支走，也是另一種保全——成王敗寇，待他贏了紀平，再召這些烏合之衆回來認錯，給機會改過自新、繼續效命罷了。
阮雪音盤算完顧星朗的盤算，忽反應紀平也許知道北境的真實情形。
“君上，請！”便聽彭望道，人已站起。
顧星朗蹙眉，“彭卿何意？”
“屬下這便回屯騎營整軍，一個時辰後出發，總歸要先入城，正好護送君上。”
禁軍四營皆在城北，要回營、先入城，沒毛病。
“彭將軍可是犯糊塗了？霽都三城門，勿幕門專供軍用，故才建在北邊。將軍既已出城，還回城道上跑馬擾民作甚？且施展不開，平白耽誤時辰。”顧星朗語聲平平，卻是不容置疑，
“直接從這裏去勿幕門吧，傳令你的兵士們，速速拔營。”
彭望到此刻方反應自己不過是屯騎營的副將，而主將薛戰就在場間。
“敢問君上——”
“薛戰駐軍祁西，連續征戰，既歸來，得好好歇上一歇了。這是朕的承諾。”顧星朗知道他要問什麼。
彭望再無問題，有也不敢再問，領命率兵士們折身，朝着東北方向的勿幕門去。
“準備好了麼。”顧星朗輕問。
“從無哪一刻如此刻充沛。”阮雪音輕答，“其實我不喜歡準備。我發現自己，全無準備時反而能發揮到最好。”
顧星朗輕笑，“從沒聽過皇后殿下說這麼自矜的話。”
阮雪音也笑，“從前也不是自謙，是沒心思。”
今非昔比了。
“你呢？”顧星朗繼續，是問薛戰。
“從不周山開始就準備好了。”薛戰沉聲答，格外高瘦顯得病歪歪的身形，在盛夏晨光裏如一棵奇異的樹，“不，從屬下十九歲追隨君上起，就準備好了。”
十九歲的薛戰比十四歲的顧星朗個頭高許多吧。阮雪音默默想。
“屬下性子孤僻，又生得不似尋常將領孔武，若無君上，沒有今日。君上信任與良言，畢生不敢忘；同君上之諾，一諾千金。”
阮雪音再次對這些見過十四歲顧星朗的人，心生羨慕，同時因一諾二字想起柴一諾。
不知他可還記得，與顧星朗的千金之諾。
“你們可來過霽都？”顧星朗回頭問。
烏泱泱的民衆如海，定有人是來過的，卻被更多沒來過的人蓋過了回答：
“沒有！”
“從未來過！”
顧星朗大笑，一揮手，“走！跟朕去瞧瞧，大祁都城，咱們的國都！”
亂哄哄的隊伍再次動起來。薛戰開路在前，暗衛們護駕在旁，顧星朗與阮雪音並騎，就這樣駛向覆盎門。
阮雪音沒由來爲這情景高興，鬱結的心緒舒展開幾分，然後想起來什麼，回頭大聲道：
“君上歸來，霽都城內的百姓們還不知道！你們幫忙吆喝幾聲可好？”
這般陣勢，一進城百姓們就會知道，哪用吆喝？顧星朗先是一怔，旋即明白她用意，轉頭深深看她：
“從前總覺得我自己便能解決所有問題。如今卻經常有種，沒有你可怎麼辦之感。”
她一口一個君上，只爲不斷提醒他，最後一戰將至，勿動私情私心。
而顧星朗從未如此刻般想聽她喚他“夫君”，或者“哥哥”，卻當真不是時候。
她反覆結論他已不是二十歲時的顧星朗。
其實她又何嘗還是二十歲時的阮雪音呢？
上官宴說她退步了，某程度講，沒錯；但以競庭歌的人生信條論，也可說是進步吧？
城門衛既知君上歸來，既已迎候好半晌，真見隊伍以這般形貌衝進國都，仍是無措，習慣拜下，然後呆在地上，不知該不該攔截後頭洶涌的人潮。
君上無話，再是荒唐自也不能攔。千百人頭攢動在曦光裏，尚還空蕩的主街以迅雷之勢被填充。
“君上歸來！”不知誰依皇后之意喊出聲。
“君上歸來！”
“君上歸來！”
然後一呼百應，升騰擴散，層層疊疊傳進三百年國都內每一扇門與窗。
有早起的人站在廊下，聽見響動，遙遙瞥見素衣的主君，怔愣片刻，下意識便跟着喊起來。
推窗聲、開門聲你方唱罷我登場。
更多喊聲隨門窗聲起，從主街兩旁，到主街四面八方的巷陌，一圈圈如漣漪越蕩越大，看見、沒看見天子的百姓紛紛加入，是羣情，是信仰，是隔空相告普天同慶。
紀平沒想到吧。阮雪音胸中生熱意，腦子被震得有些發懵。祁君陛下得民心是青川共識，能到如此地步，卻該是所有人都沒想到的。
一個全然赤心的君主，終於也得到了他的子民，全然赤心的回報。從前她問老師許多話，老師有時會條分縷析地答，有時卻只一句：
時間看得見。
時間看得見。她心內重複。時間看見了顧星朗，這天下，沒有辜負他。
咫尺之距又似十分遙遠的皇宮內，許多人也聽見了響動。
顧星漠昏沉沉睜眼，開口聲啞得厲害：“九哥回來了嗎？”
他其實聽不清，這句問也是每日例行。
每次百里都神傷得想落淚：“還沒有。殿下歇息吧。”
今日不同了。百里貼在寢殿門邊，聽了又聽，跑回牀邊險些摔倒：“回來了！喊的是君上歸來！殿下！”
顧星漠蒼白臉上浮起笑容，裝病太久，真裝出了病，又或者一飲一食皆被塞了玄機呢？不重要。他撐起半邊身子，指着門：
“去，告訴姐姐——”
百里哭起來：“殿下糊塗了，重兵把守，小人哪裏離得開歲羽軒呢？咱們都多少天沒有公主的消息了！”
顧星漠半邊身子落回牀榻，笑得更開懷，“是我糊塗了。無妨。你能聽見，她也能。”
歲羽軒的西南方，數裏之外靈華殿，淳風正蹲在荷花玉蘭下給鞦韆換繩。
這鞦韆是阿姌做的，第一根繩也便是阿姌扎的，後來年久斷裂，由阿憶換的第二根。
如今阿憶也不在了，這根斷了，須換第三根，她只能自己上——宮中僅剩的兩名小婢是爭先恐後要動手的，她沒答應。