那青年女子有些意外，看着跪拜在地的姑娘，似笑非笑道：“你怎麼知道，我會收你作學生？”
競庭歌仰着臉，稚氣中滿是堅定之意：“庭歌沒有父母，老師賜庭歌姓名，就是庭歌的再生父母。庭歌願一生一世追隨老師。”
她說着，一起一俯連磕了三個響頭，擡起臉時額頭都泛了紅。好些年後阮雪音偶爾想起這個畫面，或許是夢裏想起的，依然認爲她彼時非常機智，心思也成熟：只是聽自己喚過一句老師，她便依樣畫葫蘆，磕着響頭賣力拜師，自此逃出火坑，重啓人生。
她不確定老師是否本就打算收她爲徒，甚至懷疑她們這趟下山就是爲了這個女孩。因爲她們哪兒也沒去，直接來的競原郡。
至於有沒有同齡人上山跟她一起生活，她全不在意，只覺得山下污穢之地甚多，她很不喜歡，總想着快些回去。
“你這丫頭，口齒倒清楚，人也機靈。罷了，你跟我走吧。”
競庭歌滿心歡喜，又非常困惑，這樣就可以走了？難道不會被宋大娘抓回來？
“客官是要住店？您跟這蹄子聊什麼，她是個打雜的，什麼也不知道。哎喲喲——瞧瞧這姑娘，都說咱們崟國女子膚白，我還沒見過這麼白的，比那冬枝上的雪還白！”
那高頭大馬的婦人穿一件藏藍對襟上衣，同色羅裙，想來洗過太多次，已有些發灰；稀里嘩啦口若連珠炮，一路跑至青年女子跟前，又看到梨樹下的女孩，兩步上前伸手便要去摸那白嫩臉蛋。
那叫雪的女孩子自進來就沒挪動過位置，似乎不想跟周遭產生任何關聯，此刻終於被唬得瞪大了眼，連退數步，險些栽倒。
競庭歌看了好笑，心想這麼白淨漂亮的人，自然害怕渾身糟污氣的宋大娘；其實宋大娘平日裏收拾得也算乾淨，身上異味時有時無，最近捱打那次她已經沒問到那種異味了。
但對於雪來說，仍然很驚悚吧。有些人，就是收拾得再幹淨也叫人反感，因爲靈魂不潔，心不好，隔着光鮮衣料也會散逸出惡臭。
老師倒是平靜，轉頭望着宋大娘淡淡道：“我這學生不慣與人距離太近，亦不喜被人碰觸，見笑了。”
宋大娘一怔：“喔唷，我道是您女兒呢！怪我怪我，”遂看向驚魂未定的姑娘，“是大娘失禮了！快快隨我進去吧，我這兒房間都是上好的，乾淨又敞亮，我們每日——”
“我要帶這姑娘走。您看怎麼辦合適？”
除了那雙眼睛，此後十年競庭歌最常夢到的就是這個場景，且總是這句話響起的時候。
具體怎麼談的，印象已經非常模糊；只隱約記得宋大娘好一頓唉聲嘆氣，訴說她花了多大價錢買來這丫頭，才幹了一年活計，年紀太也不頂事，只盼着她年長些再多出力；又說她相貌端正，如今只是沒拾掇，待再大些收拾出來，怕不會比您這學生差，若是賣到某個地方，也是不一筆錢。
她夜半驚醒，冷汗溼了寢衣。四下安靜，一丈外那張牀上阮雪音正沉沉睡着。因爲受不了燭光，她總是背對着她側身而臥，以降低周遭亮度。也因此，很多年來阮雪音都習慣右側臥。這個習慣至祁宮也依然未改，然後伴隨了她整整一生。
競庭歌從來沒對阮雪音說過，那些夜半時分，睜開眼發現面前有光、沒有吱吱聲，而她側臥的背影就在一丈開外時，她心裏是怎樣的滿足和踏實。她們從來不是相親相愛的姐妹，一個冷淡，一個偏激，但阮雪音的存在於無形中讓幫她日漸擺脫掉那些幼年噩夢。
而隨着年歲漸長，智識漸深，冷淡和偏激開始弱化，最終成爲她們性格中的底色；取而代之的，是冷靜、寧沉，進取、野心。
“所以算起來，我在那間客棧生活應該不到一年。永康十一年夏，到永康十二年春。最初的記憶就是在夏天，因爲夜裏睡覺很熱，那條被子好像從來不曾換過，只有春秋兩季是合適的，到冬天又非常冷。”
彷彿是山頂上氣溫下降，又或者是山風，又或者只是她自己突然覺得冷。
她打了個寒戰。
如果不是兩張躺椅隔着些許距離，他此刻就要忍不住伸手擁她入懷。
自然不可以。上次他行事魯莽，好不容易又能坐下相談，絕不能再輕舉妄動。於是只將自己身上那件玄色大氅蓋到她身上，沉沉道：
“若沒有惢姬大人，你也不會來我身邊。有機會我得親自謝她。”
競庭歌並不想深究這兩句話的含義，只就事論事道：“當今崟君，昔日祁國定宗陛下，都曾親上蓬溪山拜會。你要去見老師，不是不可以。”
“我若去，有一件事想徵詢，卻不知你讓不讓我問。”
“你想問什麼？”
“我想問惢姬大人，可否將她的愛徒嫁與我。”
亮徹半個青川的像山燈火，終歸有些作用。慕容峋做好了迎接她惱怒嗆聲的準備，對方卻出乎意料的平靜。
“一個月之內，你去了三次夙緬谷。”
直接跳轉話題，連拒絕或規勸都沒有。慕容峋氣悶，只訕訕答：
“是。”
“你倒真不怕被顧星朗知道，你在囤兵。”
“我安排極隱蔽，且只有霍企陪同。”
“你便這麼信霍企？”
慕容峋挑眉：“你連他都不信？”
“若想讓一件事成爲祕密，最穩妥的做法，是隻有當事人知道。”她看着他，目光沉沉，“你，我，上官朔，霍衍，人已經夠多了。”
“霍衍在練兵，你以爲瞞得住霍企？”
競庭歌沉默，突然跳回上一話題：
“其實照如今局勢，有一個人，你遲早要娶。只是——”