紀門死士與天子暗衛並肩禦敵，有跟上來的，有斷後的，自然也有犧牲的。
以至於隨護車隊的人員亦發生了改變——黑雲騎幾名姑娘都在，餘下是天子和紀門兩方人手的摻雜。
晌午到來時，他們跨進了此域東西部之間的分水嶺。
阮雪音精力耗盡，吩咐可以稍作休息，一頭栽倒車內。
阿香嚇得不輕，張開嘴卻發不出聲。紀晚苓不懂醫理，勉強摸摸阮雪音額頭，有些燙，猜測是因傷和累發了熱，脫下罩衫搭在她身上。
“瑜夫人，好像有行裝。”阿香急急車裏望，方見昨夜發現藥箱的位置，旁邊還有個更大的箱。
是了，阮雪音從鎖寧舊宮出，長途跋涉不會不帶行裝。紀晚苓忙與阿香打開箱子，翻出那件絳紅斗篷，給阮雪音蓋好，又將罩衫裹成一團墊在她後頸。
半炷香後馬車停，四下悄靜，只聞鳥鳴，該是徹底駛進了山裏。
紀晚苓命阿香好好守着皇后，拉開車門，卻不見前室上的人。
她心跳復快起來，強壓着跳下車，問了近旁自己的人——他們都不認識顧星磊，只答主子話，說車伕拿着所有人的水囊，去附近取水了。
紀晚苓問清方向，便要去找。兩名隨護緊跟，被她制止——約莫能聽見流水聲，所以不遠，應該無礙。
最重要的是，她不想有第三人在，不想被任何人看見即將發生的這場，重逢。
繡鞋陷進微潤的土地，矮小花草便隨之彎折。她腳步有些虛浮，每一下都似踩在棉花上，偏視野無比清晰，很快望見了水流，和蹲在水邊的人影。
竟然完全陌生，無法與記憶重疊，以至於昨夜充斥她整個人的驚濤駭浪像是幻覺，取而代之的，是驚慌，雙腳踩空的失重感。
那人卻在這瞬間聽到了聲響，轉過臉來。
他愣了一下，如昨夜那般。
然後笑起來，如昨夜那般。
“好久不見，晚苓小姐。”
那張臉都不及這句話來得熟悉。
這是一句戲謔，是熱衷騎射武藝、不愛四書五經的太子爺，昔年對紀家小姐最常用的一句，充滿反差又莫名甜蜜的，問候。
他大她六歲。
總把她當小姑娘，以至於種種話語行動，都如兄長對待妹妹。
卻分明有婚約，不可能只如兄妹相處。
彼時他已長成，她還沒有。每每出遊或送別，他就會這樣，伸出手，或做一個請的姿勢：
“走吧，晚苓小姐。”
大人逗小孩的語氣，以千陽之燦的笑容。
駭浪衝破驚慌與失重，再次裹住了紀晚苓。她站在原地淚如雨下，嘴撇起來，眉眼皺起來，偏始終遵從多年教養習慣，不發出一絲聲響。
紀晚苓三個字，意味着不會嚎啕，哪怕痛哭，也是默然。
那副委屈樣子分明和十幾歲時無異啊。顧星磊對許多事記憶已遠，獨對眼前人的一顰一笑，印象深刻，幾度夢迴。
他邁步過去，想伸手安慰，反應她如今是弟媳，終於沒動，只溫聲道：“以前告訴過你的，傷心得很了，可以哭出聲，沒那麼多講究。”
紀晚苓便在這句話音落處撲進他懷裏。
是非常不妥的。他心中不安，又不敢擅動。身後水流湍急，嘩嘩伴着夏鳥啼鳴，他思忖再不回去就會有人來尋，被瞧見這幅光景，要出大麻煩。
遂扶了她雙臂欲將人挪出懷抱，同時自己後退。
紀晚苓卻強硬得很，兩臂箍着他不放。
十年未見，小丫頭長成了大姑娘——是已爲人婦，他弟弟的嬪御，當朝皇妃。顧星磊從前很拿得住她，現下卻犯了愁，因對方改變也因自己改變。
直到腳步聲遠遠傳來，他輕聲再勸，紀晚苓方站直身子，飛快拭淚，然後及時叫停了就要到跟前的隨護，只說與這位公子還有要事相談。
晌午的日光亮極，照兩人身體髮膚於細微處。紀晚苓瞧他高大、明燦如昔年，滄桑了許多，卻是另一番氣概，只眸中銳氣已無，反見平實，不似皇室子弟。
她該問他種種始末的。畢竟阮雪音還什麼都沒交待。
但萬千始末不及他此時客套，那有意保持距離的模樣叫她生氣。
“你這般怕我做什麼？”
在顧星磊的記憶裏，紀晚苓不會這樣說話。且初初重逢，開口第一句，連聲敬語都無？
從前是叫磊哥哥吧？
他山野生活十年，早不將自己當做皇子太子，對人對事的態度也就大不同。故雖覺奇怪，很快適應，坦坦笑道：
“你跟雪音一樣，如今，是我的弟妹。”
紀晚苓萬般不料，心忖阮雪音對自己沒及交待，對他也沒有？
一時不知能怎麼答，好半刻憋出一句：“我跟她怎麼一樣？”
顧星磊沒明白，以爲是二人共事一夫，面和心不和。
紀晚苓說完也發現有歧義，衝口道：“你那弟弟對他的愛妻，也就是雪音，死心塌地死去活來，正眼都不瞧旁的女子！”
顧星磊雖已知弟弟定是最寵愛阮雪音，卻也沒想到晚苓會被冷待得，滿腔怨憤、風度盡失。
可紀晚苓情急衝口，又哪裏是因怨憤顧星朗？
便聽她繼續，語氣收斂了些：
“我雖入宮，與他，跟從前也沒有差別，且生分了好幾年，後來才解除誤會。而哪怕誤會解除，並無更近一步，我這皇妃身份，有名無實。”
她說到最後這句，聲低下去，頭也低下去。
很不該將這種事攤到日光下說，卻是不得不說。
顧星磊花了好幾息時間理解，頗覺愕然：“你是說——”
“是。”
“怎會——”
“就是會。這在祁宮，在霽都，應該說在整個青川，都不是祕密。當今祁君沒有後宮，只有一個珍之重之、寵上天去的皇后，就是阮雪音。”
她說完，秀眉蹙起，“你這些年究竟在何處？如此昭昭的皇家軼事，竟未聽聞？”
醒過來才兩年，深居山野，從哪裏聽聞？顧星磊自嘲而笑，心知不是細說時，縱要說，得先上路。
“委屈你了。”終只簡單一句。
“你活着，我還委屈什麼。”紀晚苓低着頭，眼角眉梢卻漫起笑意。