最壞不過伏兵，儘管在顧星朗看來，這種可能微乎其微——半夜就能動手，何須等到此刻。
一行人果然平安抵達南門外。
集結的兵士比預料得要多，一眼望去，百人是有的。
他們神情有些倦怠，猶疑中又似帶着某種企盼，聽見響動，齊齊擡頭，一眼望見正中兩匹高馬上的男女，都是怔忡，然後最前一人該是領隊，曲膝拜道：
“參見君上！參見皇后！”
顧星朗也怔，復望薛戰——不是說沒表明身份？
薛戰一臉清白，想解釋不知該怎麼說。
卻當然不能將勇士們晾在那兒，顧星朗令平身，問：“如何知道朕在郡中？”
“回君上，”領隊旁邊一個年輕男子拱手答，“是小人，小人猜的。”
“你是？”
“小人在喜福客棧做事！昨夜君上的飯菜，還是小人給生的火！”
顧星朗恍然，暗忖百姓們竟比他以爲的更機警——還是昨夜吵架被聽見了？
“如何猜得？”他露出微笑，和聲又問。
“回君上，是小人的荊妻，昨夜撿了天大的運氣得窺龍顏，說，說這天人般的樣貌，又駕馬而來，必是，是貴人！”
顧星朗頗覺好笑，“國家動盪，南來北往的貴人可不少。”
“是，是。”那男子有些緊張，又不敢不回話，“但，但我家娘子，早先不知從何處得來一君上的小像，”這般道，伏地磕頭，
“君上恕罪！她有段日子是日也看，夜也看，睡覺還壓在枕頭下，仰慕，仰慕得很，故十分肯定，同小人說必是天子本尊！哦，昨晚的飯菜，也是她燒的！不知是否還合君上與皇后的胃口！”
這一番陳詞惹得更後頭幾名兵士險些笑出聲。
顧星朗哭笑不得，“所以你就連夜出門，四處傳揚？”
“小人不敢！小，小人，不過是快天亮時去了內兄家一趟，說了此事，因內兄乃軍中人，小人想着——”
“正是屬下！”領隊發話，也伏地，“君上恕罪！”
顧星朗心中一嘆，下馬再次伸雙手，將二人扶起，“不表明身份、不下令拔營，便是沒打算勉強你們剛跋涉回來、又去赴險。霽都形勢，朕雖有數，終究不敢做萬全之諾，你們現在後悔，還來得及。”
他沒數，此句耍了少許心眼，暗示了某種信心；卻也誠然是允許他們不去——真不去，沒有任何後果。
“屬下們既等在這裏，便是一門心思追隨君上，何來後悔之言！”領隊答。
他們其實不確定君上爲何要這樣召集人馬，哪怕經歷了上一輪霽都之戰——第一，檀縈已死，謀逆已經結束；第二，雖曾有紀平不臣的傳言，上一戰已證明是假，而那番公天下之言，縱有不妥，至少到目前爲止，並未聽說任何大逆之事發生。
可中樞朝堂的暗流，又豈是他們這些遠在天邊的百姓能聽說的。
剛躍上馬背還沒坐穩，身後傳來沉重的窸窣聲，是許多人的腳步密集地交錯。
他和阮雪音同時回頭，便見百姓如川流，男的手拿棍棒，女的抱着包袱，直直朝他們衝來。
薛戰一驚，下意識大喊“保護君上皇后”。
幾名暗衛再次橫陣於前，地方軍兵們一臉懵，手忙腳亂也準備衝。
跑在最前的百姓已離南門不遠，見狀忙扔了棍棒高舉雙手，跪地拜倒：
“參見君上！”
“君上萬歲萬萬歲！”
此起彼伏之聲，亂得叫人聽不清。但南門外衆人都因此放下心，薛戰高聲喊停，又等了一陣才得平息。
顧星朗先是回身向那客棧小廝，“這叫只告訴了內兄？”
他含笑問的，但小廝哪諳天子性情，嚇得忙道：“不敢欺瞞君上！小人確實只——”
顧星朗卻已重看向烏泱泱百姓，讓他們都起來，問：“這是做什麼？”
那語氣彷彿是在問一個熟人。
最前幾個壯丁聽君上不怒，且十分和善，大着膽子道：“聽聞君上回霽都，需要護衛！草民等都願意護君上歸朝！”
“草民等都願護君上回霽都！”更多人拉拉雜雜附和。
顧星朗望着他們，說不出話。
下頭壯丁以爲主君嫌他們不中用，有人道：“草民等雖不是練家子，有的是氣力！君上便將精銳排布在側，草民等，外圍跟隨，若遇險情，也能警示、稍作抵抗！”
那人跪着，大手拍胸脯，十分豪氣，十足淳樸。
顧星朗只覺自己是太累了，竟又眼眶發熱，暗罵不像話，半晌道：“朕只是回家，其實無須這般陣仗。”
又何必勞師動衆讓這羣無辜的人隨他犯險呢。他爲君的初衷，原是保他們豐衣足食。
“君上，不是缺護衛麼？”壯丁有些迷惑。
他們比軍中人更不瞭解形勢，但同在一片碧空下，百姓自有百姓的觀瞻與感應，且主君既希望更多人隨行歸朝，必有其因，他們照做便是。
“聽說叛軍曾在郡中殺過人。”顧星朗道。
還搜出過物證。那東西后來也在霽都百姓家出現了。
另一名壯丁見君上確實親和，也有了膽子回話，憤憤道：“他們污衊好人、濫殺無辜，爲的是謀朝篡位！”
“君上治下，纔有我等的好日子！”又有人道，“自君上即位，咱們郡裏，哪家不是越過越有滋味兒！誰敢阻君上回霽都、回皇宮，老子第一個不饒他！”
遠近烏糟一片，人人開始交頭接耳說類似的話。日頭升起來，灑得整個千乘郡燦光如海。
阮雪音策馬靠近，隔空撫上顧星朗手背，“君王爲舟，萬民爲水，祁君陛下在位十年，已能不開口而引萬川齊載了。還有何懼？還有何憂？”