花馬鎮乃祁北戰事爆發的原點，誠如幾個月前顧淳風初到時的觀瞻和紀齊的解釋——蔚商衆多，那被殺的幾名蔚商便長住鎮中。【1】
殘火與焦炭味在煙塵裏搖盪，血跡被日光烘乾，鎮子半毀，百姓大都在黑雲騎護送下向南轉移。
是柴一瑤領隊南下。顧淳風胳膊受了傷，領餘下百人繼續駐守，加上本部其他兵士，整座鎮內還有約三千儲備。
百里之外，兩國交戰，更多祁兵正浴戰火。
談將軍星夜方回，是被擡回，殘破的兵甲衣料將血肉絞在一處，右腿只剩半截。
“請殿下速退往梅周！”這些天第不知多少次他勸，氣若游絲，仍是不懈。
淳風右胳膊因前年春競墜馬傷過，平素不覺，上戰場挽弓揮刀久了方知不中用，會酸沉得擡不起。她此番受傷，也因後來體力不濟，被談將軍自千軍萬馬中撈回來。
“將軍於淳風有救命之恩。”她瞧着他殘軀斷腿，“便不爲家國百姓，只爲報答將軍恩德，也要死守花馬鎮，迎戰殺敵！”
“殿下若當真記掛末將這點忠義，便勿再堅持！您若有失，末將無法對君上皇后交代！”
醫者在處理傷口，年過四旬的將領額上汗珠滾落，是痛極，咬着牙死勸。
淳風不欲繼續爭辯妨礙他治傷，來自鎖寧的懿旨便在這時候明白抵達。
她沉默聽完，二話沒說起身出門。
“殿下又要做什麼！”
淳風回頭抱拳：“將軍不同意淳風迎戰，想來也不希望黑雲騎去做伏兵。那麼跑馬遛敵，我們總做得，女子輕騎，絕對適宜。”
“殿下沒聽皇后懿旨，誘敵之軍，纔是最危險！”
“本殿已留家書！”她忽改自稱，威懾之意，“爲國捐軀，九死無悔！君上皇后絕不會因此怪罪任何人！將軍，好好養傷。”
紀齊帶五千兵馬自宣府鎮一路拼殺至花馬鎮外，兩天兩夜，輜重耗盡，恰在此時也接到懿旨，率餘部入鎮。
一直在帶兵，他全不知淳風受傷，進了鎮子聞知談將軍在，先往拜會，順便請求補給。
尚在外間，已聽見裏頭部署之聲，話音斷續，唯最後兩句“絕不能叫公主犯險，無論如何攔下來”異常流暢。
他一時怔住，高聲報家門，進去了，與重傷在榻的中年將軍略敘幾句皇后懿旨，互通了外間戰局，很快被催促：
“你與殿下交好，務必將人勸住！”
紀齊方知淳風已受了傷，還是昔年那條右胳膊，頓覺棘手，出門便往她住處去。
哪還有人。屋內凌亂，一些血跡已凝的麻布條散在牀邊，桌上一封信，沒封緘，紀齊顧不得禮數拿出來讀，方明白談將軍口中家書爲何物。
什麼家書，分明遺書！滿紙滿頁寫的是：
-“謝九哥多年撫養照料、來生做牛做馬還報”
-“得嫂嫂如此，三生之幸，四年相伴，已如至親，定要與九哥白頭偕老”
-“小漠千好萬好，就是心思重、假老成，九哥定要爲他擇一活潑爛漫或明慧通透的嬌妻，須漂亮，他眼界高”
再到顧淳月，兩位親王，她靈華殿的宮人婢子，拉拉雜雜寫了一堆。
一時氣惱又剜心，翻到最後一頁，只很少的字，赫然入眼是：
沈疾，念之甚。願他在西境一切順利，莫要受傷，長命百歲。
紀齊盯着那兩句話許久。
久到要看不見後面的話。
但確實還有兩句話。
他有些僵硬地移動目光：
紀齊你個混小子！二十年交情，都在北境，也不來和我並肩作戰！
他腦中轟鳴片刻，忽像是木偶人被擰動了機擴，將信紙塞回去，拔腿就跑。
“哪兒去？”他的副尉一直跟着，此刻正在外頭啃餅。
“帶弟兄們喫好，盡力休整，請醫者去給受傷的瞧瞧，鎖寧懿旨到，五邊都會有新部署，我儘快回來！”
他這般說，一聲唿哨，追風踢踏而來。
“是！”副尉領命，掰下大半塊餅凌空扔出，“接着！”
紀齊已經飛身上馬，單手接了將那乾巴巴的餅叼在嘴裏，“喫飽了麼？”一手握繮繩，一手撫馬兒鬃毛。
追風適才也在進食，聽主人問，輕嘶迴應。
紀齊策馬而出，至鎮口問駐兵：“公主朝哪個方向去了？”
“西北邊，大人！”
“聽見了麼。”他復向追風，“咱們找她去，找小玉。”
夜色濃重，火把微光來自遠近駐紮的兩國軍營，遙遙對峙。白日惡戰，此刻偃旗息鼓，並非誘敵之時。
深更半夜，她怎會是去誘敵呢。紀齊暗嘲這傻女人撒謊都不會，更加憂心，沿路不快不慢地行，偶遇巡邏兵士和傷員往來，只覺滿目瘡痍。
極遠的喊聲響起在子夜過時。
以並不真實的轟隆感傳過林梢，傳進他耳裏。
不是祁營。
他心頭猛跳，掉頭往正北。風聲烈烈，極淡的煙霧在高空遊走，漸漸移來。
有斥候南行，與他撞了個正着，高聲道：“將軍莫要往前了！蔚營起火，西二營已燒了大半，怕是我方乾的，目前還不清楚，宜速速歸隊，從長計議！”
因大祁五邊的防禦體系，蔚軍紮營亦分五部，對應正中花馬鎮的是中軍大帳，然後往西兩營，往東兩營，故有西一營、西二營、東一營、東二營之稱。
顧淳風走的西北方向。
鎮口守兵說她帶人不多，彷彿也就五六個。
不是她纔怪。
紀齊馭馬更甚，斥候在其後又喚一聲，見攔不住，繼續南下履其職責。
已能清楚看見燃燒的焰火與沖天的濃煙。
戰起七日，蔚軍勢如破竹，宣府鎮那頭祁國駐軍其實已經退了幾十裏，到這會兒紀齊方知，西面退得更多。
其實兩國這片交界，沒有連綿強悍的天塹或險隘，最有效的防禦全是人造，故北境駐軍常年最多，顧星朗定大祁五邊親自規劃工事，緣故也在此。
紀齊猶記得初見北境輿圖，歎爲觀止，深覺少年天子不僅善於謀局謀人心，更有徵伐大才。
但就是這麼強大的防禦體系，居然沒能在交戰中佔到便宜，反而一再被對方識破部署，導致戰局焦灼、兵力重損——當真是因，整個邊境軍中都藏了內鬼麼？