“然後呢然後呢”
演武場外人聲鼎沸更勝場內。
“公主探身勾杆守住了球。”
“公主探身勾杆守住了球”
“公主探身勾杆守住了球”
同一句話，先小聲，然後大聲，到第三次重複時聲震如雷，自場內一層層向外傳遞。
“對方緊追伸杆搶球。”場內高處另一名戍衛小聲。
“對方緊追伸杆搶球”立時有場外牆根兒下傳聲筒大喊。
“對方緊追伸杆搶球”人羣中耳靈者當即再喊。
競技場上動作太快，非這般多戍衛接連傳話不能匹配其速度；聲浪如潮，越往外越亂，連綿不絕又聞：
“公主一個塌腰回馬帶球”
“對方急追，兩杆相交”
“球丟了”
“都在追”
“對方搶到，馭馬帶球直奔門洞”
“公主側馬攔截”
“球又丟了”
如此往復，每句至少三遍，場內連呼並馬鳴之聲都沒能蓋住場外持續壯闊的聲勢。追問議論聲此起彼伏愈演愈烈，忽聞場內一名戍衛聲亮入雲霄：
“球進了”
場內雷動，場外亂作一鍋粥。
“誰啊”
“誰進了啊”
“公主輸了”
“你”一聲爆粗，“喊進球能不能把人名帶上”
巳時過半，日頭厲害起來。
今日少雲，四月已生初夏之感。
顧淳風依舊戎裝在身，英姿颯颯，額上薄汗，正叉着腰同顧淳月一行人講話。
西園內嘈雜漸歇，觀者一撥撥離開，有兵士往來作業爲下午的場次做準備。
東側看臺上一個小少年奔入場間，不合規矩，卻沒人攔，自是十三皇子顧星漠。後面還跟着一名中年男子，觀之，不過四旬
阮雪音遠遠看，第一反應即是傳聞中的黎叔，曾帶着一衆皇親貴胄小屁孩兒不止一次跋涉青川，顧星朗登基一年後去了夕嶺，姝夫人說，他叫黎鴻漸。
個子不算很高，中偏上，精瘦，力量、敏捷都彰顯在乍望便覺格外硬直的身體線條上。阮雪音不是練家子，對武藝之類亦不熟，還是一眼定其實力。
自然是顧星朗安排給小漠的師父。他們從沒討論過此事，但她既知小漠功底，黎叔隱退夕嶺所爲何事也便很好猜了。
這位無官銜的帝師，教了顧星磊又教了顧星朗，如今在教顧星漠了。
帝師命途也能從星象窺麼
人已近，她收思緒。黎鴻漸停步遙行禮。顧星漠負手走過來，仰頭橫眉向淳風：
“今日算你運氣好。明日恐怕懸了。”
四進二的賽事就在明早，淳風聞言一凜，正色道：
“我要回去休整了。睡個午覺再練”又揚眸四顧，“他們兩個人呢”
“現成就有大師，沈疾的武藝都是他教的，還找誰”顧星漠依舊負手老成得很，與淳風叉腰相映成趣。
“黎叔願意教我”
這般說，人已經往那頭去，但聽顧淳月在身後輕道：
“堂堂公主叉着腰像什麼樣，好好走。”
淳風大手一揮，背影頗豪邁，“軍中人不拘小節”
顧星漠自要相陪了。
乳母抱着紀宸，顧淳月、紀晚苓、阮雪音三人出西園各自回宮歸府。
“小時候每每見黎叔，總有些怕。如今不知是自己老了還是黎叔老了，再看竟親切，無論如何不覺得兇。”紀晚苓道。
“黎叔本就不兇，只是不愛笑，三十幾歲便嘴上下巴都留鬍子，我們小姑娘家看不慣罷了。”顧淳月道。
“這麼多年，那鬍子長短竟沒變，也是個悉心執心之人。怎覺得他全不見老呢”
“黎叔已逾四旬了”阮雪音靜聽半晌忽問。
近演武場大門，兩輛馬車已候多時。
