最小的不過六歲，尚飛着兩根辮；一眼望去，最年長的鬢間已見白。
有走在前頭的少婦回身問老人家來學什麼，是否香道
這把年歲，習琴棋書畫既無精力也無用途的意思。
婦人知禮，自不明說。老人卻坦坦，道活了幾十年，不過埋首喫喝拉撒、侍奉一家老小，臨了，也想聽聽外面的事。
少婦不知她所謂外面的事爲何事，商道政勢，天下風雲女課也不講這些。據說瑜夫人會授些聖人道理，以爲普世，偶涉詩詞文章；餘下的，女則女訓罷了。少婦自己沒念過書，家中還算過得去，此來爲學些詩書、香道、茶藝，以期守住有意功名、他日或成氣候的丈夫。
萬頃書院並非真萬頃，卻也着實大。女子們浩浩湯湯入院門，青絲攢動，溫抒長於此，二十餘年不曾見。
“總覺得像，”她下意識喃喃。
“另一個世代的開始。”紀晚苓接。
兩人對視一眼，旋即都笑。女子懷才，命途多舛，偶有殺出血路的，憑家族廕庇一世推護罷了。她們都是這套規則的受益者，雖爲女兒身，受過三分男兒教，另七分仍不過女子德行、相夫教子。
那三分也便只予了見識格局、場面上說話的技巧，終身無以致用。
至於這些好奇多過志向的姑娘婦人們，趕皇恩福澤、摸些皮毛罷了。
上午紀晚苓開講，主要論詩書。溫抒從頭至尾守在講堂內幫手，途中出來察外間是否都妥，便見上官宴捧花而來。
時值盛夏，那一身淺緋尤襯得此人面如桃花。偏手中花束無色，隨步乘風不斷飄散出透光的絮，竟是一大捧蒲公英。
歷來大族於禮數上嚴苛，門當戶對的男女們亦不好以花束爲禮造訪，多少顯輕浮。
此時上官宴不僅捧花，還是捧從不被人用以爲禮的蒲公英，還粲笑着于飛絮中徑直走向溫抒
一整個萬頃書院，觀者下巴掉。
溫抒今日着青，立在廊下眼瞧對方至身前，禮貌一笑：
“公子這捧仙塵沿路飛散，到這會兒已經所剩無幾了。”
上官宴正笑得盡興，聞言猛低頭。
是禿了少許，卻不損繁盛，蓬蓬霧霧如臨曠野。
“便是防着此物愛亂跑，特意摘了許多，城郊所有蒲公英怕都於今晨被摘盡了，方得這麼一束。”他作此答，雙手奉上，
“還請小姐千萬收下。”
迴廊比庭院地面高半級，兩人身量差距也便小了些。而上官宴有意微擡下顎表贈花誠意，衆人盯着，溫抒只得伸手接，
“多謝公子美意。但這蒲公英生於郊野，溫抒短見識，從未聽聞有人插瓶水養之”
“不是要小姐插瓶養它。”上官宴復粲笑，“聽聞婦孺都覺吹蒲公英有意思，送來給小姐吹玩取樂的。”
倒不假。蒲公英花期長，由春至秋，溫抒多年山野間走動，沒少幹過這種事。
但豈能場面上提。就此書院中吹花，更非賢媛儀範。
一時便有些冷臉，再道謝，張口欲喚人過來將花拿走安置。
卻在出聲之瞬被撲面而來的飛絮迷了眼。
那白絮乘日光，舞在跟前如淺金的螢。偏蕩得極慢，而至於爛漫，上官宴桃花般的臉便在飛絮中漾出奇異的彩。
這圖景也就自此在溫抒腦中留存了許多日夜。
當時鎮定，因家風。而情與意與心絃撥，從來與教養儀範無關。
上官宴廊下吹花的七月也自此在萬頃書院留存了許多年。
爲後世樂道。
變成一段傳奇中沒被時光湮沒的小小注腳。
