滌硯和棠梨分立東西，望着地上漸漫的月光，都知今夜月圓，卻不想擡頭欣賞。
人不長久，要月圓何用？
“我會慎終如始。”顧星朗道，“但不是拿你去換。”
“君上這樣想不對。天下諸事由君王定奪，卻不是每件事都由君王動手，臣子之所以存在，便是在恰當之時作君王之手，代君上行事。這不是什麼交換，是君臣之道！”
“你是我的妻子，是我心愛之人，不是朝臣！”顧星朗切齒，“有時候真希望你僅僅是一個最平凡不過的姑娘，沒有那麼多想法和謀劃，許多問題便只有一種解法，我的解法。”
阮雪音擡眼，彎起嘴角很淺地笑了，“晚晚便是這樣的姑娘，善意，柔順，細緻，對君上一片癡心。君上試一試，看一看她，會發現人生漫長，並不是非誰不可。十年、二十年、五十年以後，君上再想起臣妾也只會是二十幾歲時的一段光陰，會有更多更好的光陰蓋過它，到時君上便會了然，此刻取捨是值得的。但君上今日若退位，碌碌此生，多年之後一定會後悔！”
她再次長拜，
“人這一生，只走一趟，岔路口上，須做最佳之選。臣妾此選，也是一名謀士的最佳之選：輔佐明主，成其偉業，爲天下爭一番可待的海晏河清！”
牆外起響動，是禁衛稟奏，突兀地刺破此間深靜。
滌硯出去應，站定太久雙腿發麻，須臾回來，走到兩人近旁：
“啓稟君上，臣工們還在鳴鑾殿上等。”
等處置中宮的聖旨。
顧星朗仍看着阮雪音伏地的背影，青絲順玉白錦袍上的鳳繡蜿蜒而下，淌入澄澈月光。
“皇后失德，先關押承澤殿思過，容後發落。”
“君上此罰，等於沒罰。”阮雪音輕聲。
顧星朗冷笑，“那你待如何？非要去詔獄？”
阮雪音心知他哪怕聽進了勸，也很難立時照辦，想了想道：“君上將臣妾關進幽蘭殿吧。”
七月二十淳風與紀齊出現在覆盎門外時，舉國形勢已起變化。
因皇后請罪，君上懲處，有備而來的呼聲不似先前震響，反而聲援中宮的浪潮直入青雲。
“我大祁的百姓，還是眼明心亮的多。”進了城，顧淳風徐徐策馬。
“當權者心正，則子民心正，國家風正。君上治下十年，又有皇后引領婦孺，反民再是勢壯，也只一時。”紀齊落後半個馬身，臉上胡茬子平添滄桑。
“能就此了結麼？”
“臣不知。”
淳風回頭瞧他，“相府被徵用了，你隨我入宮吧。”
紀齊點頭，“本也要面聖請罪。”
“你這樣子沒法面聖。”顧淳風想了想，“去驃騎將軍府，我給你刮刮鬍子，再換身衣服。”
驃騎將軍府的匾額已換成“大將軍府”。
百年世家們分崩離析，霽都柴氏一枝獨秀，動亂過後正是用人時，這匾額換得十足應景。
紀齊只望了一眼，很快垂目。淳風拍他後背，“連九哥都承認你有功，無須這副低人一等的樣子。”
柴一瑤將二人迎進府，照淳風意思命人備水備衣裝。淳風不放心，自己去挑紀齊的行頭，柴一瑤便伴紀齊在客房，好半晌鼓足勇氣道：
紀齊有些出神，片刻後才聽到似的，向柴一瑤拱拱手，“有勞掛心。”
柴一瑤不料他如今話少到這地步，整個人十分疏離，脊背挺直卻形容憔悴，心中難過，措辭半晌又道：
“我與父兄說過了，無論君上如何發落你，只要你活着，婚約便照舊。何時成婚，也你說了算，我都聽你的。”
這婚約是由來已久，卻始終沒正式定下。紀齊愕然，正思忖要如何答，淳風走進來，說熱水已備，讓他去洗洗。
房中只剩兩個姑娘，柴一瑤欲問他們這些日子都去了何處，淳風先開口：“抱歉，方纔我剛巧到門口，聽見了。”
柴一瑤微怔，頓時臉熱。
“你父兄，不同意的吧。”
柴一瑤點頭，咬了咬脣，“但我意已決。”
淳風腦中閃回過許多從前，那些當時被忽略的細節。“原來你是喜歡他的。”
“原本也還好。”柴一瑤不是扭捏性子，近兩年與淳風共事又添熟絡，話已至此，無妨吐露，“後來他去了北境，越發進益，不知怎麼，心裏便有了他的位置。”
淳風沉默了會兒。“大將軍府現下如日中天，你是嫡女，是柴一諾的親妹，你的婚事於家族而言關係重大。恐不能如願。”
柴一瑤深以爲然，憂愁不已，旋即想起什麼，看向淳風，“殿下與他，臣女是說，你們——”
孤男寡女不止一回單獨行動，且紀齊看淳風的眼神分明與看旁人不同。
數日前在北境的某個夜晚乍現腦海，顧淳風身上已經燙起來，面上還如常：“他此後如何，我亦不知。目下只能先帶他入宮見君上，儘可能求情，以我之見，保命不難。”
柴一瑤點點頭，“臣女也這麼想。還請殿下多費心。”
婢子來稟紀家少爺沐浴已畢，淳風便很自然往那頭去。入得客房，紀齊穿戴一新，正準備刮鬍子。
“我來吧。”
她拿起小刀片，湊近，半仰着臉仔細動作。
比這更親密的都有過了，紀齊不覺彆扭，只覺懊悔，沉默看着她眉眼。
“阿瑤是個好姑娘。”淳風輕聲道。
“你聽見了。”
“嗯。若能娶她，於你是大好事。但，”
“柴瞻和柴一諾不會答應，正好我亦無心，更配不上她。小風，”
那天夜裏他這麼喚她，是情到濃時身不由己。
此刻一聲，像某種提醒，將兩人瞬間拉回彼時。“說了不必放在心上。你情我願，你不欠我的。”淳風手很穩，很平靜。
他當然欠她。她在他最絕望無助的時候日夜陪伴，照料安慰，甚至以身相付，他卻不能給她美滿婚姻。
縱使君上願予他機會，容他再赴邊境從頭做起，要多少年，他才能攢夠足以匹配公主的功勳。
韶華易逝，他不能自私地讓她等他。
而無論他做得多好，君上都不會讓紀氏重振。