男兒們自未盡興，觥籌相繼；女眷不勝酒力又不得先退，紛紛請旨出水榭沿湖散酒。
很快走成了白日靈華殿中的兩兩成雙。
距離初時不遠，紀晚苓與檀縈在前，阮雪音和擁王側妃在後，因着各有隱言，漸漸拉開，在前的愈快，在後的愈慢，談話也就不足爲第三人聞。
“真如傳言，君上只宿折雪殿，這兩年從未留宿過披霜殿”
雖爲王妃，當面問此話到底僭越。尤其紀晚苓是臉面大於天的人，她此刻敢問，全賴少時淵源及年長姿態。
“檀姐姐相邀夜敘，原是來瞧我的笑話。”
難堪亦不顯於面，端莊一如平常，這麼些年，檀縈沒見過比紀晚苓更懂自持的閨秀。
“我們是替你發急，也爲君上、爲大祁憂心。”
紀晚苓稍轉臉看她。
“別這麼看着我。我是顧家媳，所思所慮，早就與你們一樣。”
檀家與溫家同，也是宇文一朝舊臣，紮根霽都甚至早於紀柴。而檀家總顯得比溫家更得新朝聖恩，此代嫡女甚至嫁了信王爲妻，主要因昔年太祖起事時檀氏立下過功勳
彼時大內侍衛副統領檀曄，於顧夜城破宮門不久後降而倒戈，捉拿了衆多宇文家宗親送至太祖面前斬殺，堪稱近百年來識時務者的典範。
“國事政事，君上自有聖斷。至於我，”
“至於你，昔年定宗陛下欽定的太子妃，定惠皇后當女兒樣疼愛的準兒媳，大祁相國的明珠，本該入主承澤殿的人，就要可惜春將暮了”
這是方纔紀晚苓所念最後一句。她心下震動，停步向檀縈，
“信王妃這些話若傳至君上那裏，罪不至死，但也相去不遠了。”
檀縈一嘆，“就因爲我道了你的委屈而有損折雪殿那位那位竟厲害至此，叫咱們十四歲鎮朝野的天子爺就此棄了皇室傳統，甘作她一人的裙下臣”
“檀姐姐”
兩人都停下，聲更低，防着阮雪音隨時跟上。
卻沒有。湖色宮裝與擁王側妃的盛裝並立岸邊高草旁，似在觀景，有一搭沒一搭說話。
“仙則仙矣，確與咱們不同，君上新鮮也在情理中。”檀縈眯眼眺，“但問題亦在於此。她不堪爲國母，秉性、身世，都不恰。她那離奇的師門，拿不準來日的師妹，半身宇文家血脈而距寂照閣不過咫尺，樁樁件件，於大祁都是隱患。這樣的女子，放在後宮爲妃便罷了，萬不能一手遮天。現下她守寧安參政事，已是叫人不安。晚苓，哪怕爲家國”
“這些道理，檀姐姐以爲我不懂麼”
檀縈蹙眉，“你是真盡過力了以君上昔年對你情誼，怎會難成這樣真如去歲坊間傳聞，她，”只餘氣聲，“有奇術”
紀晚苓觀她表情叵測，也是一嘆，“檀姐姐倒肯信這些。”
“事奇難解，只能往歪了想。百年深宮祕聞不斷，也沒什麼不能信的。”
紀晚苓心道反而自己比較明白顧星朗的執。也便從不覺阮雪音是使了見不得人的術。
當真諷刺。
“此刻這些話，信王囑檀姐姐來說的”
檀縈不否認，“他當着君上也會這麼說，並非存了旁的心思。”復去眺已遠的煙蘿水榭，“適才我們在，許多話不好說。此刻就他們兄弟幾個，瞧着吧。”
紀晚苓也順她目光眺，水榭漂浮在幽暗湖面，如一艘無依的船。
她是盡過力的。
在阮雪音離宮的那些日子。
聊舊事，示舊情，甚至有那麼一夜，鬼使神差，真的用了酒。上官妧“舊情如鴆酒”之句，據說出自她母親，確爲良言，可惜春將暮。
他不是第一回攔下她的手。
有了披霜殿那晚阻攔，第二回她並沒有伸手。兩人只是對飲，說起前塵，顧星朗坦坦憶少時做過的傻事藏過的心思，最後道：
“小時不懂辨。直到初雪落，伊人至。”
是比攔解衣更明確的婉拒。
那坦然亦是比迴避更叫人絕望的放下。
他分明薄醉，依舊喚滌硯送了她回披霜殿。
紀晚苓是臉面涵養大於天的人，一而再，使不出三，就此春暮，長伴青燈。
