阮雪音分辨不大出滌硯的態度，卻能清楚看見棠梨的臉色。
很不好，雙手緊攙着自己，近乎於箍，兩側眉頭擰作一團。
“君上發火了？”她輕聲問。
“奴婢不知。”棠梨輕聲回,瞥一眼滌硯背影，稍猶豫，撇嘴道：“他火得很。一見面便責怪奴婢爲何沒看緊殿下，惹出這等禍事。”
那就是顧星朗發了火，滌硯纔會發火。
“我連累你了。”阮雪音輕拍她手，“他也是急君上之急,一時意氣。你有孕在身，勿要爲此壞心緒,對孩子不好。”
棠梨搖頭,“奴婢纔不理他。奴婢是爲殿下憂心。殿下此趟出宮究竟所爲何事？爲何他會說，奴婢惹出了禍事？”
阮雪音再拍拍她手，沒答。
棠梨急得幾乎要停步，強忍住了，“殿下待會兒見了君上，千萬服軟，君上如今，”她一頓，“不比從前，有些話，殿下掂量着說。”
阮雪音心中百般滋味。“怎樣不比從前？”
棠梨哪敢答這話，支支吾吾許久方道：“兇了許多。”
“那，好還是不好？”
棠梨認真想了會兒，“好也不好。”
答得挺好。阮雪音心嘆，鳴鑾殿巍峨的殿頂已入眼簾。
滌硯仍健步如飛在引路，回了個頭，什麼都沒說,催促之意卻明顯。主僕二人便不再多言,幾乎跑着踏過一級又一級白玉長階，至大門口，滌硯攔下棠梨，請皇后獨自進殿。
盛夏黃昏，晚霞鋪天，光線也灼灼也昏昏。阮雪音一身宮人裝扮穿過明暗交錯的光，踩上被門窗切割得十分工整的地面落影，剛邁入兩步，高闊殿門在身後被關上。
她原要往偏殿去。
卻感受到威壓自正殿深處來，是顧星朗的君位，雲卷龍騰，他就坐在其間。
是他傳召，先開口的也就該是他，自己正好落得後發，更便於應對。阮雪音遂又走數步立在大殿中央，距他不遠不近，等着。
卻一直沒動靜。
夜裏還要同上官妧去寂照閣，阮雪音不想虛耗，只得行禮打破寂靜：“君上萬安。”
顧星朗還是不說話。
光線越發暗，暗得他分明如月的白衣都快沒入將臨的黑夜裏。“不要胡思亂想，更不能擅作決定，我是這麼同你說的吧。”
他終於開口，聲極喑啞，不知是近來動怒太多，還是，因爲她。
“臣妾只是出了趟宮。”阮雪音平靜答，試圖藉此渡給他一些平靜。
“做什麼。”
她以破雲符出宮，乘坐藥園的車離開，這些他一定都知道了，也便當然知道她是去了驃騎將軍府。“見柴瞻。”所以沒有撒謊的必要，她既出宮，就做好了接受他震怒與責問的準備。
夜色在墜落，更漏聲出奇清澈，讓短暫寂靜顯得很長，讓人蓄不起耐心。
“接着說，說完。別讓我一個字一個字從你嘴裏撬。”顧星朗啞着聲再道，每個音都像從地獄裏探出的尖牙。
“希望他勸諫君上，適可而止；希望他安撫好朝中餘下臣工，也以家族之力盡可能輻及各地，撫慰民心、襄助社稷。”
更漏聲在越來越黑的大殿內響得駭人，因顧星朗又好一陣不說話，通通落進阮雪音心裏。
近五年，沒有任何一次他說“過來”是這樣的語氣。
教聽了成千上百回的她都生懼，雙腳發沉，拖延了半刻方挪步。
她走路素來輕，此時腳步聲卻一下下與更漏聲應和，是殿內太安靜了。
暮光已逝，月光未至，她半摸黑踩過寬階，終於走到他旁邊。
被一把抓住手腕拽到他身上，重心不穩，險些仰倒。他卻不護不扶，眼睜睜看着她勉力抓住龍椅的把手狼狽坐直。
他仍是攥着那隻腕，非常用力，才片刻已教阮雪音五指冰涼。
“就這麼幾句話，說了一下午，說到此刻纔回。”他復開口，另一隻手往她衣衫內探，全無章法，而至於粗暴。
他在找破雲符。
確實藏得隱蔽，爲防遺失阮雪音將其卡在前襟最深處。她便主動擡手掏，顧星朗也在這時候摸到了，符節溫熱，沾了肌膚的柔潤，顯得她身上的宮人衣料格外粗糲。
“還去了大牢，和相府，見了獲罪的臣工與被株連的從前同僚。”阮雪音答他的話。
同僚當然指那幾個姑娘。顧星朗冷笑一聲，含糊得不像真的，旋即收手，卻沒將破雲符拿出來。“然後告訴她們，她們死不了，你已經想好了對策，這兩日拖延，便是第一步。”
“不是。”阮雪音道。
“那是什麼！”他驀地鉗住她下頜，“我最後說一遍，別讓我一個字一個字從你嘴裏撬。我厭惡審訊，這些日子，已經審夠了。”
每個字都很穩，也很重，牙縫裏咬出來，將聽者的心神都咬碎。
“告訴她們所行之事無錯，錯在動機。於她們，或許連動機都是對的，是她們的家族犯錯。所以不必懊悔，只該遺憾，但也不必太過遺憾，君上聖明，終有一日會填補那遺憾，實現那盛世。”
阮雪音一口氣說完。
顧星朗鉗着她下頜的那隻手微松，然後感覺到她被抓着腕部的那隻手已經冷透。
他全然鬆開，五指嵌入她指縫，交握住，嚴絲合縫。“每當我試圖騙你的時候，都告訴自己不要，因爲你會看出來。同理，小雪，你騙我的時候，我也能看出來。”
阮雪音依舊沉靜，看了他片刻。“你最近騙過我麼？”
顧星朗眼神有一瞬閃爍。殿內盞燈都無，月光照不到深處的龍椅上，但阮雪音盯得太緊，還是瞧見了。
“沒有。”他答。
“你此刻就在騙我。”她說。
顧星朗神情重歸篤定，以篤定自證。
“就是那天傍晚，在曲廊裏。後來收到密信，我以爲你隱瞞的是競庭歌的死訊，”黑暗遮蔽視野，卻放大聽覺與腦力，忽至的瞭然幾乎要將阮雪音撕碎，“不是。”以至於她話都還沒說完，眼淚已經涌出來，決堤往下落。
“不是。”顧星朗這句不是與她的自然不同，“連競庭歌的死訊都未必爲真，更況——”
“別說。”阮雪音猛然打斷，聲極大，在空曠殿中震出迴響，“別說。”
“我不說。”顧星朗聲軟下來，“因爲不是真的。不告訴你，不是想騙你，是不願拿子虛烏有的傳言惹你擔心傷心。小雪，你放手好嗎？都交給我，我會處理一切。”