碼頭的工頭孫大力帶着一羣力工對着劉不知起鬨，吹口哨。
力工裏年紀最大的老朱頭，六十有一，精神矍鑠，每天扛一百個百斤貨不在話下。他最是愛逗這個碼頭上年紀最小的少年，只聽他粗聲喊道：“咱們小劉，雖然眼睛小一點，鼻子大一點，可人家生得白長得高啊，而且這五官湊在一起，週週正正，也是個俊後生！瞅瞅，瞅瞅，這一身腱子肉，這使不完的力氣，哪個小娘們兒要是有幸能伺候着小劉，可幾天能起得來牀啊！”
“哈哈哈哈哈哈！”大家又是一陣蕩笑。
劉不知從懷裏掏出一沓黑色的膏藥，這是他從陳聞切那裏要來的。
“老朱，這藥膏回去每日敷在腰上，七天，你扭傷落下的病根就好了。就從今天開始，這周你不用上工了，我把我工錢分你一半，你在家養傷吧。”
老朱頭拿起膏藥往鼻子下一聞，一股濃烈的藥味兒衝進他的鼻腔，幾乎要頂他一個跟頭。
“這藥膏可真他孃的夠勁兒，比聚草堂的膏藥掂着還重上幾分。小劉你說實話，你是不是傍上哪個夫人、小姐了？”
劉不知笑着踹了他一腳，罵道：“真是‘老而不死是爲賊’，就看不了你這爲老不尊的樣子，快走快走。”
工頭孫大力笑着說：“小劉，你說的這句話啊，老朱頭估計也就能聽懂個‘快走快走’，你是白罵了。老朱，回家吧，你的工錢我給你開一半。小劉，不是叔說你，你也不是菩薩，也不能誰家有難了你都接濟，你這一個月才掙幾個錢。千千你也攢點錢，畢竟以後要娶媳婦兒的。”
劉不知壞笑着說：“孫叔，攢能攢幾個錢？改明兒我就照老朱說的辦，勾搭個達官顯貴家的小姐，把這生命煮成熟飯，我這輩子可就發達了！”
孫大力不聽他胡謅：“滿嘴胡話，上工去！”
劉不知來到這裏已經兩年了。
當年“永不敘用”的旨意下達，得知自己報國無門，所學無用後，他便日日將自己泡在酒裏，醉生夢死度日。北境日日都有人來京城要接他回去，劉不知或打或罵，將人統統趕走。他拒絕了父親那邊的一切接濟，只以來時隨身帶着的微薄盤纏度日。
不出幾日，盤纏就用光了。
這一日，他帶着最後的幾個錢買了最後一壺酒，在街頭漫無目的走。他醉的不行，踉踉蹌蹌。他看見眼前有個女子的背影特別像他的娘，他一邊哭一邊追了上去，可是無論他走得多快，他與那女子的距離總是不會縮短，也不會拉長。不知走了多久他來到了東郊碼頭。
這一天，東郊碼頭髮生了械鬥。
孫大力祖上三代都是這個碼頭力工的工頭，來往各船隻的搬貨、卸貨，都由他承包下來分發給工人，工錢一日一結。因爲他信譽高，爲人公正、心慈，在力工之中有着很大的威望，大家對這個工頭心服口服。
相比於全國各個碼頭，東郊碼頭坐落京城，又在各個水路的咽喉，碼頭的吞吐量極大。川流不息的船隻，滿載的貨物，帶來了裝卸一行豐厚的利潤。引得西郊碼頭的工頭李巴眼熱不已。千千
這個李巴是宰相李墨一個出了五服的族親，平日裏打着李墨的旗號處處仗勢欺人。他打點好官府的官差，糾集了一羣平日裏在京郊爲非作歹的烏合之衆，來到了東郊碼頭。
碼頭的械鬥本是平常。一年總要有那麼三五次，或是碼頭內部的利益爭端，或是外來黑道的尋釁滋事，在碼頭喫這碗飯的，一年下來身上不帶點皮肉傷，都不好意思和工友稱兄道弟。
打，是爲了談。把雙方大佬打到一張談判桌上，互相談出一個好價錢，雙方滿意，握手言和，這生意還得照做。
可是那天的械鬥，從一開始就不正常。
西郊的人帶的都是刀劍。