夜裏更不會來了吧。她頗訕訕，臨近產期受不得累，打道回府。出園子未及聽聞上官宴追求溫家大小姐的熱議，立時覺出不對。
馬車還在原地。
車伕也在原地。
爲掩人耳目她今日沒帶婆子婢子。
而此刻車中，分明有人。
什麼人能說服自家車伕禮讓，鳩佔鵲巢
上官宴的護衛就隱在暗處，她並不擔心，扶着肚子過去，讓車伕走遠些等，掀車簾看見了紀晚苓的臉。
沒道理啊。便是那庶女告狀，也該信王妃來。
“上午你出門，我囑人跟的。”待競庭歌上車，兩人相對於封閉廂內，紀晚苓道，“昨晚便覺眼熟耳亦熟，只不敢信；後來你一去不歸，信王妃親自往內院尋人，方真正懷疑起來。”
她還沒指名道姓，競庭歌也便裝傻，哎咿呀道瑜夫人大駕，又笨拙要行禮。
“上官家居麓州是君上賜的，你是上官宴帶進城的，那麼你是誰，君上不會不知道。近來鬧事，所謂何事”
再裝傻就費時費精神了。競庭歌氣一泄，靠在車座上，“你覺得我可疑是因熟稔，”當然也因血緣，她不想說，“經過昨夜，信王妃怕也覺得我可疑。但他們不敢動作，更不敢殺我，你道爲何”
紀晚苓不意上來便是這些打打殺殺之詞，稍蹙眉：“你又造了什麼孽”
競庭歌甚煩此言中家姐訓斥之意，一挑眉：“你的君上安排了狗咬狗，我不過忠君之事，又輪到你來斥問想盡忠，就幫一把我和上官宴。天長節在即，以你家君上要殺雞儆猴的意思，多半想在筵席時發難。”
紀晚苓着實一頭霧水，盯她好半晌。“誰是雞，誰是猴。”
競庭歌冷笑，“我和上官宴在戳誰的金剛罩，誰就是雞。誰同溫氏、信王府有異曲同工之妙，誰就是猴。以你們家與溫氏故誼，你管溫斐，該叫世伯吧。”
紀晚苓稍怔，倒吸涼氣，“你是說，君上要”
“我什麼也沒說呀。”競庭歌收了冷意，笑晏晏地，“門閥勢大拱皇權，換句話說也挾持着皇權。你的君上要清後宮，算計你出宮，立人人不支持的珮夫人爲後，”她稍頓，聲量愈低，
“不打壓這些個大族，怎麼平息反對。”
當然不是這個邏輯。但紀晚苓這顆愛家愛國的子入了局，今夜又堪破了她身份，豈有不用之理
紀晚苓又盯她半晌。“君上不會爲一己之私不分青紅皁白打壓士族。你此刻所言若爲真，那麼溫家，本就有疑。”
競庭歌眨了眨眼，不知失望還是欣慰。“無怪阮雪音出現之前，顧星朗只將你瞧進了眼。有腦子，不好騙。”
“潛入信王府內院又爲何故”
“剛說你腦子靈。”競庭歌輕嗤，“士族與皇族相制，所以你家、柴家、薛家皆在霽都，麓州、鶴州、臨金、穎城等親王宗室所在大城，也都有望族紮根。若非信王府也可疑，你的君上爲何出手”
總算釐清了“狗咬狗”三字。紀晚苓臉頰明顯繃起來。“肚子呢，裝的”
競庭歌聞言便擡手護，“自然真。爲了行事我還裝孕”
於你而言裝孕算什麼。紀晚苓不說，繼續問：“既有了上官宴的骨肉，怕是不打算回蔚國了”
競庭歌但笑不語。
“剛說要我幫你們。怎麼幫。”
“上官宴願娶溫抒。我釣了信王家的庶女等着她咬餌。你接下來七日依舊喫睡在溫府、授課在書院，還不能幫着取證謀逆之嫌”
紀晚苓面龐更緊。“怪不得。”