碧桃見殿下果然平安歸來，歡叫一聲上前去攙，瞥得棠梨面如死灰，嚇一跳，訕訕收手。
“都杵在這裏做什麼,今日天長節，殿內都拾掇好了？”
沒人敢把今日視作與往日一樣的天長節，也就沒人把拾掇宮殿當作第一要務。
但棠梨姐姐發話，殿下完全沒話，他們自不敢不從，須臾作鳥獸散。
“奴婢陪殿下入內休息。”
“蘇晚晚沒來過？”阮雪音這才反應,問近旁一名宮人。
“回殿下，剛來過,您不在,又走了。”
“端着托盤，盤上有盅？”
宮人不意外殿下總未卜先知，仍是眨了眨眼，“是。”
“去太樂署傳個話，讓她將東西熱一熱，送到鳴鑾殿交給滌硯。”
宮人不大敢應，看棠梨。
“君上是禁足本宮，本宮此刻並不出門，你怕什麼。”阮雪音不耐，“快去。”
棠梨不攔，終歸最壞的已經發生了，“走吧，殿下。”只是扶穩阮雪音，要陪她回寢殿。
“進屋裏悶得慌，就廊下坐吧，讓本宮看看花，吹吹風,聽一聽鳥鳴。”
這話真是坦蕩,坦蕩得像臨終遺言，棠梨不愛聽，賭氣似地撒開手，去安排桌椅飲食。
承澤殿的花不如折雪殿多，蔥蘢高木比點點繁花更惹眼。阮雪音落座舉目，慨嘆夏景婆娑，放空片刻又吃了幾粒橘紅糕，便想起那年競庭歌入祁宮，在煮雨殿同上官妧密談完，走出來猛喫橘紅糕的畫面。
其聲在耳，真切如昨，她有些想念她。
思緒既起，無法繼續放空，她便接着盤算一番該安排的是否都已安排好。日色在這期間轉黯，變濃，直到殘陽如血，顧星朗出現在大門外。
這時候原該夜宴。
時辰到了，皇后沒動身，衆人已覺怪異；見到君上歸來,便篤定夜宴是取消了，更加忐忑，整個承澤殿中庭只餘黃昏鶯曲。
阮雪音起身，顧星朗邁步，兩人會於繁花高木中央。
皇后跪下，斂首，不發一言。
君上也不發一言，就那麼看着她。
滌硯示意，棠梨便悄命所有人退。
“你滿意了。”方聽顧星朗開口，“這便是你送我的，生辰賀禮。”
“君上明知臣妾所行，乃上上策。”阮雪音回。
顧星朗蹲下，挑起她下頜，不輕不重，只爲四目相對力求言辭由衷，“我的纔是上上策，勉強兩全。你那叫玉石俱焚。”
“臣妾之策，曰焚石成玉。”
“你爲石，君位爲玉？”
“兒女情長爲石，千秋大業爲玉。臣妾與君上皆讀聖賢書，懷山河之願，從一開始便約定過，若有一日兩者相沖，當棄車保帥。”
是景弘六年的“一開始”，在折雪殿，圓桌邊，顧星朗當然記得。
“那是你的見解，我並未認同。”他放開她的臉。
“君上認同了。所以拿着那盒曇花離開，許久沒再出現。可惜那時的我不知自己半生皆在局中，不知就此離宮便能離局，還秉着師命繼續往前走，與君上糾葛愈深，直到共赴深淵。”
“你將我們的這五年，稱作深淵？”
“於情愛，自是美夢；於你於社稷，確是深淵。”阮雪音看進他眼瞳，“無可否認這局長棋也助你完成了許多事，助力諸國生變、爲大祁一統鋪路，只因我們在這期間確也付出了太多努力，艱辛，和犧牲。”
她跪着往前一步，離他更近，
“這樣一路走來，你怎能放棄？身爲謀士，我更不能任由你爲了無關痛癢的緣故止步於此！你不會輸的，依我之策便不會輸，退位，纔是輸了，才遂了他們的願！”
顧星朗望着她許久，眸中光影一再變幻。
“你對我而言從來不是無關痛癢的緣故。你明知道。我會爲了一個無關痛癢的緣故，空置後宮改易傳統、在以爲你是宇文之後時仍無半分芥蒂、無論如何要冊你爲中宮、與你攜手進退、許下白首之諾？！”
“臣妾多謝君上厚愛！”阮雪音垂目震聲，“臣妾，不值得！”
“阮雪音！”顧星朗終於壓不住，胸腔起伏，瞳中淬火，一字一字道：
“你真的要這樣麼。在你對我說了那些話之後，在我們已經——”
“臣妾錯了！臣妾不該對一位君王說出一世一雙之語，不該讓君上空置後宮，讓皇室香火凋敝，這世間的道理，本就不能既要此又要彼！好在爲時不晚，君上剛步入盛年，還會遇到許多傾國佳人，會春色滿園，開闢顧祁盛世，成就幾十載帝業！”
顧星朗一向便知她口才了得，真吵起來他贏不了。
卻仍在聽到這席話時萬箭穿心，好半晌方咬着牙回：“我不要別人。很早就說過了，我只要你，我這輩子都只要你。”
他鼻尖發紅，阮雪音從沒見過，眼眶頓時酸脹得欲裂，低頭掩飾，保持聲冷。
“君上是意氣之語，是當下此刻之語。君上少時喜歡瑜夫人，後來不也——”
“你和她不一樣！你和所有人都不一樣！究竟要我說多少遍，拿多少事證明！”顧星朗雙眼亦紅，要滴出血來，
“我明白了，明白了。你始終是介意的，介意我在遇到你之前放過心思在別人身上，你當時不說，半分不醋不惱，就是等着這一日，等着我對你不可自拔無可救藥之時，離開我，報復我！”
“如果這樣剖析能讓君上釋然些，臣妾承認。”
“好一個承認！”顧星朗氣得發抖，“我沒見到你。二十歲之前我都沒見過你！你要我怎麼，怎麼知道這世上還有個你，知道有你之後我就再也看不見別人！你這樣秋後算賬，於我不公！”
與這些哪有干係呢。阮雪音心知他是氣糊塗了，可她沒糊塗，沒糊塗到連這樣的氣話也能拿來一用。
“君上見過臣妾了。在鎖寧，春時微雨，最歡樓後門，臣妾掉了書，君上提醒臣妾撿拾。那時你我都不過十幾歲，那時臣妾就是君上少年歲月裏的一個過客。世事之始，彷如預言。這五年，君上便也當臣妾是您步入盛年前的過客，有過相知相惜，有過美好回憶，便爲善終。”她退後兩步，長身拜伏，
“君上少年即位，走到今日不易，既懷天下理想，自當不忘初心，慎終如始！”