阮雪音翻身矇頭，將夢境續上。競庭歌掙扎再掙扎，終是唬着臉一掀被子下地，臨到門前方整理表情，一拉門見到惢姬時，眉眼帶笑。
“老師今兒這麼早。”
笑得有些假。惢姬看破不說破，平靜道：“早嗎從前也都是這個時辰。”
且無需她敲門，她們自己會起。
競庭歌再笑，比先前更假，轉頭喚阮雪音：“聽到沒，老師親自來喊了，還在那兒裝睡。”
阮雪音費了九牛二虎之力睜眼，只覺頭昏腦脹，視線模糊，勉強將頭從被子裏探出來，翻身眯眼看門外。
“夜裏又沒觀星，困成這樣。”惢姬遠觀她，輕搖頭，“此番回去，好生保養，縱是年輕，也需節制。少年時虛耗的身體本錢，年紀大了總要還。”這般說着，轉身離開，“收拾好了直接來南屋。”
南屋即大屋，因爲朝南，多年來師徒三人都這麼叫。但此一句顯然不如前一句來得振聾發聵。競庭歌關上門，猛轉身，目光犀利盯向阮雪音，“你昨晚幹什麼好事了”
阮雪音整個窩在被子裏，只留腦袋在外面，聞言怔忡，“什麼都沒有。不過在崖畔說了會兒話。”
除了說話倒也有別的，但
而已。跟睡不醒沒關係吧。
“那老師讓你節制什麼”
阮雪音哭笑不得，終有些臊得慌，“她說的是回去以後。”該是針對此番拿藥之舉。又擡眼望競庭歌：
“那藥你吃了麼”
競庭歌眨了眨眼，走回牀邊開始穿衣服，“我哪需要喫都在瓶子裏，一粒未動。”
那你一口氣拿走半瓶多。阮雪音不死心，繼續道：
“你究竟”
“你先把你妹妹的事給我說清楚。”競庭歌打斷，“阮墨兮我當真小瞧她了。若真是阮佋意思，派她來我身邊埋伏，這個老匹夫，倒的確該收拾了。”
未睡醒的晨起時間也容易吐實話。阮雪音心下一動，“怎麼收拾”
對方彷彿滯了一滯。但她背對她在穿衣服，完全看不見表情，只能從動作間略窺端倪。
“過些年真要打起來，”半晌，她答，“就收拾了唄。”
怎麼聽怎麼不像實話。阮雪音心道，也起身穿衣。一切停當，兩人遵師命直接往大屋去。
“早飯都不喫嗎”
臨到門前，阮雪音低聲。
“我也想呢。”競庭歌一摸肚子。倒不餓，昨天半夜吃過麪，但清早起來不喫不喝，實難轉腦子。
便在她們推門而入的當刻，飯香四溢，定睛一看，兩方狹長桌几上竟各整齊擺着一杯水，一碗粥，一塊糕，一枚白煮蛋。
“時間有限，待會兒二位君上回來了，你們也該收拾下山。便一邊喫早飯，一邊聽我說幾句。”惢姬坐中央，她們倆桌几正前方，多年來的老位置，微笑，示意兩人坐下，“先喝水。”
待會兒回來。那兩個人被老師支去了哪裏
而坐在上課學習的南屋喫早飯，前所未有。
老師臉上那種表情笑意，端坐桌几後面那種姿態狀態，前所未有。
各自書幾還是昔年她們皆在時的擺放方式，並排，中間隔着約三人寬。相繼屈膝盤腿坐下，也是昔年進食順序，先飲水，再喫粥，一壁就糕點，白煮蛋的殼已經剝好了。
“小雪出門一年有餘，心智性子，都有變化。庭歌離開時還是小姑娘，此番回來，卻是心智性子並容顏都大不同了。”
兩個姑娘皆在喝粥，聞言也不知該不該接話。阮雪音轉頭看一眼，淡淡道：“也沒怎麼長變。只是比當年老成了些。”
競庭歌白她一眼，咬一口手中米糕，“按生辰，我本就比你大，下山又早，老成些也是應該。”
“不錯。”惢姬微笑，“拋開入門先後，你這聲師姐，確是叫委屈了。”
競庭歌一怔。
阮雪音也覺莫名，“我們倆究竟誰大，已是無從查證。她的十月初三還是老師予的。何來委屈之說”
“如果競庭歌確爲競庭歌，”惢姬笑意不減，去看競庭歌，“那麼你的生辰，應該就是十月初三。”
競庭歌放下勺子。也放下米糕。她用先前握勺子那隻乾淨的手摸了好半晌，方摸出來絹子，拭手，眼睛卻一動不動釘在惢姬臉上。
“老師此話何意。”
陳述句。
“很多年前因着機緣巧合，我與幾個素不相識的姑娘被聚合在一處，研習藥理，培育藥材，很多世所罕見的成果都誕生在我們手上。”
阮雪音也放下了勺子。
時候尚早，山鳥未鳴，室內安靜將氣氛包裹得太不尋常。惢姬似有些受此感染，打住，轉了話頭：“有言在先，這個故事，你們只能聽，不能發問。聽完了，我還有幾句囑咐，然後你們便下山吧。”
兩人皆未迴應，只定定看她。惢姬也不在意，平淡繼續：
“總共近十三年吧，我們日日在一起。每天都是一樣的，擡頭同一方雲天，腳下同一片園子，身邊同樣的人，唯一不同的，是那片土地上的藥植花木。年年月月，總有新品類，看着常換常新的顏彩和形態，會覺得每一輪四季也都是不同的。人間繽紛，盡在於此。以至於明明只有我們幾個人朝夕相伴，卻並不無聊。而且花木良善，比外界紛繁人心難測值得託付多了。”
她掃一眼兩個姑娘面龐，微笑繼續：
“本以爲這樣的日子，會是我們幾個一生命途，既爲起點，也爲終點。到第十三年才知道，原來不是。確切說，第十年時我們便發現不是了。”
她說了很多個“我們”。阮雪音不確定是否每次都指同一組“我們”。
“我們這羣人裏，原來有人不是爲了藥理花木。十年磨一劍，爲的是另一件事。一個人磨劍十年，到了劍該出鞘那刻，是無論如何按不住手的。他要對得起過往所有時間和心力的付出，哪怕臨到關頭已經覺得，不用、不能、不該出手。人啊，最終需要說服的只是自己。想要過往十年隱忍磨礪不白費，想要說服自己沒有白活，便只能利劍出鞘。第十三年，那把劍出鞘了。很可惜。結局不好。”
“那個磨劍出劍的人，還活着嗎”阮雪音問。也許不止一個