然後往東的隊伍在下一個岔口再分兩支，於半個時辰後第三次拆分，與又半個時辰後第四次拆分——兩百人隊伍被阮仲拆成八支，足夠打草驚蛇，也就足夠障眼。
八支隊伍如一把扇的八條扇骨，向崟東邊境長驅，幾乎幅及整個東線。他自己領着最靠北的那支——因離阮雪音最近，萬一他們出境時遇險，他還能第一時間趕到相幫。
這廂顧星朗將往北的隊伍也拆成了兩支。
放棄一半人馬隨行原本是險，但多出一支障眼的軍隊又能中和這險——甚至更生優勢。他花了些功夫評估，很快做出決定。
總共也就六十來人的天子隊伍在暗夜中北上。
這片地界阮雪音近兩個月來回穿梭，比顧星朗更諳熟，就着故意拉開的一條窗縫持續往外瞧，偶爾給建議。
她不得不擔心阮仲，哪怕猜到他策略與顧星朗雷同，而人數更多，能拆得更細，照理不會太險——中奇毒三年這件事本身，已經夠險。
重逢不知時，她真怕他撐不到。
顧星朗分明曉得她是在看路，也分明聽見了她開口建議，仍自那側臉輪廓和渺渺眸光中，看出了某種，望眼欲穿之意。
“阮仲定也做了拆分，未必會遇險。若運氣好，咱們也能一鼓作氣到北境。”他輕聲。
阮雪音聞言回身，集中思緒，“就怕各邊境也不周全。”
這話實在與早先顧星朗的擔憂一脈，憂的是紀平之勢。當然北境肯定比舊西境周全，因不太可能是祁君陛下的歸途，也就少伏甚至無伏。
顧星朗笑笑，“如今的北境，可安全得很。”
阮雪音一怔，方反應祁國佔了蔚國南境好幾個郡鎮，議和之後徹底收入囊中，今日北境已非昨昔之地。
“咱們過去是要——”她多少想到了，仍是問。
“你猜咱們等來的是誰？”顧星朗狡黠笑。
阮雪音覺得不好笑。“等來慕容如何？等來你的十年摯友，又如何？”
顧星朗不止一次察覺了，她在提上官宴的時候，不喜說名字。“愁啊。希望是慕容，又希望是他。”
也是奇了怪，他自己提上官宴，也不愛說名字。
“就怕一個都沒等來，這兩人互相不放過，定要對方性命。”顧星朗繼續道，“那小子應該還可商榷，主要是慕容，一不能忍謀逆，二因競庭歌遷怒。”
“那倒不會。”阮雪音淡淡道。
“因爲競庭歌會兩頭周旋？”顧星朗饒有興致，“慕容的性子與他與我都不同，要緊時候，她未必周旋得了。”
阮雪音仍是一副不擔心的模樣。
顧星朗忽反應出一樁事，“阿巖呢？”
兩個孩子分明一起跟阮雪音出的宮，大風堡東麓卻只有朝朝。
“臣妾擅自做主，還請君上責罰。”
顧星朗想了想，即開懷：“我的小雪未免過於出色了！四兩撥千斤早早便敲定了蒼梧局勢！”
這般說，捱過去，阮雪音總覺他笑得有些諂媚，擡起一根指頭抵他胸膛，“坐好，坐回去。”
開始北行後兩人默契都不睡，默契各坐一側面對面，以保持清醒，也方便論事。
阮雪音簡直要被此人大敵當前還不正經給氣死。
隊伍便在半個時辰後行至了蔚西界、祁西舊界和大風堡東麓延伸出的小片平原——三地接壤所在。
也是他們北行入祁的關鍵所在。
竟順利到了這裏，可見與阮仲這番配合奏效。顧星朗令停駐，下車觀望。夜至最深沉時，破曉已不遠，他考量片刻，對暗衛道：
“帶薛戰過來。”
薛戰自不周山之役後便委頓，自陳有罪，自請看押，沿路這麼些天，整個人是愈見頹靡了。
顧星朗卻似沒瞧出來，態度一如昔年：“朕這會兒舉棋不定，你給拿拿主意。”
薛戰有些木，好一陣方回：“臣戴罪之身，不敢——”
“得繼續分成四路。”顧星朗掐斷他的話，“這片地界你熟，即刻擬一擬路線。”
許多年來君臣二人都是這般相處：直接，準確，從不閒話，情誼卻盡在一回回默契無間的協作裏。
薛戰被拉入這累積了太長歲月的默契，腦子比心快，頃刻將此域地形和可用的路線說得一清二楚。
“君上方纔言舉棋不定——”然後他反應顧星朗分明已有定奪，哪需要他幫忙拿主意？
顧星朗回望身後不遠處的馬車，“跟着朕雖險，不跟，朕更不放心。皇后此前已遇過一次麻煩，朕絕不讓她再受分毫損傷。公主就更是。”
薛戰明白了。“君上考慮得是。臣以爲一入我大祁境，局面便會開闊起來，至少沿途都有可用人馬，以君上之智，很快能佔據優勢，攻回霽都。那麼其實只須闖過眼下關卡——帶着皇后和小殿下，反而比分頭行動更穩妥。”
顧星朗點頭：“亡命之途，唯快不破。朕現在是發愁這車。”
嚴重妨礙行進速度，響動還大，可朝朝太小，不能不坐車。
谷</span>薛戰稍忖。“臣以爲，能克服就克服一下。這車，臣率一路兵馬帶走。”
他已然忘了自己的戴罪身，脫口道。
顧星朗笑起來，“好。”
薛戰方反應，“臣，君上，”他素來寡言，但舉凡開口從不磕巴，此時卻磕巴了，“君上不怕臣，藉機逃跑，甚至通風報信？”
顧星朗肅了神情，“薛戰。”
“臣在。”
“朕從沒疑心過你。縱疑心過你家族，也未疑心過你。這信任，是朕在不周山的底氣之一，而你果然不負，這底氣就變得更足。你明白麼？”
薛戰好一陣說不出話。“君上何故——”
“朕的妻子告訴朕，”顧星朗不想耽誤時間，再次搶話，“當一個人太想做成某件事而爲之付出了遠勝常人的努力時，這件事，不會辜負他。我原來不是很信，近年是越發信了。你我還能有今日，便是因過往十年，彼此都爲之付出了遠勝常人的努力。你忠誠以待，我回報以深信。”
破曉將至，沉寂了許久的邊境響起第一聲鳥鳴，輕悠悠地，似要開嗓然後婉轉而歌。
讓接連響起的馬踏聲嚇得收了聲。林木時疏時密間，只有噠噠的響動錯落而四散，叫人聽不清數量，辨不出方向。