時間之力，大抵如此。阮雪音暗忖。無論今日如何，一起度過的時間終不白費。怕是顧星朗自己都沒意識到，他對紀晚苓的笑法，確與對旁人不同，那些和煦與熟稔，背後堆疊的是十幾年往昔。
時間最不會騙人。瞭然這點，便能對世事坦然。
這般想着，心下波瀾靜，明眸復去看面前君臣往來。但見顧星朗轉了視線向紀桓：
“至於紀齊如今水準是否堪入禁軍大營，朕與沈疾聊過，他都說沒問題，老師無謂掛慮。十幾歲少年，正是意氣風發時，一日日操練起來，很快便能有模有樣。”遂向紀齊，
“你去了薛戰那裏，定要好好表現，方對得起相國府門楣，也叫你父親放心。”
紀齊聞言，兩眼直放光，“君上是讓我去薛戰，”一頓，改口，“薛大人那裏”
“嗯。禁軍四大營，你不是最中意騎兵營，最服薛戰沈疾都跟朕說了。去吧，先從武騎尉做起。”
“君上聖明多謝君上”紀齊點頭又撓頭，且喜且懵，竟忘了起身謝恩。
“老師以爲如何”
“君上對紀氏深恩，”紀桓復起身，拜，踟躕，語聲更緩，頗有些一字一頓，“老臣惶恐，不敢再有異議。”說着看一眼紀齊，“還不起來謝恩。”
紀齊趕緊站起，長身而拜，卻聽紀桓繼續道：“紀齊自幼不受規訓，性子與其兄大不同，恐怕要薛大人費些心力。他日種種不足之處，還請君上多寬宥。自然，老臣也會嚴加管束，定不負君上一番苦心。”
“何談苦心。”顧星朗再笑，示意父子二人落座，“朕也是瞧紀齊有心建功業，如今又有成大事求佳人的宏願，再兼沈疾總說他天分甚高，好好栽培，來日必成大器。”言及次，啜一口茶，
“至於婚事，今日既有當事人表態，朕便插手管一句。男兒胸懷遠大，成家不在一時，紀齊心有所屬，又願爲之一搏，身爲長輩家人，咱們該多支持。”
“小兒家懵懂，”紀桓搖頭，長嘆，所坐之處正背日光，尚黑鬚發皆被勾勒出淺金光暈，“君上倒願意縱他輕狂。”
“人不輕狂枉少年。有願望纔有進取心，好事，老師該高興。”
“本爲家事，不該當君上面在此多作議論。”紀桓沉吟，神色慎且篤，“但此事紀齊從未向臣提及，臣夫婦二人也是今日才聽聞。競先生不是尋常高門閨秀，來歷特殊，如今身份也特殊，”一頓，緩目看向阮雪音，頷首再見禮，
“不合規矩，但難得今日珮夫人駕臨，老臣斗膽，想請教珮夫人，對於此事，如何看法”言及此，轉而向顧星朗，
“老臣僭越。君上恕罪。”
阮雪音知道此事。方纔眉心一動，有意或無意，都是明證。
顧星朗也好奇。阮雪音在騏驥院究竟釣了多少魚，他至今無數，此刻看來，這件事算一條。
“無妨。”遂道，“珮夫人是競先生師姐，現下雖各在一方，卻持續有往來，”稍頓，掃一眼席間，繼續:
阮雪音想一瞬，開口道：“臣妾與君上想法一致。男未婚女未嫁，喜歡便可爭取。”
紀桓定定看阮雪音半刻。未作迴應。
紀平動了動神色。也沒發聲。
顧淳月接口：“可憐天下父母心。珮夫人未爲人母，尚不能理解相國大人思慮。競先生這副高枝，一般人攀不了。”
她說的是攀不了，不是攀不起。
受限於時局。也受限於人本身。
場間所有人心如明鏡。
“世事難料。”阮雪音應，不疾不徐，“雪音此言，也只是針對當下情形。未來如何，無人能斷。有些事情以爲要等十年，卻在下一年就發生了；有些事情以爲近在咫尺，卻一過百年，依然沒動靜。”彷彿自覺跑題，她淡淡一笑，
“競庭歌師出蓬溪山，如今爲蔚國謀士，是有幾分特殊，卻算不得什麼高枝。紀三公子對她青眼有加，我作爲師姐，沒有開口拆人姻緣的道理。”
“嫂嫂你是真支持啊”顧淳風沒鬧明白狀況，已是將上述對話盡數聽了個認真，“競庭歌那臉蛋那腦子，又是蔚國那邊的，怎麼可能嫁紀齊。慕容峋不是喜歡她麼她不是住在蔚宮麼她應該已經”
“淳風。”顧星朗蹙眉，沉聲，“越說越不像話。一個未出閣的姑娘家，這些事是你該議論的直呼蔚君陛下名諱，更非禮數。”
“競庭歌其人張狂。”阮雪音再道，波瀾不驚，“張狂之人，非議總是多，非議一多，難聽的話便更多。尤其女子。”她眸色一轉，掃了場間衆人，最終停在紀桓臉上，
“青川三百年，沒有女子上朝堂。她是第一個。去冬含章殿上牝雞司晨之辯，如今已是傳遍青川。相國大人，雪音一直想知道，拋開世俗對於男女分工的刻板限制，在您看來，以競庭歌之能，是否可堪爲謀士，爲人臣，與男子一樣並立於朝堂之上經邦論道”
此一番問話語態。紀桓忽一晃神。說不上熟悉，卻是似曾相識。
興或只因時近黃昏。日未盡而月未升，醒着疲乏，眠又清醒，一天中最易生錯覺的時候。
“老臣少年時，也覺得不能。”半晌，他緩啓口，“說來慚愧。但世俗固有觀念之強，經年累月，不是一朝一夕可以更改的。男子立朝堂，女子治後院，傳統用了多少年成爲傳統，要改此例，也需要同樣長的時間，甚至更久。競先生在做一件前無古人的事。”
“相國大人方纔說，少年時覺得不能。”阮雪音平靜望之，話亦平靜。
“二十多年前，尊師開無逸崖答世人問，算是第一位名滿整個青川的女謀者。那時候，老臣便有些轉變看法了。但惢姬大人畢竟隱居，答世事而不涉世事。競先生卻是向前進了一大步，直入蒼梧，平內亂登朝堂，只是未領官銜，名尚不正。前路漫漫兮。”
尾音似有嘆，令阮雪音頗生好感，便聽他繼續道:
“若有一日，傳統因此變，規則因此改，往後一整個世代女子立於世的姿態被重設，”他舉眸向日色，目光沉且遠，“此功蓋千秋，非士大夫朝堂勳績可比。”