碼頭械鬥，從來只是棍棒，這是有規矩的。動了刀劍，就是動了人命。李巴要的就是人命，他要孫大力的命。他根本就不是來談判的，東郊的所有生意，他都要。在李巴的邏輯裏，你不給，我就搶。
那個背影已經不見了。
劉不知站在高處俯視着眼前的拼殺。他的腦海裏回憶出另一個畫面。
八歲時，他和父親帶着十五個親兵巡邊。這一天是每月唯一的一次邊境互市。北夷人用自己上等的動物皮毛、肉乾、馬奶酒等換取他們亟需的鹽巴、布匹等生活必需品。
沒有任何徵兆，阿力川帶着本部騎兵對北境的邊民開始了屠殺。
從永豐十四年北境開始新練騎兵，劉豹立下了“韜光養晦”的軍策：無論何時，無論發生了什麼，北境軍一兵一卒不得在城外與北夷交戰。
當時的守軍主將是康龍，北夷屠刀下的每一條人命都在挑戰他的神經。那些死去的北境人，臨死發出的求救、哭嚎，激起了他軍人的血性。
他在城頭面對城內的官兵大喊道：“違背大帥軍令，死路一條。可爲軍者若不能保護子民，與泥人蠟像何異！誰願與我出城殺敵！”
一呼萬應！
在廣闊的平原野外，氣勢如虹的一萬重甲步兵奮勇衝向敵陣。殘陽如血，視死如歸的北境軍想要在這裏奪回他們的子民，奪回他們的尊嚴。
然而，他們自己卻陷入了另一場屠殺。
北境軍在北夷騎兵的反覆衝鋒下，被分割，被虐殺，毫無還手之力。
以步制騎，這個在永豐初年已被證明不可行的戰法，毫無懸念的將這一萬忠肝義膽的北境男兒送往了地獄。
輕鬆解決了北境軍，阿力川兵分兩路，一路殺向空城，一路繼續屠殺邊民。
劉不知眼看着一個北夷的騎兵追着一個抱着孩子奔跑的婦女。他一邊怪叫着，一邊揮舞着彎刀，他也不動手，就一路跟隨。那女子已經筋疲力盡，她刺耳的瘋狂尖叫着，想從自己的身體再榨取出一點力氣。
又跑了幾步，停下。她慢慢的轉身，眼睛裏涌出兩股泉一樣的淚，絕望地跪在了騎兵的馬前。
手起，刀落。騎兵尖刀一挑，那嬰兒被串在裏彎刀上，沒有了聲音。
劉豹死死地按住瘋了一樣想要跑到戰場的劉不知。他在他耳邊大聲說：“記住她，記住這個女人，記住這個孩子！他們的死是因爲我們北境軍的無能！”
那座被攻陷的城，叫做寒佳城。從此，在一個老和尚的指引下，他刻苦攻讀兵書，操練劍法，寒來暑往，日日皆然。他發誓：從此天下在他眼中再無無可奈何之事。七年後，他生擒了阿力川，卻看着母親慘死在了寒佳城。
“保護工頭，保護工頭！報官，快去報官啊。”
一聲聲呼號把劉不知的思緒拉入現實。他很醉，醉眼朦朧；他的身子在發熱，血在沸騰。他決定要終結這場屠殺。
只見一個白色的影子帶着一把長劍，在人羣中飛快地穿梭往返，劍刃所到之處，血光四濺。那些被砍成兩截、三截的西郊盲流，到死都沒有看清究竟是誰殺了他們。
不知是誰喊了一嗓子：“鬼！鬼啊！快跑啊！”
本就是一羣烏合之衆，心想爲了那點錢財送命實在不值。剩下的二十餘人作鳥獸散，如潮水般退出了碼頭。李巴攔也攔不住，只能無奈跟着隊尾撒腿跑了出去。
倖存東郊碼頭的力工們，目不轉睛的看着他們的救命恩人：月光下，一個被血染紅了白衣的少年，傲然立在地上橫七豎八的屍體中間，他的臉上是酒精催發的潮紅，細眯着眼睛擡頭望着那輪明月。他手中的劍突然掉在了地上，發出清脆的聲響。少年一頭栽倒在一個屍體上。
衆人大驚，忙跑過去上前照看。掐人中的掐人中，探鼻息的探鼻息，幾個漢子手忙腳亂的解他衣服的扣子，想看看是否有致命刀傷……
“呼……呼……呼……”
劉不知睡着了。