顧星朗諸事纏身，尤聽不得淳風喋喋。
“日後要接她回宮的。處死了還怎麼接。”半晌不耐煩回。
淳風瞪大眼，“那也是悄悄接回啊，說不定還得易個容、換個身份——”
“她是阮雪音，是大祁的皇后，永不會換身份。朕要接她回宮，便是光明正大接。她本就無罪,又於國有功,理當如此。”
淳風徹底懵了，“可你都將她貶爲庶人了。”
“詔書裏哪句寫着貶爲庶人？”
寫的是：以庶民之身。淳風想起來了。“九哥你竟在天子詔上玩兒這種把戲——”
“把戲多了。”顧星朗沒功夫與她來回解釋，一口氣說完：
“通篇也沒定她有罪，說的是與公天下一案牽連多；守社稷、擴疆土、佈德政，皆是她功績，相比無法被徹底坐實的罪名，分明功大於過，所以實是在說她受了天大的委屈；佈德政，當然指女課，有人說這是她謀逆的證據，也有人說她此舉功在千秋，朕與舉國婦孺一樣，認同後者——天子詔書，傳達的是天子之意，反正朕是這麼認爲，旁人可以有不同看法。”
淳風深吸一口氣，“斟酌這道詔,九哥花了不少氣力吧。”
“你嫂嫂鳴鑾殿認罪激起舉國婦孺聲援，是她的策略，也是她的福報，爲這道詔的效力加碼不少。”
淳風默了默，“九哥半分不想委屈嫂嫂。就像嫂嫂不願九哥揹負任何污名。”
顧星朗輕輕嘆息，停下手中事務，“她不會去最西蠻荒之地。西境那麼大，且分舊祁西與新祁西，真若有人打聽，必定懷着異心，直接斬了便是。已安排妥了，也是這會兒召你來的原因——你送她去。”
淳風巴不得，連聲答應。
顧星朗勾勾手指讓她近前些。
“務必送到。途中無論誰，對你說什麼，拿出怎樣在理的說辭，都不能改變主意。”
“那是自然，我會力護嫂嫂周全——”淳風快聲答，旋即覺得不對,“此一趟爲絕密，本就沒幾個人知道,同行隊伍該也精簡,誰會對我說什麼？”
顧星朗眸色沉沉，半晌吐出一個字：“她。”
“誰？”淳風初時沒懂，看了片刻兄長眼神，“嫂嫂？怎會——”
“只是給你提個醒。若她拿出新的理由，爲我，爲大祁，要離開，或者，”下一句話難，顧星朗頓了頓方說出口，“要交出性命，你決不能答應。”
“我自不答應！”
“離開也不行。絕對不行。懂麼？”
淳風不能不懂。兄長此刻神情駭人。“是。臣妹記住了。但解決之法都有了，嫂嫂怎還會改主意？”
也許不是改，是根本就沒答應過。
顧星朗不確定，沒有任何實據，連猜疑都是熄了又起的——那晚她用了太多伎倆轉移和澆滅他疑心，真讓他放心了些時候，卻於這兩日越想越不對：
淳風這辦法她同意得太快、太容易，與鳴鑾殿請罪之堅決全不相符；幽蘭殿第一夜她的話語、神情、哭泣也都存疑，當時糊弄過去了，卻經不起回想推敲。
“總之你記住這句話，務必踐行。”多說無益，顧星朗沉聲，“沒有變數最好，若有，應對之法也只一個——”
“充耳不聞，油鹽不進，護送嫂嫂平安抵達，抵達，”
顧星朗還沒告訴她究竟是送去哪裏。
“深泉鎮。薛戰領隊。”
“是！”
皇后獲罪，被髮配邊境，自不能再着錦衣華服，出發之日，奉旨回承澤殿更換行頭。
阮雪音其實更想回折雪殿看看，蓋因那裏纔是她與顧星朗的碧雲天，是她的祁宮生涯開始之處，這時節，正該香花滿庭。
罷了。
香花是段明澄的，同她無關。折雪殿亦然。倒是這承澤殿，他專爲她重新修繕佈置，不屬於任何一朝的皇后，只屬於她。
她飛快在其間轉了一遍，處處摩挲，臨到關頭，尤覺不捨。瞧見西北角亭臺邊那棵巨大桂樹時她晃了晃神，想起大婚第二日與他在那亭臺上約定白首，九月桂花盛放，空氣裏盡是甜香。
俱往矣。今年的九月已不遠，但她不會再聞見那甜香，應該此生都沒有機會了。
“奴婢等着殿下回來。”棠梨孕象初顯，肚子微微隆，泫然又堅定。
阮雪音看着她不復從前活潑的臉，說些有孕期間須格外注意的事項，最後抱了抱，答應：“好。”
碧桃在挽瀾殿前跪了個通宵，終於求來與殿下同往的“恩典”，此刻都收拾妥當，來催：“殿下該更衣了。”
淳風到時阮雪音已換作荊釵布裙，領口高高遮住脖頸，盛夏時分，看着都熱。
“怎麼穿得這樣多。”
因爲要遮住摘下來了的東西，又要藏起想帶走的東西。“最近不知怎麼，畏冷。”阮雪音笑答。
淳風不理解，挑了挑眉，道：“走吧。”
這兩個字真如催命。阮雪音心想。光聽着已教人斷腸、邁不動步。
卻終須邁出去。她大步過門檻，一檻又一檻，經過那盆結香時頓住，下意識回頭。
“殿下放心。”棠梨臉上已全是淚，卻字字咬得清晰，“奴婢都記着呢。景弘六年就是奴婢陪殿下移栽的它，奴婢與它有緣。”
半個時辰前阮雪音再三囑咐了要好好看顧。
她點點頭，終於邁出承澤殿，最後一次回首，望見雲母彩貝在青灰的外牆上真如白日星辰，美極了，是大祁第四朝國君爲他的皇后，造的人間幻景。
幻景美過了頭，故不能長久，正如曇花以轉瞬即逝彰顯它無與倫比的美貌。
縱使荊釵布裙，嫂嫂依然是這盛夏光影裏最惹眼的存在。淳風望着她回首的側臉，有些癡怔，旋即察覺動靜，轉頭，趕忙拉阮雪音衣袖。
顧星朗負手而來，面色沉靜瞧不出任何悲喜。
阮雪音要跪拜，他說不必，走近兩步，仍是毫無表情，壓得極低的聲裏卻全是柔情，“一路平安。等我消息。”
承澤殿多數宮人是不諳內情的，整個祁宮都須被矇在鼓裏，所以顧星朗得屏着離愁別緒，所以阮雪音只能聽、不能答應。