼續推行。
是夜君上歸槐府，皇后階前相迎。顧星朗展臂要接兩個孩子入懷，驀瞧見抱着阿巖的競庭歌。
“參見陛下。師姐夫好。”
她笑盈盈，篤定以顧星朗之靈通，早曉得她在。
“好久不見。”顧星朗回以微笑，依舊伸手向阿巖。
阿巖乍見顧星朗也興奮，搖着小手撲。競庭歌心下一嘆，將孩子送過去。
祁君陛下遂一左一右攬着兩個小人兒入府，簡單用些宵夜，又陪玩兒一陣，方與阮雪音回到房間。
兩人都沒什麼話。
浴湯已備，阮雪音提前撒了些解乏安神的花花草草進去，春夜之中已浸泡生香。
顧星朗不疾不徐泡浴洗漱，待阮雪音也收拾妥當往這頭走，一拽，將人摁在腿上圈了：
“怎麼？”便去點她眉心，“皺得能夾手指了。”
阮雪音擡眸看他，距離極近，直看進瞳仁深處。
“現在總可以告訴我了。”
顧星朗雙眸依舊沉亮，“嗯？”
“付老的方子是爲寫而寫的，每一張單方上所用藥材、所對病症，細看並無章法，所有單方連起來看，亦不存在爲某種症候試藥而循序漸進的邏輯。所以阿月渾子生病的說法，七分是僞。她那間所謂養病的屋子，乾淨過頭；大半月走訪，我確定有幾名孤女已經消失在這座城裏許久，因是孤女，無人過問；百姓對於慈安小院尤其前往傷兵營看護之事，態度怪異；叢若谷和薛戰都在試圖對我隱瞞什麼。”
她一口氣說到這裏。
顧星朗已經許久沒聽她這樣斷事。
有些咄咄逼人的，二十歲時候模樣。
“我一開始以爲是薛戰。”她繼續，“但當我提出要前往軍營，他堅持先跟你請旨。”
“不應該麼？”顧星朗問。
“應該。”
“但你不覺得是例行公事。反而據此推斷，下令隱瞞的，正是我。”
他根本沒承認。
但阮雪音在這句話裏聽出了毋庸置疑的承認。
短暫靜默。
“她究竟怎麼死的？”