“而那些不分青紅皁白與男子一道編排詆譭她的女子，不知何年何月才能意識到，她們侮辱她，也是侮辱自己。競庭歌在憑一己之力改變一項本就不公的傳統。可惜這世上多的是這樣的故事，爲衆人抱薪者，往往凍斃於風雪。”
顧淳風不確定自己有否完全聽懂這段話。但約莫是懂了。她頗覺忐忑，懷疑阮雪音在罵的那些女子中也包括了自己。
畢竟方纔她針對競庭歌那些評價，並不友好。
但她也是聽人說的。
總歸事不關己，好話壞話，脫口就出來了。聊閒天嘛。
正自不安，卻聽紀桓點頭道：
“珮夫人洞徹明達，知廣知深，學識見地不輸男子。若爲謀者，必不輸尊師，至少也能與競先生齊名。”言及此，稍頓，轉而向顧星朗，
“君上恕罪，老臣失言。”
“何談失言。”顧星朗微笑，看一眼阮雪音，“珮夫人師出蓬溪山，學了一身本事卻被崟君送入了後宮，朕亦覺得可惜。好在她這人懶散，學不致用，除了觀星勤奮，少有動腦時。跟競先生完全不是一個路數。這麼一想，也便沒什麼可惜了。”
場間寂靜了一瞬。
也許只半瞬。
除了淳風和紀齊，所有人都感覺到了。
但顧淳月太快接了話頭。導致這也許只半瞬的寂靜也被春日暮色一口吞沒。
“學以致用或不用，都是個人選擇。受限於性子，也受限於環境。瑜夫人也通古今知策論，若上朝堂，亦可爲良臣，”她頓了頓。
紀晚苓眸色微轉，“大嫂說到哪裏去了。”看向顧淳月，淺笑，不動聲色搖頭。
“只是打個比方。”顧淳月也笑，不以爲意，繼續道：
“但四夫人處後庭，理後宮事，環境如此，一切經邦論道之能也就只可被用於後庭。這世上每個人都有自己的位置，在其位，謀其職，做應該做的事。所謂規則。哪怕競先生要改寫規則，也是要先服從大原則的，比如後宮不得干政。所以她選了謀士之路。所以，她不會嫁蔚君陛下。”
這般說着，和氣依舊，笑笑去看淳風，“這下懂了吧。”
大祁淳月長公主殿下。阮雪音心道。盛名不負。好厲害的話術。
顧星朗先前所言顯然沒有叫衆人信服。
而顧淳月抓住這個機會明論紀晚苓和競庭歌，甚至在最後關頭轉移注意力，假意是對淳風解釋。
實則在敲打自己。
後庭人理後庭事。
競庭歌是謀士，朝堂時局，參與便參與了。
但自己與紀晚苓一樣位居四夫人。
須牢記位置，永遠遵守規則。
“長姐所言極是。”顧星朗笑應，神色鬆快，彷彿半分沒聽出來弦外音，“所以啊，這也是紀齊的機會。”
“君上還要助他氣焰。”淳月無奈，且笑且搖頭，“上回騏驥院救人已是將養了三個月的腿，他與那競先生啊，怕是八字不合。”
“八字合不合，”紀齊卻來勁，認真與顧星朗唱和，“拿去算一算不就知道了敢問珮夫人，”遂向阮雪音，“競姑娘生辰是哪日可方便給我一份”
“她與我同歲。今年該滿二十一。大半個青川皆知，想必紀公子也知。”
紀齊猛點頭，“日子呢”
阮雪音考慮了另一個半刻。
甚或更久。
“十月初三。”方緩緩答。
“多謝珮夫人”他心喜，暗自重複，牢牢記下。
顧淳風癟着嘴，滿臉嘲意，嘖了四聲。
其餘人皆有些怔。
半晌。
“十月初三”顧星朗開口。
阮雪音看他一眼。“嗯。”
“那連續兩年像山烽火”紀平接口。
“該是爲賀她生辰。”阮雪音答，“去冬她來霽都，我當面求證過。”
場間皆是些沉得住氣的厲害角色。
無人再多言，卻是個個難掩“竟是這樣”之神色。
顧淳風這才反應，嘖嘖再起，連續九聲，在黃昏靜謐中分外響亮，
“這蓬溪山都出的些什麼人物，點燈的點燈，燃烽火的燃烽火，當真了不得。”說完一呆，嘻嘻去拉阮雪音袖口，“嫂嫂你別惱，是我說錯話了。”又呆，眨眼，
“那她比你大啊。嫂嫂你生辰不是在十一月麼”
競庭歌的十月初三並不是真實生辰日。這話沒法解釋，也無必要，阮雪音點頭：“嗯。”
紀桓眸色動了動。
就在淳風那句“十一月”出口之後。
阮雪音瞧得清楚。儘管只是餘光。
“相國大人認得那個時間”機不可失，哪怕略顯唐突也要開口。淳風已是將話頭遞到了嘴邊，真福將也。
“珮夫人何意”紀桓平淡，波瀾不驚。
“永康四年十一月。”她直接說了年號，“我瞧相國大人方纔，若有所思。”
“永康四年十一月，崟宮發生了大事，舉世皆知，書載青川史。”紀桓迴應，“珮夫人是問東宮藥園”
波瀾不驚。東宮藥園四個字，他講出來從神態到語氣皆無異常。
“雪音出生時，正值東宮藥園案發期間，此後好幾年直至我離宮上山，整個崟宮依然籠罩在那場大火陰影下。實不相瞞，雪音對此案好奇已久，凡碰上與之相關的人或事，總忍不住探。適才見相國大人面色有異，故發此問，失禮了。”
“珮夫人對東宮藥園案念念不忘，”顧星朗開口，笑意依舊，“自入宮以來也問過朕好幾次。老師若有所知，不妨同她說上一說，權當給後輩答疑解惑了。”
“君上少時，也與臣討論過多次。關於此案臣的所知所感，君上盡曉，如今時間久遠，早無新識，君上此話，倒是爲難老臣了。”這般說着，復向阮雪音，
“惢姬大人通曉天下事，又常居崟國，鎖寧城的舊事，珮夫人所知一定比紀桓多。”
“相國大人昔年常出門遊歷，見多識廣，”阮雪音再道，“聽家師說，二十多年前您也去過一趟鎖寧城。彷彿就是東宮藥園案發前一年。”
暮色加深。
紀桓的眸色掩在其間，彷彿也深。
亭臺水榭，明霞光線，顧星朗所坐之處正好落在陰影中。
阮雪音看不清他神情。也不想看。
“這是惢姬大人說的”紀桓開口，甚平靜，“她說老夫二十一年前，去過鎖寧城”