一邊保持步速，憂心更重：按自己現在體力的消耗程度，以及四肢的疲乏程度，待會兒若真有什麼事，怎麼應付得來？不由得暗暗祈求顧星漠一切順遂，下山便能碰到巡邏兵，快些將援軍搬來。
這麼想着，再擡頭去看，已不見蘅兒與那名兵士的身影。茅舍周圍還剩下五名兵士，而她舉目估算，應該已經走完了三分之二的路程。
還有人守着。說明紀晚苓仍在裏面。
她邁着越加沉重的雙腿，扶着樹幹搖搖晃晃往下走。那五名兵士依舊站在原來的位置上，一動未動。阮雪音略略寬心，暗盼紀晚苓能自己走出來，好歹讓人放心些。
但一直沒有人出來。她用盡全力半滑半跑，幾乎藉着慣性向下，再擡頭時，卻發現那五名兵士全數消失了。
山坳空空如也，連帶着那茅舍也寂若無人。只偶爾聽得林間幾聲空曠鳥鳴，莫名叫人心慌。
這當然很不尋常，普通離開，怎麼可能這麼快？自己埋頭行進也不過十幾步。
她真的急起來，又實在無法再快。只強行按下心緒，穩住身體平衡，一棵一棵扶了樹幹盯着茅舍邁步。
許是體力消耗過度，她有些暈眩；不知道過了多久，終於覺得雙腳踩到了平地上。
下來了。
她呼吸不勻，沉沉喘氣，越發覺得喫力。
舉目四望，杳無人跡。
於是放輕腳步朝茅舍去。剛走出幾步，忽覺得身上斗篷太顯眼，解下來，反了面兒再披上。披風內裏是象牙白，雖然在青綠草甸上仍是顯眼，總比那絳紅色強上許多。
收拾停當，放眼再顧，沒有人。遂繼續往前走，每走幾步便四下看看，整片山坳已經陷入死寂。
她越加心慌，將斗篷的風帽兜起來罩在頭上，帽沿上雪白的風毛擋住大半張臉，她覺得踏實了些。
繼續儘量輕地，一步步虛踩在黃綠相間的草甸之上，豎着耳朵去聽茅舍方向的動靜。
寂靜無聲。彷彿裏面根本沒有人。
疑惑加劇，心中更是不安，一邊希望她還在裏面，一邊又害怕她還在裏面。
如此情形，在或不在，都不像好事。
終於走至門口。她最後一次回頭四顧，知道自己完全暴露在山坳之中，而周遭依舊空無一人。
她深吸一口氣，左腳向前一步踏了進去。
一座茅舍，竟然有廳堂。矮几，藤椅，茶具齊全，垂在西側窗上的竹簾縫隙間透入傍晚的光。
明明是暖橘色的光線，卻莫名散發出清冷氣。
她有些無所適從，站在廳中發了片刻呆。沒有任何響動。但她覺得屋裏有人。
於是壓住步子往裏間走，每一步都踩得更虛。走過連通那個拐角，裏間門是打開的。
她整個人掩在門栓一側的牆邊，微微探身朝裏面看。
一顆心驟然狂跳起來！
只一眼，她下意識返身縮回外側牆邊。
驚惶。
緊張。
疑惑。
焦慮。
所有這些詞都不準確，加在一起也不足以形容她此刻心情。但她清楚聽見心臟正在胸腔內發起劇烈撞擊，一聲比一聲更響。
這比她從山頂至山腳一路狂奔而下期間所猜測、預計、乃至於想象的所有情況——
都要糟。
疾速下山終歸是有意義的。她踩在了點上，一切還來得及。
思緒飛轉不過瞬息，她再次極心探頭望進裏間。
紀晚苓平躺在那張紗幔放下一半的紅木牀上，雙眼微闔，滿面潮紅，呼吸艱難而急促。明明是昏迷狀態，她卻似還殘留着極模糊的意識，右手指尖微微顫了顫，卻因爲身體狀況，始終未能挪動分毫。
阮雪音目力極好，又是習醫之人，即使隔着如此距離，她也幾乎完全肯定——
她被下了藥。
什麼藥，她確定不了。屋內沒有任何氣味，想來不是氣體吸入類。腦中飛速掠過十幾種名稱，皆被她強行按住。
不是分析的時候。
那名兵士已經整個人欺上去，先是臉，再是手，它們無限逼近紀晚苓，終於開始碰觸、撫摸，淺翠色的前襟被倏忽拉開。
阮雪音一陣暈眩，胸口發悶，有些想吐。她再次完全躲回牆邊，開始回憶適才所見廳堂內佈置。
沒有尖銳器物可用。
再次微微探頭看進內室，東側窗邊有一座燭臺，離自己不遠。
那燭臺是青銅所鑄，足夠堅硬。她習醫，深知此刻以堅硬器物直擊哪裏最容易命中。非死也暈的那種。
那歹徒此刻顯然，對周遭警惕程度極低。如果她算好時間，拿起燭臺，重重一擊——
道理上講，絕無問題。但她沒有信心。
她從未實踐過，一切預判都來自書本知識。她無法確定一擊即中所需要的力量程度，自己拼盡全力，是否就能讓對方至少昏迷；且燭臺這件器物，畢竟不夠強。
如若失敗，她自然打不過他。紀晚苓不會得救，而她也會陷入險境。
顧星朗曾說，一件事情若沒有八成以上的把握，他不會做。而此刻狀況是，沒有十成把握，便是害人害己。
一時大腦急轉，而那名兵士的左手已經探入裙衫內裏，右手逐漸移動至身下女子腰際，似是要解開腰封。
可惡！
她胃裏開始翻騰，想吐的感覺愈加強烈。周身疲乏，加之心理壓力巨大，她幾乎要站不住。
一定還有其他辦法。更好，更穩妥，萬無一失的。
念頭就在腦邊，但她疲憊又緊張，一時竟無法將它拎出來。
火。
初夏時節雲璽曾在折雪殿放了一把火。
人在非常時刻只會遵從本能。而一個人最大的本能是保命。封閉空間，火海，就算對方不怕死，第一反應也絕對是離開，不可能再繼續。他也繼續不下去。