檀縈不知這些，觀她癡惘，半晌道：
紀晚苓乍聽沒懂，旋即反應：“自然。她此番回來，長姐接連敲打。不是第一次了。”
“不是那個。我是說，你道空凝佇，可惜春將暮，老七緊接着便勸：莫怨春歸早，留將根蒂在，歲歲有東風。”
紀晚苓全沒領悟此言因果，頗莫名，“寧王向來灑脫，於世事亦比我等凡俗要達觀。這幾句該爲他所喜，又哪裏是勸我。”
檀縈神情變得難言，默了又默，悄聲道：
“今年照歲你們都不在，我們和十一去了鶴州老七的府宅共守歲。大風堡突襲，邊境劍拔弩張，幾位王爺等着前方軍報，無人有心思喫喝。我跟十一那咋咋呼呼的側妃乾坐着也無事，喚來老七的侍妾，就是前年生了女兒那位，帶我們府內閒逛。便是那晚，我瞧見了一幅畫。”
許多年前紀晚苓就在紀桓書房裏瞧見過一幅畫，後來證實是競顏衣。她眼見檀縈神色不對，心跳忽快，下意識便不想再聽。
檀縈見她挪步打算掩耳盜鈴，握了她手腕，“一個小姑娘，翠色裙衫。”
“檀姐姐。”
“很舊了，該是多年前畫作。只有側臉，原本辨不出模樣，但她裙襬上孔雀的翎栩栩如生，我記得你十二歲那年，春競前後，定惠皇后便賜過那樣一件裙。老七多年搖一把空白的扇，原是心上有人，不得入畫。”
“別說了。”紀晚苓飛步往前走。
“只是要你知道，戰封太子離世，這世上仍有人念你惦你爲你至今沒娶。人活着可以一再受挫，卻不能沒了指望，你還是要打起精神來。堂堂紀晚苓，多少王孫公子的少年夢，不羈如寧王亦”
“我不知檀姐姐今夜約談，究竟爲何故。”紀晚苓驟停，直視對方面上嚴正，“若全是信王意思，許多話就更值得推敲。今次我不會對君上去說，所以下不爲例。走過這段湖岸，方纔的話，我沒聽過。”
湖岸那頭水榭之中，顧淳月與紀平亦出，餘兄弟五人正圍坐在顧星朗身前長案邊。
喫食幾乎撤乾淨了，只剩長頸的壺玲瓏的盞。
滌硯候在遠處備不時之需。
烈酒伴私語，信王聲沉沉：
“君上家事，臣弟本不該置喙，此刻斗膽說了，是爲重罪。如何罰，殺或剮”
“四哥明知君上不會。”寧王打斷，分明醉，仍是持壺豪飲，“我等敢直言，便是光明磊落，爲君上更爲我顧氏基業。專寵要不得，有據可依有史可鑑，尤其珮夫人這樣的身世淵源。”他擱壺坐正，一身酒氣，
“臣弟信君上，無論怎樣愛美人，心中自有一杆秤。”
顧星朗的確不惱，薄怒都無，只是飲酒，又向擁王，“你怎麼看”
擁王已有些糊塗，搖頭晃腦扶着腮，“九哥有本事爲美人破例犯險，便有本事踩着刀鋒守江山。臣弟沒意見。九哥何時需助力，說一聲便是，臣弟赴湯蹈火。”
顧星漠年紀小，不被允准喝酒，一直沒說話，聞此答，忽開口：
“臣弟亦然。”
“年少不知愁。”信王重放酒盞於長案，哐噹一聲，蹙眉不語。
寧王長嘆，一下下敲桌，“君上啊，九弟，”該也醉得不輕，“亡崟之役，前面不論，只看最後，實是憑着她們兩個女子錯綜複雜的牽連定了終局。想想不可思議，但確實發生了。咱們顧祁是要掌天下的，有些錯，犯不得啊。”
他說罷站起來。
顧星朗擡頭，“七哥且聽朕一言。”
寧王忙立定，諸王皆豎耳。
“攘外先安內，無論如何，咱們兄弟一心，顧祁的脊樑才穩。兄長們的規勸，朕知道了，不會大意。也想提醒一句，憂國的底線是利國，若本末倒置，因憂生亂，於統一大業百害無利。”
諸王神色皆凜，齊聲稱是。
顧星朗笑起來，向寧王：“去吧。”
阮雪音和擁王側妃在這頭。
紀晚苓與檀縈在更遠。
紀平拉着顧淳月同樣漫步水邊，春夜人自醉，正要親芳澤。
而同時聽得一聲撲通。
“來人都準備着下湖”便聽水榭內一聲喊，像是滌硯，“寧王又跳了”