那之後他去了不周山，通信變得更加困難；而爲防被紀平提前確認某些事實，他故意沒再往霽都發任何指令。
彼時策略全都成了此時掣肘。但早先阮雪音一番話有些點醒他：該將局面往簡單了想，以紀平其人與自己的相似處來看，或該說以他們“同出一門”的偏好來看，對方此刻，很可能就是在等他回去。
對方甚至放各地軍兵回家，而不是留作儲備——是覺得走到這步，便是他顧星朗也很難用好這些兵馬？
“他們願意二赴霽都麼？”
“依君上囑咐，末將沒有亮明身份，只說是奉命從北境回霽都，更沒告訴他們，君上就在郡中。他們聽聞此次召集是要隨天子歸朝，將信將疑，”薛戰稍頓，
“當然，也可能不是懷疑，只是膽怯或疲憊，拿猶疑做藉口。上一輪霽都戰事，雖持續不久，到底有傷亡；紀平與上官宴一南一北，提了那般宏願，人心向背，也不好判斷。”
最後這句十分僭越，卻是大實話，而弓弦已繃到了最緊，所有禮數都比不上一句旁觀者的實言。
薛戰明知如此，還是在說完之後覺得脖子涼，因面前的主君實在與二十歲時，又不一樣。
“一個都不願去？”顧星朗未露慍色。
“還是有。因君上說了不必勉強，末將也沒勸，願意動身的兵士這會兒正往南郡門集合，總共多少，去看了才知道。”
果然沒有小憩的時間，所幸還喫飽了飯。
“你去喫點東西吧，傳令其他人，半個時辰後出發。”
半個時辰其實都太長了，但顧星朗到底存了私心，想再等等女兒——萬一多這會兒便等來了呢？
而阮雪音連半個時辰都不放過，待他回屋，雙手抵着他後背直接將人推進了牀帳。
顧星朗不明白她爲何堅持要他休息，比這更艱難的不眠不休都熬過來了。
“我才二十五，熬得動——”躺下了，他睜着眼嘀咕。
阮雪音便一掌將他眼蒙上。
放開手，他又睜眼，“半個時辰我也睡不着，無若想想——”
她便再覆手上去，覆着不挪開。顧星朗還要說，她乾脆趴進他懷裏，額頭貼着他脖頸，輕輕柔柔地：
“你素來閉眼就能睡着。聽話。”
眼前一片漆黑，小半張臉都浸入了她手心溫熱；極淡的橙花香和着她的體溫從脖頸處朝四下蔓延，那聲音尤帶蠱惑，真教他倦意來襲。
這短短半個時辰便如徹夜，再醒來時他精神充沛，眸子都亮了許多。
“趁我睡着做了見不得人的事吧？”他有些不信這麼一會兒哪怕深睡，能有如此奇效。
阮雪音確實拿隨身的銀針扎過他，當然不會告訴他。“只能說你的睡眠一如既往的好，果然是幹大事的人——老師說幹大事的人覺都少，睡一個時辰抵旁人一夜。”
顧星朗笑笑，高興於兩人又能如素日般，頂着千斤重壓仍說着尋常話。
已經破曉，盛夏的天亮得早且快，不足十人的隊伍出客棧，向北眺，沒有聲響。
所有人都力壓着失望，默默爲小公主祈福，馬頭徹底向南邊調轉時，身後傳來蹄聲。
單騎，令人困惑，阮雪音最先回頭，最早確認不是阮仲，那人懷裏也沒有抱着孩子。
“君上！”
是北境軍報。“過來說。”顧星朗道。
“啓稟君上，兩軍戰至午夜，傷亡慘重，祁北新郡全數被蔚軍佔領，戚將軍，陣亡！”
祁北新郡便是曾經的蔚北邊鎮，交接完成還不到半個月。
這是意料中。顧星朗更痛惜於戚廣守北境十五年，眼看就要榮歸故里，卻不得善終。
他攥緊繮繩，掌心肌理往纏繞的繩索裏嵌，“霍衍呢？”
那兵士竟不立時答。
阮雪音便覺不妙，問：“他原在追擊君上，卻沒能入祁北腹地，然後？”
“回稟皇后，”兵士開口答，聲比方纔小，且發顫。
阮雪音就跟着有些顫，“說。”
“那霍衍，原本在南奔，不知，不知爲何突然變了方向，往東邊去了！末將等，當時不明，後來有人說，是，是因嘉熠公主在那側！”
阮雪音周身輕顫忽就止了。
最令人害怕的果然是懸而未決，一旦有結論，哪怕是壞結論，哪怕不是最終結論，至少讓人不那麼慌張。“他追到了麼？”再開口問，聲已比方纔實，且沉。
場間衆人便是顧星朗也沒聽過她這般語氣音色。
帶着殺意。
他轉頭看她。
她側臉輪廓一如昔年精緻，應該說線條更流暢分明，襯得整個人清冽而至於凜。
“屬下不知！但霍衍未死，後來又出現，領兵衝殺，纔在子夜結束前取得了北境全部郡鎮！”
“蔚君呢？”阮雪音繼續問。
每個人都知這句問的其實是競庭歌。
“生死不明！江潮將軍命屬下趕來送報時，沒有確切消息！”
霍衍追完朝朝，無論是否抓住了孩子，都回來領兵收故土了，至少說明，他沒有親自去追競庭歌他們。
所以逃脫了麼？
太過混亂，許多細節不能指望這名兵士說全。
顧星朗只怕阮雪音這會兒滿身的狠勁是要衝去北地找女兒。
他也並非完全沒這打算，但確實更傾向於先回霽都。
“讓這位勇士回去，協助江潮整頓北境，啓用此回合未出戰的傷兵們再築防禦，同時打探公主的下落。”阮雪音看向顧星朗，“君上以爲如何？戰事慘烈，霍衍目的已達，接下來必要收拾競庭歌等人，應不會、也沒有戰力再得寸進尺。”
顧星朗藏意外於眉眼，平聲道：“皇后所言極是。”然後下馬，走到那兵士跟前，雙手將他扶起，“就這麼辦。辛苦。”
兵士素知主君親和，卻也是頭回受此禮待，誠惶誠恐又中氣十足回：“是！”
“可有曜星幛山河盤的下落？”阮雪音高坐馬背上再問。
谷</span>兵士搖頭。
亂戰一夜，被逼南退，連人的行蹤都確定不了，何況物。阮雪音再無問題，等着顧星朗重新上馬，兵士北去，他們亦南出千乘郡。
天已大亮，旭日躲在林間。長街兩旁屋舍內似窸窸窣窣有某種動靜，卻都門窗緊密。