“所以要辛苦長姐，時時回宮，助他熬過這一段。”
顧淳月試圖維持理智，因爲利弊抉擇在她這裏也非常清楚。
卻很難，她蹙眉：“爲何瞞着所有人,卻對我承認？”
“長姐已經猜到了，不惜扒我的衣領，否認只是欲蓋彌彰。且，”
“且你覺得我不會反對？”
“長姐度過了這樣的歲月，經歷了人生不可承受之重，更開闊，會更理解。”
“若我反對呢？”
“長姐以爲我要做什麼？”
“首先，你須好好活着。此一項你若不能答應，那麼我也反對。並且，我會行動。”
會立即告訴淳風。
“我會。”阮雪音道。
淳月不明白，“所以只是離開？他不會善罷甘休，會翻遍青川找你。”
“他找不到的。”
淳月不確定，想了想又道：“朝朝呢？”
“正是爲了朝朝，我才一定會好好活着。與長姐一樣，我也想陪伴孩子，將她撫養成人。”
淳月震驚：“你知道她在哪裏？”
阮雪音確實有猜想，卻搖頭。“雖不知，我此番離開之後，很可能會見到她。”
淳月越發糊塗，“所以你是打算，和朝朝一起消失？”
“我消失，而朝朝仍在他身邊，長姐要他怎麼熬過這一段？”
淳月閉眼片刻。“我很懷疑。他忘不了你的，雪音,你這樣離開他便更忘不了你,即使朝朝不在。你有沒有想過,若局面因此變得更糟呢？他若一蹶不振，從此無心朝政，你所說的，重建朝綱、穩固社稷、一統青川，就都不會發生。”
“長姐真認爲他會麼？”
淳月一怔，沒答。
“這麼多年，反覆驗證過了，他不會的。縱使難熬，也許崩潰，他絕不會荒廢政務。他那樣自律、有擔當、心懷天下，長姐看着他長大，看着他一路走來，比我更清楚。所以我才說，他只須熬過這一段。”
淳月沒法否定此判斷。“你真忍心？”
“他會走出來的。時間治癒一切。”阮雪音道，“過個一兩年，長姐瞧着時機恰當，再爲他引薦佳人，屆時朝局應該也須他動用後宮之力,內外相合，也便渡過去了。人總是要向前看、往前走的，他有那麼多大事、要事須做，沒時間也沒精力一直溺於往昔——總會有佳人出現，比我更好，得他鐘情，攜手餘生。”
論起來都是條分縷析、字字在理的，卻真能沿這條軌跡行進，全無偏差麼？“我說不過你。”淳月道，“他應該也是。天底下怕只競庭歌是你對手？”
阮雪音從來收斂，此一刻卻笑笑回：“她也經常說不過我。”
淳月長長嘆息，“你的囑託，我都記住了。但雪音，我是同意，並非鼓勵，你這一路西行，隨時想改主意都可以。”
她復向前半步，動了動胳膊，有些踟躕。
阮雪音瞧出來了，主動抱她，“多謝，長姐。”
“我盼着你回來，雪音。你是我顧氏的兒媳，是我的弟妹，你的名字，與我一樣刻在大祁的玉碟上。”
青川皇室規矩，除了族人，玉碟只錄妻與婿，不錄妾室，包括天子嬪御。
“太祖那一朝，除了武元皇后，還有女眷在玉碟上麼？”她鬼使神差問。
女眷所指甚廣，族內女兒都是，但淳月聽明白了她在問什麼。
“有。段明澄。”
阮雪音不知爲何心跳很快。“她並非正妻，怎會——”
“榮寵太盛吧。”淳月道，“這樣的破例，只天子能爲，定是太祖執意。”
阮雪音已等不及要研讀那本故冊了。
淳風在樓下小聲催促，雖不急，但也未免太久了。
“我怕薛戰他們一直在外等，不周全。”兩人下來，淳風解釋。
的確。“今日倒不見寧王。”阮雪音到底沒忍住提顧星延。
“君上故意撥了差事給他，方便你來吧。”淳月道，“否則這時候該在的。”
“早先曾聞，七哥有意長留霽都。”
淳月點頭，“我支持。君上眼下需要幫手。”
如此倒是兩全。阮雪音不知該爲顧星延高興還是嗟嘆，終與淳月作別，出了鎮國寺。
馬車飛馳，往覆盎門去，城內聲勢減退，該因“皇后車駕”已遠。
真正的皇后車駕也便一路向西，三天三夜過去，沒有追兵，薛戰也沒收到任何旁的指令，阮雪音方徹底踏實，想着這最後一次與顧星朗的“互弈”，總算以她險勝告終。
接下來只剩淳風了。
入祁西地界的正午，她們如常停駐在一片密林內，暗衛前往最近的郡鎮買喫食，半個時辰後歸來，與薛戰竊竊私語。
阮雪音率先察覺，猜測或是一直在等的那件事發生了，故意靠近車門邊豎耳，惹得淳風也跟着留意。
果然隱約聽得“皇后”二字，還一再出現，淳風好奇心大起，開小半門，命薛戰過來。
“何事？”
薛戰覺得無不可稟，尤其對皇后，拱手回：“皇后車駕在距舊西境約八十里的官道上遭襲，車毀人亡。”
淳風臉色一變：“你放肆！”
“末將僭越。但消息確鑿。”
淳風當然知道是說的那隊假把式，仍聽不得皇后、車毀人亡之類的詞出現在同一句話裏。惡氣發出來了，她怪道：“車內有人？”
薛戰看一眼阮雪音。
“有。”阮雪音道。
“嫂嫂你知道？”
阮雪音便命薛戰留下喫食，關上車門，同淳風往裏坐，“邊喫邊說。”
一路上雖忙於趕路，喫喝是不愁的，有事要談，淳風根本不覺餓。“是你與九哥定好的？”
“嗯。這麼遠的路程，車內無人便太易露餡了。”
淳風怔了怔神，“那人也是倒黴。”又覺這樣說不好，有指責兄嫂之嫌，“我不是——”
“上官妧。”便聽阮雪音輕道。
淳風好半晌反應不來。
阮雪音遂將帶上官妧回來的始末細述，包括顧星朗身中會致死的奇毒，包括寂照閣那晚的夜鶯。
從上官妧二入祁宮，到寂照閣了局，淳風剛好全部錯過了。