一輛相府的，一輛宮裏的。阮雪音和紀晚苓晨間便是同來，此刻自然同回。
“本宮還有幾句話同珮夫人講，晚苓，”
紀晚苓一點頭，“我先上車。”
紀氏實在給了她過分端方的教養。阮雪音看着翠色宮裙春色裏漸遠。端方到即使心上輕舟已過萬重山，面上、言談、舉止仍如昔年。
顧淳月也在看紀晚苓的背影，半晌道：“以爲你不回來了。”
阮雪音轉頭看她。
“一整個冬，消息從封亭關、鎖寧城、三國邊境不斷傳過來，我聽了很多，有真有假，總以爲你要自此離開。”
“讓長姐失望了。”阮雪音真這麼以爲，絕非挑釁。
“我鬆了一口氣。”顧淳月淡笑，“是希望你走的。又怕你走。總歸都麻煩，聽天由命吧。今日想與你論兩件事，第一，子嗣。第二，晚苓。”
與顧淳月相談，此爲第三次，每次都是直接深談。這位大祁此代長公主有種叫人不能拒絕的玄力。
阮雪音稍顧四下，“長姐請講。”
“你母親是宇文族人，在我這裏不算什麼大事。從前朝到後庭有對此事發難者，也不過老生常談一句擅寵。你這個身世獨佔聖恩，”
母親爲焱父親爲崟，傳奇故事都不敢這麼寫，
“實在很不妥當。有了子嗣，情況會好一些。”
如此血脈傳承，子嗣該同樣不受祁臣待見吧。阮雪音順着她話想。
顧淳月瞭然：
“只要不爲儲君，沒人能說什麼。亡國公主嫁新朝君王，不是無先例，何況到你這一代都隔着多遠了，你也只能算半個宇文族人。至於已逝的崟國，此役結束，人人知其始末，如今你有新區長官之職，更不足爲慮。歸根到底，你誕育的龍嗣姓顧，他身體裏流淌最多的，是顧氏的血。”她停下，
“雪音你聽懂了麼”
全段重點其實在第一句。
孩兒不爲儲君的意思是她不能爲後。
顧淳月不是一定要她答，繼續道：
“裏子面子你都有了，中宮之位無論如何要給晚苓。否則沒法交代。”
好半刻只春風語。
“瑜夫人她願意麼”
淳月晃了晃神，“什麼”
“無慾無求坐在承澤殿如神龕。她願意麼”
顧淳月神色冷下來。“你比從前，有信心了許多。”
不該說信心，更該說無畏。有些事情，突然不自擾了。阮雪音只是心答，沒出口，便聽淳月再道：
“我們很少被問願不願意。所以我同你，也是直接講利弊。晚苓在宮中的冷遇已經是打了相國府的臉，不止一下，不止一時，君上再多賞賜都填不平她不受寵的缺口。只能以中宮位填。”
她上前半步，其聲不爲春風聞：
“你究竟明不明白他爲你頂了多少壓力付出了多大代價。他是國君。”
阮雪音自然明白。她從出生起接受的一切教導都基於皇權世代，她最早退避一退再退，也因深諳這些個桎梏，於雙方都是解不開的難。
“長姐稍安勿躁。局面是在變化的。昔日在映島，你說想不出她們三位有何明路可走，如今惜潤走上了明路，上官妧也已離宮。”
“她們和晚苓不是一種景況。前兩者的路，很大程度上乘了時局之變。”
“時局之變也是人推的。”
段惜潤是她推的，上官妧是顧星朗親自帶出的宮。
前者顧淳月並不清楚，根本不知阮雪音去過韻水。
又半刻只聞春風語。
顧淳月眉心微蹙，一點點展，終嘆，“罷了。你們折騰吧。我等着看，晚苓要如何走上一條旁的明路。”