這期間車內靜默，阮雪音一言不發，顧星朗亦無心談話，阮仲只是閉着眼將養。
“所有人走到今日，是己身之選，時局之力，更是命運之輪。”一次停下休整，周遭無人，阮仲對顧星朗道，“論不出對錯，不必太掛懷。真要論，雪音和你都已做到了最好。”
顧星朗有一陣沒聲。
“多謝。”半晌方回，輕而鄭重。
正午，隊伍駛進大風堡，仍停在數日前阮雪音停過之處。
下車時她想起婦人說顧星磊這趟跟着出門，恐不會回來了，居然一語成讖。
而這樣的感嘆也只片刻。來自照影泊的沉鬱被新的焦慮替代：哪怕萬般算着穩妥，畢竟不在女兒身邊，這段日子說長不長說短不短，誰又能篤定，沒有萬一呢？
其實從留朝朝在這裏起，焦慮便如影隨形，前半段被顧星朗的事強壓着，出不周山時已經再次擡頭。
勉力撐到此刻，就要見到孩子，也可能見不到，她整個人便有些撐不住，山間快走沒兩步，絆了一跤，被顧星朗及時攔腰護住。
“待會兒朝朝一看，孃親這麼個大美人兒，竟穿了身髒裙子來接她，定不喜歡，要跟你鬧。”他輕鬆玩笑，實是安慰。
“又沒髒。”阮雪音低頭看一眼裙紗，心不在焉回。當然沒髒，根本沒摔下去。
顧星朗鬆開她腰又握住她手，前幾日冰涼的掌心已經回溫，默遞暖熱，“你我此番都歷了大劫，咱們的女兒，只會康健平安。”
因他這句話，阮雪音忽覺棉州遇險、不周山死生，盡都值得，是爲孩子攢的福報。
“我看看。”見她神色鬆開些，眉眼間仍積愁雲，顧星朗乾脆停下。
“嗯？”
“笑一個。”他站定在她面前。
阮雪音試了試，笑不出。
顧星朗遂伸雙手至她兩側脣角，輕輕向上提，“嗯——”陰陽怪氣，“比哭還難看。待會兒朝朝說，孃親不僅裙子髒，笑也不會了，好嫌棄啊，還是爹爹好。”
他一再講，待會兒朝朝如何如何，毋庸置疑，定會發生。可朝朝哪裏會這麼說呢？根本都沒到完整表達的年紀。
阮雪音仍是就着他手指力道，輕輕笑起來。
“對嘛，這樣才勉強好看過爹爹。”
兩人帶着暗衛四人繼續行，步速比方纔又快。
盛夏山林，深淺的綠如精心調配的墨彩。日光被此國終年盛大的雲層隔擋着，亮而柔和，浮動綠影間。那農舍全然出現在視野中時，所有人都下意識噤聲。
然後他們同時，聽到了幼童銀鈴般的笑聲。
飄蕩在午後微風裏，世間至臻。
總還有能成的心願，守得住的珍貴。阮雪音心裏升起這句話，眼淚掉下來。
顧星朗難得沒轉頭看她，因鼻子也酸，眼眶隨之熱，不自覺更快往門口奔。
此前留下的戍衛仍各在其位。
小小的院子裏朝朝正撒着歡兒跑，不留神回頭，望見的便是分明卓然、看着卻有些狼狽的爹孃。
她停在當場，眨了眨眼。
雲璽只怕是分別數日有些不認識了，尤其是君上，趕緊喚“小姐”，後頭半句還沒出口，朝朝已邁着小胖腿、張着小藕臂跑過去：
所有人都以爲她會先喚孃親的。
顧星朗更是錯愕得，女兒都捱上他衣袍了方回神，一把將孩子抱起，緊緊地，半晌說不出話。
“孃親！”卻聽朝朝懷中嚷嚷，兩隻小手捶他，哪有勁，玩兒似的。
顧星朗鬆開些，看女兒，“才這半刻就不要爹爹了？”
朝朝本就答不了什麼話，又兼心思都在阮雪音身上，眼睛望、小手撲，理都不理他。
“孃親！孃親抱抱！”
阮雪音滿臉淚還沒幹，一拍顧星朗，“還不鬆開！”
當爹的那個失落啊，只得撒手。眼瞅着母女二人緊相擁，久得畫面幾乎靜止，他心頭澀了復甜，濃郁的回甘，一展臂，將一大一小完全攏入懷中。
雲璽在旁眼眶亦溼，同時慶幸公主自開始學語便喚的“爹爹孃親”，而非“父君母后”——當時是爲了更親近，豈知竟有後福，今日這般場合裏，不至露餡。
婦人一家果然不覺有異，只感嘆美貌驚人的貴夫人口中“老爺”，竟是同樣的美貌驚人。
“少爺還差不多。”婦人低聲嘖嘖，再看自家男人便有些嫌棄。
阮雪音心知時間不等人，勉強從密不透風的擁抱圈中掙出，向婦人道謝，又將一早準備好的銀錢——從顧星朗那裏蒐羅來的，其實沒多少，完全沒兌現走時說的“另有重金”。
“還請見諒。此番來去匆忙，一時籌不到太多，但我答應的，必然做到…”
顧星朗遠遠聽着，一手抱朝朝一手揮了揮，“紙筆拿來，欠條爲憑。”
便見那夫婦倆雖不敢表現得太明顯，滿臉歡欣。
阮雪音方覺自己還是缺少與百姓打交道的歷練。
而這人實在老道得，不像皇家的年輕人，更不像高高在上的天子。
天子御筆寫欠條。
主人家兩個雖不識字，識得那筆鋒氣勢，不知爲何都頗受震懾。
“還有給丫頭瞧病。還有婚事。”眼見快寫完，阮雪音在旁補充。
“這也要寫？”顧星朗擡頭不滿。
“反正都在寫了。”阮雪音小聲嘟噥。
顧星朗只得照辦。
農家夫婦接過那張紙，怎麼捧怎麼覺得重——是這字和寫字的人格外貴重？還是這欠條上，銀子多？
兩人一再交換眼神，又不敢問，被雲璽瞧見，湊過去，指着紙上的字一個個念，尤其加重語氣道：“黃金百兩。”
“多少？”
雲璽不重複了，只真誠微笑：“您放一萬個心，我家老爺夫人一言九鼎，平生不欠人錢財。”
原就收過金子，夫妻倆不敢不信。“那請問夫人，阿牛——”
阿牛是顧星磊，阮雪音上回就聽過此稱，不覺如何，顧星朗卻一臉見了鬼。
“哦，他，不回來了。”阮雪音沒想好說辭。
“認識了漂亮姑娘，要成親呢，勸都勸不回。”顧星朗張口就來。
婦人瞠目結舌。
阮雪音無語至極。
“你知不知道他們原想將自家丫頭許給三哥？”出門了，山間走着，她責怪。