小張兒走了以後，寧硯泠便一個人藏身在夾道里。時間的流逝變得異常的慢，她等來等去，就是不到申正二刻。
而且方纔走在夾道里頭不覺得冷，可現在藏在夾道里便覺得厲害了，呼呼的穿堂風就沒有停下來的時候，寧硯泠感覺冷風甚至刮進了骨頭縫，將自己吹得冷徹心扉。
先等了半刻鐘，她想起那天顧菡明在鞦韆架上的笑臉，她們幾個人嘻嘻哈哈，直到春日暖陽沉入西邊；又等了半刻鐘，她想起顧菡明觸柱前的詛咒，那時的顧菡明一定是很絕望，並充滿了恨意，這恨意讓她周身發冷；再等了半刻鐘，她想起劉一保勸她放下，安慰她顧菡明已經回家治傷去了，可一轉眼，秦三立卻冷冷地說“觸柱死了的顧小姐”；又過了半刻鐘，她復又想起那天劉一保被打得直吐血，現在他的信還藏在自己的前襟裏，彷彿火炭般炙烤着她的內心。她想掏出信來看，但是她不敢看。
好容易捱到響起車輪軋過青石板的聲音，守宮門的小太監道：“好兄弟，你們可來了。”原是採買行來例行送東西了。
小張兒笑道：“對不住，今天在太醫院耽擱了——”
那小太監止住了他的解釋，道：“快進來罷。”於是採買行的幾個小太監輕手輕腳地從板車上往下卸貨。那些要送給太后娘娘和公主殿下的東西是不能擱在地上的，只能雙手捧着傳遞。一時門口的幾個小太監都捧着大匣子小盒子往前頭去了，採買行的小太監揹着其他粗重貨往後院去了，只剩小張兒一人看着車上其他東西。
他見人都往裏走了，這纔回身對着夾道處一招手。寧硯泠看見了，就急忙出來，向他走去。等快到了面前，小張兒笑着輕聲說：“寧大人可等久了。”寧硯泠道：“還好，算不上多久。”小張兒道：“寧大人快進去吧，小奴看過了，這會兒裏面沒人罷。”
寧硯泠跟他道完謝，便加緊腳步往裏走。裏面果然不見人，前院打掃的粗使丫鬟這會兒正交班。今個兒採買行買到了公主殿下的心悅之物，前頭有點身份的大丫鬟都極有眼色地跟着上去了，所以這會兒前院靜靜的，寧硯泠趁着沒有人，趕快順着遊廊走到後面，她不敢走慢，但是更不敢跑，只能快走幾步，等到她房門口的時候，背上已經被汗沁透了，不知是走的熱，還是緊張的。
綠袖早聽見她腳步聲了，寧硯泠剛到門口，房門便開了，倒嚇她一跳。綠袖笑吟吟地說：“什麼動靜都沒有，姐姐這一趟可順利了？”寧硯泠平了平心神，道：“順利呢，都虧了你的好主意。”說完又跟她道謝，綠袖連說不敢。又看到寧硯泠還穿着長使的衣服，便服侍她更了衣，但摸到寧硯泠身上發熱，道：“姐姐好些了嗎？怎的有些發熱？”
寧硯泠此時方感覺不舒服，估摸着是在採買行躲着的時候熱着了，出來藏在夾道里的時候又受了風。但她想着這時症自進京以後這幾年，年年都發作，有時輕有時重的，也沒放在心上，只說不妨。倒是綠袖很緊張，拿起桌上一個蓋碗，道：“程供奉開的藥，我方纔叫小廚房煎了，現在可又是冷了，我再拿去熱熱給姐姐喝。”
寧硯泠沒說話，綠袖又道：“姐姐也不用怕別人說，現在也不是飯點兒，我悄悄地去熱就好了，不費她們的事，她們又有什麼可說的。”寧硯泠點點頭道：“原該我們自己做，你受累了。”綠袖笑道：“姐姐哪兒的話！”說罷便找了一托盤，託着蓋碗走了。
綠袖愛說話，她一走，房間裏就安靜得可怕。寧硯泠原想晚上再看信，可是回來以後她感覺身體越發不適，晚上還不知是個什麼情形，也不知看不看得信。這麼想着，越性掩上門，從前襟裏掏出信，坐在桌前看了。
信封不是乾淨的白色，右下角有些皺皺巴巴的，大概被很用力地捏過。信封上還有些黑色的印子，不知是在哪裏蹭髒的。信封口倒是用米湯仔細地黏上了，寧硯泠手指靈巧地撕開封口，從裏面取出一張薄薄的黃竹紙。
寧硯泠深吸一口氣，展開撫平，開始讀起來。劉一保寫信的時候已經知道自己要被送出宮了，他怕以後沒有機會再見到寧硯泠，所以才寫了這封信。信的開頭和結尾都沒有出現任何的人名，想來是他怕信落入別人的手裏，信上的字跡算不得清秀，但是工整，但是有好幾處筆畫歪斜，似乎寫信的時候很痛苦，但是仍然努力寫端正。
寧硯泠看得一陣難受，劉一保自己受了很大的苦楚，卻還在安慰自己，他寫道：“汝不必慮我，今日之事汝亦不必咎，是隻爲常事矣。“被打成這個樣子，還說這在宮中只算得是平常的事，他讓寧硯泠不必擔心他，也不必自責。寧硯泠往後讀，見他又寫着：“我欲出矣，是謂我爲一善。反爲君，又於此，請務謹慎，勿以我爲念，我亦當疊千紙鶴祈汝能安。”看到這裏，寧硯泠的眼裏已經是撲撲簌簌地往下掉了。她怕弄溼信紙，不停地用手去抹。劉一保受着重傷，卻沒有提及半分，要被送出宮，還說是一件好事。反而擔心她還留在宮裏，怕她不安全，要她一切小心，而他也會疊千紙鶴來祈禱她能平安。
寧硯泠讀完了信，既不知道劉一保的下落，又不知道他的傷勢如何，滿紙寫的全是他對她的擔心。她心裏大慟，身上的不適一下子全涌了上來，只覺得頭暈目眩，便要趴倒在桌上。